Один из них неосторожно высунулся, видимо, желая узнать, достигла ли граната цели. Сектант не успел укрыться. Застучал пулемёт, и тело автоматчика, разорванное попаданием, отшвырнуло в сторону.

Пользуясь тем, что сектанты увлечены боем и не следят за тем, что происходит в их тылу, я начал действовать. Я перешёл на бег, сократил дистанцию до прятавшихся среди развалин культистов. Выровняв дыхание и укрывшись за углом здания, взял на мушку одного из культистов. Тот вжался в завал из кирпичей и, по всей видимости, терпеливо выжидал, когда у поливавшего их укрытие пулемётчика кончится БК. Наивный. Я потянул спуск. Калаш застрекотал. Пули ушли немного в сторону, и я поспешно сделал поправку. Сектант уткнулся лицом в землю. Переведя оружие чуть в сторону, я снова потянул за спуск. Есть. Гранатометчик уткнулся лицом в землю.

На этом мои успехи закончились. Оставшиеся стрелки быстро пришли в себя и поспешили уйти из-под моего огня. Укрывшись за очередным завалом из кирпичей, они перенесли огонь на угол дома, за которым я прятался. Дерьмо, нужно линять, пока они не зашли мне в тыл. Перезарядив автомат, я поспешил сменить позицию. Сектанты, по всей видимости, поняли, что я остался один, и пока двое из них продолжали поливать угол здания короткими очередями, ещё один их коллега, как я и ожидал, попытался зайти мне в тыл. Вот только я это предусмотрел, и когда позабывший об осторожности противник показался из-за здания, я срезал его парой выстрелов.

Обойдя дом по часовой стрелке, я вышел в тыл оставшимся культистам. Те приободрённые тем, что крупнокалиберный пулемёт замолчал, начали короткими перебежками сокращать расстояние с неподвижно замершим в дальней части улицы броневиком. Раздалась пара коротких очередей из автомата, и один из перебегавших через улицу культистов, выронив автомат, рухнул на землю. Выжившие культисты залегли, пытаясь понять, откуда по ним ведётся огонь. Пользуясь замешательством противника, я поспешно сократил дистанцию до врага и с пары десятков метров снял ещё двух сектантов.

Неужели все? Так и есть, эти двое были последними. Стоило мне их убрать, как стрельба разом стихла. Я осторожно приблизился к лежавшим без движения культистам. Глупый поступок, вот только осознал я это лишь в тот момент, когда за моей спиной раздался громкий голос.

- Руки в гору.

Я послушно поднял руки вверх. Чёрт, как он сумел ко мне подкрасться незамеченным?

- Хорошо. А теперь медленно повернись, - приказал голос. - Вот так. Смотри не дёргайся, нервы у меня не стальные.

Не успел я ничего сказать, как получив удар прикладом, зашипел от боли.

- Зиг, твою ж… Сволочь, я тебе это припомню, - процедил я.

- Штуцер, какого хрена? Ты откуда тут взялся? - в голосе товарища звучало неприкрытое удивление.

- Что-то я не слышу в твоём голосе раскаяния.

- Да ну тебя, Штуцер, повезло, что я не шлёпнул тебя сразу, а решил взять живым.

- Повезло мне, как же.

С трудом поднявшись на ноги, я отвесил напарнику звонкую оплеуху.

- Я вижу, ты по мне скучал, - прошипел экс, уворачиваясь от новой плюхи.

- Ты, гад, какого хрена? Где тебя носило? - прорычал я.

- Я-то? Это ты влез в очередную задницу, - зло сплюнул напарник. - Чтоб ты знал, я половину приграничной с Пустошью территории обыскал, прежде чем мы встретились.

- Ладно, оставим наши разборки на потом, - выдохнул я, унимая приступ раздражения. - Рад, что с тобой всё в порядке.

- Вот не надо мне говорить про радость, - прошипел напарник, потирая пострадавшую щёку.

- Ладно, оставим лишние разговоры. Идём, нужно найти остальных. Наверняка они слышали стрельбу и теперь гадают, какого чёрта тут произошло, - примирительно произнёс я. - Всё же я никак не пойму, как ты вообще тут оказался.

Зиг отмахнулся.

- Долго рассказывать. Я смотрю, ты и сам времени не терял. Завёл себе новую команду? - ехидно произнёс экс.

- Скажешь тоже, команду. А ты что, ревнуешь?

- Да иди ты со своим юмором, - отмахнулся от меня Зиг.

- Я слышал, что во внешнем мире за такие шутки теперь можно присесть.

- Это ещё что, - отмахнулся экс.

- Не скажи, - покачал я головой. Всё же совпадений куда больше, чем хотелось бы, и что-то мне подсказывает, что все они не случайны. Помнишь те две группы, что отправились на поиски схрона?

Напарник кивнул.

- Так вот, в нашем сводном отряде несколько человек из них, - продолжил я.

Зиг сделал мне знак и взялся за рацию.

- Стрелка, ты там как?

- Всё в норме. Сектантов не наблюдаю.

- Отлично, тогда давай выдвигайся в сторону дороги. Я подам условный сигнал, чтобы ты нас подобрала.

- Принято.

- Это кто там у тебя за рулём броневика? - не удержался я, едва напарник прервал сеанс связи.

Зиг замялся.

- Я хотел сделать тебе сюрприз, но, похоже, он не удался.

- Ты что, женился? – не удержался я, наблюдая, как напарник скорчил виноватую гримасу.

- Да нет, просто, пока я тебя искал, пришлось сделать серьёзный крюк, чтобы выйти на след. Заодно я проверил маршрут одной из групп. Удалось отыскать их сгоревший транспорт и следы боя. Похоже, они угодили в засаду сектантов. Судя по всему, культисты заранее знали о маршруте движения группы, вот и подловили их.

- Откуда ты знаешь про культистов? Ты что, уже раньше с ними сталкивался?

- Подожди, всему своё время, - произнёс напарник. - Я ведь уже говорил, что пытался отыскать твой след, но всё, что я нашёл, это твой байк и следы крови в одном из убежищ. Прикинув, что, раз твоего трупа нет, то, значит, ты жив. Я начал наматывать круги вокруг этого укрытия, постепенно увеличивая зону поиска. В очередной раз мне не повезло, и я наткнулся на патруль сектантов. Не знаю, на что они надеялись, но я подпустил их поближе и попросту покрошил из пулемёта.

- Неужели всё прошло так просто?

- Не совсем. Один из них пытался меня вырубить, но тогда я этого толком не понял. Да и откуда мне было знать про то, что они способны на ментальные атаки? Стрелка потом мне объяснила, что к чему. Это уже потом, проанализировав бой с ними, я сообразил, что способности культистов не работают против эксов. Думаю, в тот момент, когда я остановил свой броневик, они решили, что я вырубился, вот и подставились.

- Ты сказал Стрелка? Кто это? - ухватился я за незнакомое имя.

- Ну вот что ты за человек?

- А что такое?

- Да ничего. Не даёшь мне рассказать всё по порядку, - буркнул напарник.

- Ладно, рассказывай уже, барон Мюнхаузен, - съязвил я.

- Сам дурак, - беззлобно отозвался напарник. - Разобравшись с культистами, я отыскал у них в машине твой винторез. Тогда-то я и понял, что ты угодил к ним в плен. Одному идти против охраны форта было глупо, и я решил отойти подальше от их территории, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию и выработать надёжный план.

- И как оно, с планом? - не удержался я.

Зиг раздосадовано махнул рукой.

- Я же говорю, все планы пошли к чертям под хвост. Пораскинув мозгами, я решил, что такой отчаянный парень, как ты, наверняка сумеет от них свалить, вот я и решил ждать тебя в конечной точке нашего маршрута.

- Значит, вот как?

- Ну, извини, я не настолько крут, чтобы в одиночку сравнять с землёй целый форт. Мне ничего не оставалось, кроме как продолжить двигаться по маршруту. Впрочем, главный сюрприз меня ждал в заброшенном форте в паре километров от места, где я обнаружил следы боя. Едва я расположился на ночлег в находящемся там убежище, как меня едва не прирезала прятавшаяся там девчонка.

- Девчонка?

- Ну да. Стрелка. Повезло, что она была ранена, и я сумел с ней справиться. От злости я её сначала едва не придушил. Впрочем, сил у неё почти не было, она совсем ослабела, питаясь крохами тех продуктов, что отыскались в форте. В общем, едва она пришла в себя, как стало понятно, мы с ней не враги. Да и напала она на меня исключительно от отчаяния. Оно и понятно. Столько времени находиться на грани выживания. Она приняла меня за одного из культистов, вот и решила, что раз её загнали в угол, то лучше продать свою жизнь подороже, чем гнить у них в плену.