А тут такая удача – туристы, зачем-то забравшиеся в эту глухомань. Да еще один из них решил ловить рыбу. Вот Лена, то бишь Евлампия, и воспользовалась неожиданной возможностью поцеловать Ксандра. Причем сделала это утром, совершенно не надеясь на результат. Но получилось. Все-таки велика магическая сила у кольца Живы.

- Это вкратце, - подвела Лена итог своему рассказу. Затем тяжело вздохнула и продолжила. – А теперь надо прояснить тебе роль во всем этом наидобрейшего нашего царя.

- Ты сейчас шутишь или как? – посмотрела на нее Анька, не понимая, хвалит подруга Рыбича или ругает. – Ты же говорила, что он гад.

- Как есть гад из гадов, - кивнула Лена. – Только я этого не знала до одного момента. Мало в озере-то пожила по сравнению с остальными. Мне по нынешним меркам должно быть только… - задумалась, считая в уме, - только… Ой, не считается никак.

- А ты в телефоне на калькуляторе, - посоветовала Анька.

- И то верно, - согласилась Лена и полезла в сумку за гаджетом. Достала и стала тыкать кнопки, рассуждая вслух. – Мне было 22, когда в озеро угодила, плюс год сейчас живу, значит мне 23 уже.

- Не старая, - заметила Анька, на что Лена наконец-то улыбнулась.

- Это как посмотреть, - склонившись над телефоном, стала вычислять дальше. – Утонула я в 1942-м году, в войну, - подняла глаза на удивленную Аньку, но пояснять не стала, сказав. – Потом расскажу. А с того года прошло… Ух ты… 79 лет прошло. Так что мне 102 года. Старушка древняя по человеческим меркам, - расхохоталась.

- А не заметно, - улыбнулась ей Анька и обрадовалась, что подруга стала понемногу отходить, даже бледность с лица сошла, а то у Лены яркими были только желтые вставки на сарафане, а все остальное серым.

- Я ведь действительно замуж за Андрюшку собиралась, - перестала смеяться Лена и вновь погрустнела. – Забыла совсем за своим счастьем, что Рыбичу перед побегом насолила, - убрала телефон в сумку и уставилась куда-то вдаль. – А он видимо нет.

- Насолила? – удивленно переспросила Анька, не ожидая от русалки, что та может ослушаться подводного царя. По крайней мере, из сказок знала, что так не бывает. А как оно на самом деле? Вероятно совсем не как в сказках. – И что ты сделала?

- Не дала твоего Ксандра утопить, - тихо ответила Лена, а Анька после этих слов поперхнулась слюной и закашлялась, выпучив глаза.

Лена повернулась к подруге и легонько похлопала ее по спине. И пока та приходила в себя, рассказала, что случилось на озере. Не сочиняя ничего и не умалчивая. В отличие от Рыбича…

Когда деревни вокруг озера исчезли, не только парни перестали туда ходить, но и девицы тонуть. И все бы ничего, русалок в водоеме набралось довольно много из разных эпох и возрастов, да вот случилась там Лукерья, которая по-прежнему подбивала красоток возвращаться обратно на землю.

Тут-то Рыбич и хватился, что количество его подданных все меньше и меньше. Стал выяснять, почему сие происходит, и обнаружил «Лушкин заговор». Так он назвал действия Лукерьи. А когда все разузнал, отобрал у нее кольцо Живы и спрятал его в своей сокровищнице в тайной пещере на дне мутного омута. Туда даже сомы не заплывают, только Рыбич да водяной Васька-щурь. Вот царь и успокоился.

Но не Лукерья. Потому как ей снова захотелось на земле пожить. Послереволюционные русалки кроме своей несчастной жизни рассказывали и о новой эпохе, когда можно и замуж не ходить, и работу нетяжелую на заводе найти, и жить хорошо в комнате в общежитии, а не в подвале как при старом царском режиме. К тому же ушедшие из озера подружки возвращаться как раньше не спешили, а все чаще бросали кольцо в воду и уходили в новую жизнь навсегда. Вот Лукерья и взъерепенилась. Мол, кольцо ее, верни, царь, обратно.

Но не тут-то было. Рыбич кольцо не отдал и, боясь остаться совсем без подданных, сослал Лукерью на родники, чтобы перед глазами не мельтешила и русалок на революцию не подбивала. Работу ей придумал – мальков рыбьих да лягушат неразумных с холодных источников гонять. Замерзнуть ведь могут и умереть, а от этого мелкота подводная переводится, еще и птица жрет да болезни разные уносят. А кем Рыбичу управлять, если озеро опустеет?

Хитер, старый жук, хитер. А чтобы Лукерья царя не ослушалась, Ваську-щуря приглядывать за ней поставил. Лишь одного не предусмотрел – купеческая дочь была не лыком шита. Влюбила в себя водяного после столь тесного общения, тот и достал ей кольцо из тайника. Оставалось только ждать, когда кто-нибудь из парней-мужичков заплутает или на озеро туристы забредут. Что и случилось тем летом.

Но все пошло не по плану.

Все-таки Рыбич царь со стажем. И где-то успел подслушать, а может, заприметил неладное, только понял – в его царстве что-то назревает, но что конкретно, так и не узнал. Ни Васька-щурь, ни русалки на допросе не проговорились о кольце и Лукерье.

- Мне кажется, он все-таки проверил тайник, прежде чем каверзу свою осуществить, - поделилась своими мыслями Лена. – Понял, что его провели, и решил всех наказать. И не просто наказать, а показать свою мощь и силу, чтобы всем надолго запомнилось. А тут я дура влезла.

- Извини, Лен, но я не понимаю, почему Рыбич так страшен? – перебила ее Анька, болтая ногами. – Единственное наказание, как я слышала, это придется отсидеться в каком-то омуте несколько лет. Что тут такого? Не бьет же он вас. Или бьет? – перевела взгляд с носившихся на детской площадке детей на подругу.

- Не бьет, - глубоко вздохнула Лена, набрав полную грудь воздуха, а затем также глубоко выдохнула. – Тут дело не в этом. Он может не отпустить на тот свет и тогда… - повернула голову и посмотрела Аньке в глаза, помолчала, раздумывая. – Не знаю, как объяснить.

- А ты в трех словах, - подсказала Анька.

Если честно, ей наскучили будни и заговоры русалок, хотелось скорее добраться до момента приворота и спросить, что нужно сделать, чтобы Ксандра расколдовать. А то сидят уже больше получаса, но дело с мертвой точки так и не сдвинулось. И Анька начала терять терпение. Опять же обидеть Лену своим невниманием она не хотела. Хотя байки о русалках можно было послушать как-нибудь в следующий раз. С другой стороны, в следующий раз может никто рассказывать об этом не будет. Так что лучше узнать сейчас, пока у Лены есть желание поведать о своей прошлой жизни. Блин, как все сложно.

Анька украдкой залезла рукой в сумку и посмотрела в телефоне на часы. Ужаснулась, как быстро бежит драгоценное время. К тому же несколько раз ей кто-то звонил, но она даже не стала смотреть кто, чтобы Лену не обидеть. У той и так не лучшее настроение. Но подруга Анькин жест увидела и сказала:

- Вдруг что-то срочное. Посмотри.

Анька тут же схватила телефон и включила его. На экране высветилось три неотвеченных вызова. И все от Ксандра.

- Сашечка звонил, - сказала Лене. – Вдруг что-то случилось? – испуганно посмотрела на подругу. – Блин, ежики пушистые. Они же с Вовой!

- О-оо, это чревато, - кивнула головой Лена. – Когда мой раньше к нему ходил, всегда заканчивалось плачевно. Еле ноги до дома доносил. Я потом запретила ему одному к Вове ходить, только вместе. И то очень редко.

- Да? – Анька судорожно нажала на вызов, но в ответ услышала лишь длинные гудки. – Не отвечает. Что делать? – вопросительно посмотрела на подругу.

- Набери еще пару раз, - посоветовала Лена. – Может, просто не слышит. Когда он звонил последний раз?

Анька посмотрела на время неотвеченных звонков и ответила:

- Десять минут назад. Вряд ли не слышит. Да и телефон у него всегда в кармане.

- Ну, всяко может быть, - Лена попыталась успокоить Аньку, которая сама не понимала, почему забеспокоилась. – Может, выложил телефон на кухне, а они на балконе.

- Может, - согласилась Анька. И тут до нее дошло, что вызвало в ней такую тревогу. – Вдруг они к ворожее поехали приворот снимать? А бабка что-нибудь не то сотворит, и ты после снять не сможешь. И будет Сашечка за тобой вечно бегать. Может так быть?

- Н-не зна-аю, - протянула Лена, задумавшись. – Вроде нет. Но чем черт не шутит… Надо их остановить. Наверное… Лучше остановить.