Плохо было то, что нормально — это драться с врагом. Николая же я уважала. Как императора и как человека тоже. Мне важны были и существовали такие маленькие нюансы… психологические росчерки, если угодно. Взять того же Сталина, к примеру и Николая тоже — оба отличались крайней непритязательностью в быту. То есть… там не существовало тяги к излишествам, не было такой потребности. Пустить пыль в глаза — да. Но это как раз понятно — в силу своего положения представительствовать следовало с размахом. Чтобы даже крохи сомнения не возникло, что мы в чем-то ниже кого-то там, что мы на что-то неспособны или чего-то не умеем.

Они наделали кучу ошибок — оба. Но в чем не упрекнуть этих двух, так это в отсутствии патриотизма — что грузина, что немца в принципе… там предполагалось всего-то процентов 12 русской крови. Но дело не в этом же гадство! Вот совсем не в происхождении, а в отношении. И я в свою очередь не могла относиться к нему плохо — уважала.

— Ваше императорское величество… — присела я в глубоком книксене.

— Фрау… Таис, — стоял он, заложив руки за спину и внимательно меня разглядывал.

Я не обманывалась — уже знала цену мужским взглядам. Здесь не было мужского интереса, сейчас меня рассматривали, как тот же микроб под микроскопом.

Высокий, очень высокий мужчина. Карликом я себя не чувствовала, но ростом была разве ему до подбородка. Простой темный мундир, аккуратные усы... и залысины. Сегодня без парика? Или в принципе уже отказался от него? И правильно — высокий лоб его не поритил. Ох ты — фрау Таис?.. — дошло с опозданием. И как реагировать — как на скрытую издевку или просто... обращение?

— Разрешаю вам так обращаться ко мне — для краткости, — выдавила я из себя слабую улыбку.

— Даже так, — развернувшись, взмахнул он рукой в сторону выхода: — Вы в шали — прекрасно, сегодня прохладно. Побеседуем на прогулке.

— С огромным удовольствием, Ваше величество! — чуть повеселела я — не на скорую расправу вызвали. Все, как обычно — император решал деловые вопросы в том числе и на прогулках.

Мы прошли чуть влево и стали спускаться к заливу и Адмиральскому домику. Специально меня сюда завел?

Еще при въезде на территорию… а коляска подъезжала к воротам Александрии по будущей улице Аврова, я искала в себе то самое настроение, когда искренне радуешься любимым местам — узнаешь, вспоминаешь, наслаждаешься… Не нашла. Любопытно было взглянуть на широко развернувшееся строительство Больших императорских конюшен, но и только. Радостного душевного подъема не наблюдалось — я знала, что Кости здесь нет и это странным образом влияло…

Без него все было не так.

Знай я, что он здесь и сердце колотилось бы сейчас где-то в горле, дыхание сбивалось… от радости, а не ожидания непонятно чего.

Отведя от Адмиральского домика повлажневший взгляд, я встретила императорский — в упор. Хлопнула ресницами, отворачиваясь. Черт… соберись, дура!

— У меня все ваши письма, фрау Таис, адресованные в свое время мадам Нессельроде, — заговорил наконец император.

— Мы с ней переписывались, да. Мария Дмитриевна любезно жертвует за меня взносы в Женском Императорском патриотическом обществе, и я полагала себя обязанной ей… и России также, — спокойно признала я.

— Я приказал проверить все, о чем вы писали. На это понадобилось время, но в итоге выяснилось — немецкая медицина не занималась исследованиями и не делала рекомендаций по борьбе с холерой… это касается и того снадобья сомнительного происхождения. В Германиях ничего не известно об этом. Объяснитесь!

Криво улыбнувшись, я пожала плечами…

— Странно было бы — пиши я об общеизвестном. С профессором Вундерлихом знакома уже два года. Мы с мужем нанесли ему визит еще в то время, когда идея только проснулась и он ожидал возможности подтвердить ее… ждал самый чувствительный микроскоп от Карла Цейса. Открытие, по сути, было им уже сделано, пусть и пребывало в стадии предположения — мы его обсуждали. Сейчас он поэтапно доказывает свою правоту — маститое медицинское сообщество всячески сопротивляется тому, что кто-то оказался умнее всех. Добившись признания в одном, профессор заявит следующий этап исследований… и опять его будут клевать, он станет доказывать и отбиваться. Всё, как всегда — прогрессу мешает человеческая зависть. Но там — в Вюртемберге, все будет… раз король уже в курсе новейших научных разработок.

— Вы изъясняетесь странно и путано, — раздраженно отметил мужчина, — но если кратко… вы утверждаете, что все описанное в ваших письмах носило шпионский характер?

— Шпионы у врагов, свои — разведчики, Ваше величество, — опять пожала я опять плечами… Вильгельм ненавидел этот жест! Осторожно взглянула на Николая…

— Я не считаю свои действия бесчестными. Речь не о личных тайнах — о человеческих жизнях. Подобные знания не могут принадлежать одному государству… как и эфир, впрочем. Простите меня — Мария Дмитриевна была права и о подобном не следовало говорить при посторонних. Но ведь тогда это было только предположением! Да и вера моя в дружбу государств, буквально на днях «породнившихся» тогда была безусловной.

— А что же сейчас? Что-то изменилось? — сквозило от императора злым сарказмом.

Ну да — толкнулась где-то там вина… и я бы не простила за простое «извините». Так и шевелились бы сами!

— Только там я узнала, что Вюртемберг был союзником Наполеона и участвовал в боевых действиях войны 12 года против России.

— И это как-то повлияло на ваше отношение к нынешним… швабам, — подсказал он.

— Я прекрасно к ним отношусь — талантливый трудолюбивый народ. Но утвердилась во мнении, что у России нет и не может быть друзей, только временные союзники.

— Ваша речь — та… она ведь была одобрена королем?

Я вытаращила на него глаза… ну да!

— Само собой, разве я посмела бы?!

— Что еще вы знаете об эфире… там?

Кутаясь в шаль — пасмурно и прохладно от большой воды, которая совсем рядом... я собиралась с мыслями.

— Все держалось в строжайшей тайне, как я могу знать что-то еще? Расстроилась тогда ужасно. Это был Рождественский прием и Александр Михайлович успокаивал меня.

— Горчаков крестил вашего сына?

— И дочь. Крестные мать и отец обоих моих детей Ольга Николаевна и посол Горчаков.

Тем временем мы уже дошли до Колодца, и мужчина кивнул мне на скамью: — Садитесь. Сейчас вы ответите мне только правду — вы виделись в Вюртемберге с Великим князем Константином?

— Да! — с готовностью покивала я, — два года назад он успел к праздничному обеду в честь своего тезоименитства, который устроила Ольга Николаевна. Рассказывал нам о новом месте службы.

— Год назад, почти год… он опять был в Германиях. Пруссия… возможно и Штутгарт — конец лета, — смотрел он на меня в упор.

— Конец лета… всей семьей мы отдыхали в Бад-Урахе, ничего не могу сказать о том, был ли Великий князь в Штутгарте.

— Добровольно не признаетесь, — задумался император.

— Если вам угодно — признаюсь, скажите только в чем.

Покачав головой, он принял похоже какое-то решение. Во всяком случае, лицо его уже было спокойно.

— Имение вашей матери является родовым или благоприобретенным?

— Насколько я знаю, папа купил его… приобрел уже после женитьбы.

— Стало быть, оно перешло к вашей матери по его завещанию, и теперь вы всецело зависите от ее воли, — удовлетворенно заключил император, — я намерен устроить ваше будущее и будущее ваших детей — выдать вас замуж, фрейлина Гогенлоэ-Ингельфинген. Конечно, это случится по окончанию траура.

— Я фрейлина Малого двора королевства Вюртемберг, Ваше величество. А Его величество Вильгельм велел носить траур три года, — уточнила я слабым голосом, леденея внутри.

Так-то нормальная практика в это время — брак по высочайшему повелению. Мужик еще мог потрепыхаться… да тот же Саша Барятинский категорически отказался от предложенной царем невесты — всплыло, кстати, в памяти. Уже отказался или еще предстоит… этого я не знала.