Я склонился над телом Дикого и принялся обшаривать его карманы.

Вскоре, помимо четырёх магазинов к автомату, я обзавёлся ещё одной флягой с водой, ножом в пластиковых ножнах и стареньким тепловизионным монокуляром, и, немного поколебавшись, снял с руки бандита простенькие часы в металлическом корпусе.

Включив ПНВ, я осмотрел окрестности. Никого. Странно. Учитывая, что мы тут изрядно пошумели, сюда уже должны были наведаться твари, а их нет. Неужели они все вымерли? Быть не может. Или всё дело в том, что мы слишком близко к границе пустоши, и обычные твари Мешка чувствуют себя здесь не слишком уютно.

Убедившись, что в карманах и подсумках мертвеца больше нет ничего ценного, я стащил с него разгрузку и разложил свои трофеи так, чтобы мне было удобно. Покончив с трофейной снарягой, я направился к стоявшей в отдалении Грозе. Амазонка явно была чем-то озадачена и с опаской внимательно поглядывала по сторонам.

- Что у тебя по патронам? - спросил я.

- Всё нормально. Пума притащила разгрузку с убитого тобой Вонючки. Кстати, автомат и часть боеприпасов она взяла себе. Не возражаешь? Как только доберёмся до тайника, она тебе его вернёт.

- Забей, - отмахнулся я. - Мы не в том положении, чтобы разбрасываться оружием.

- Рада, что ты это понимаешь.

- Ты уверена, что ты справишься с оборудованием в телецентре?

- Не уверена, но иного способа наладить связь у меня нет. Тащиться к ближайшему форту будет полнейшей глупостью. Думаю, большинство фортов, расположенных на границе с пустошью, сотрудничают с сектантами.

Засветимся в форте - и нас быстро сольют. Мы и пикнуть не успеем.

- Согласен с тобой. Иначе, ума не приложу, почему это поганое гнездо до сих пор никто не сжёг дотла? Они же психи и фанатики. Ещё эта тварь, которой они поклоняются. Уверен, что причина, почему с ними до сих пор не разобрались, как раз в этой твари. Люди попросту их боятся. Не будь твари, они бы превратились в обычную банду, с которой бы давным-давно покончили. Отсутствие торговых караванов никому не идёт на руку, а сектанты уже в край обнаглели.

- Это лишь вопрос времени, когда о них станет известно за пределами этой части Мешка.

- Думаю, при должной подаче многие захотят с ними поквитаться.

- Надеюсь, сообща получится отыскать способ противодействия живущей под их фортом тварью.

- Знать бы ещё, что она из себя представляет, - задумчиво протянул я. - Какой-то выверт Мешка. После того как появилась Пустошь, никто толком не знает, какие процессы тут протекают и почему привычные для нас твари уступили место ещё более жутким и опасным монстрам. Если оставить всё как есть, живущие тут твари попросту сотрут человеческие поселения. Укрытия ведь попросту не рассчитывали на то, что их будут атаковать подобные монстры. К тому же, они разительно отличаются, взять хотя бы выпадающие из них камни. Радужные. Хотел бы я знать, какой эффект они дают. Иначе, какой резон сектантам их собирать?

- А ты не думал сам это узнать? Что тебе мешает самому их испытать? - хидно произнесла Гроза.

- Обязательно проверю, но для начала выберусь из этого дерьма.

- Хах, Штуцер, я почему-то не сомневалась, что ты так ответишь. Тебе просто страшно. Я права?

- Может ты и права, но всё это мелочи в сравнении с тем, что ждёт нас впереди. Чем больше мы находимся вне этого проклятого лагеря, тем сильнее меня одолевает нехорошее предчувствие, - посетовал я.

- Что же так тебя тревожит? Мы ведь смогли уйти.

- В том то и дело, что уйти нам удалось подозрительно легко. Побег прошёл как по нотам. Нас словно к этому подталкивали.

- Скажешь тоже, - хмыкнула девушка.

- Может, ты и права, и я себя просто накручиваю, но чутьё меня никогда не подводило.

- Всё когда-нибудь случается, - ответила девушка.

- Может быть, может быть, - едва слышно произнёс я.

Вскоре к нам подошёл Сиплый.

- Держи, - сказал я и протянул ему несколько магазинов и автомат Дикого.

Наёмник благодарно кивнул. Учитывая, что Старый завладел автоматом ещё одного убитого нами бандита, то теперь наш отряд худо-бедно, но был вооружён. Жаль, боеприпасов было не слишком много, но будем надеяться, что всё пройдет без ненужной пальбы. Впрочем, обдумав всё, как следует, я внёс кое-какие коррективы.

Для начала, я перераспределил боеприпасы между членами отряда и лишь после мы, соблюдая осторожность, выдвинулись в направлении депо.

Я посмотрел на свинцового цвета небо, с которого продолжал капать противный дождь. Проклятая погода. Взгляд на часы. Судя по тому, что я видел, до рассвета оставалось часа три. Не так уж и мало. Если всё пройдёт как нужно, этого времени нам с лихвой должно хватить на то, чтобы добраться до схрона.

Сглазил, первые проблемы начались, когда мы удалились от места боя примерно на километр. Где-то вдали раздался гул моторов. Не сговариваясь, все бросились врассыпную. Я поспешил к зданию какого-то магазина и укрылся среди обломков мебели и витрин. Первый пикап проехал по улице спустя два десятка минут. Двигаясь на малых оборотах, он проехал мимо моего укрытия и затормозил на ближайшем перекрёстке. С моей позиции было видно лишь стоявшего за турелью пулёметчика. Тот крутил головой по сторонам, явно высматривая возможную опасность. Простояв на перекрёстке несколько минут, пикап вновь рыкнул двигателем и проехал немного вперёд.

Заехав в ближайший тупик, пикап замер. Что это они задумали?

Впрочем, ответ на свой невысказанный вопрос я получил довольно быстро. Через пять минут мимо проехали ещё две машины. Сектанты, старые знакомые, вне всяких сомнений. Наверняка услышали звуки боя, вот и прочёсывают окрестности в поисках людей. Вполне логичное поведение. Хотя, странно, что для подобной операции они привлекли целых три машины. Допустим, в каждой по 3-5 человек. Нет, нам с ними не тягаться.

Пулемётчики быстро подавят любую попытку к сопротивлению. Под их огнём остальные сектанты подойдут ближе и попросту закидают нас гранатами.

Время шло, а патруль сектантов не спешил покидать улицу. Несколько раз раздавались негромкие хлопки дверей и отрывистые команды. Видимо, выборочно проверяют близлежащие здания. Хоть бы сюда не сунулись, а то ведь тут и не укрыться толком. Разве что пробраться через здание насквозь и выйти на параллельную улицу. Нет, в этом нет смысла. Без содержимого схрона долго я не протяну. Голод уже даёт о себе знать.

Время тянулось невыносимо долго. Пикапы сектантов покрутились по близлежащим улицам ещё около получаса, а затем звук их двигателей исчез вдали. Просидев в укрытии ещё несколько минут, я осторожно приблизился к одному из разбитых окон и, включив тепловизор, осмотрелся. Никого. Мои подозрения оказались напрасными. Или они не рискнули высаживать бойцов для пешего прочёсывания местности, или, что более вероятно, сектанты преследуют какие-то иные цели.

Не успел я выбраться из здания, как где-то вдалеке раздалась приглушённая стрельба.

- Нычку чистят - не иначе, - произнёс выбравшийся из одного из домов Старый.

- Поторопимся, а то, чего доброго, пересечёмся с ними на обратном пути, - сказал я.

- А где амазонки? - произнёс подошедший к нам Сиплый.

- Я думал они с вами, - недоумённо протянул я и огляделся.

Старый тоже осмотрелся и зло сплюнул.

- Эти сучки нас кинули. Так и знал, что эта сказочка с тайником окажется полным фуфлом. Попользовали нас и кинули.

Послышался шум. Мы вздрогнули и вскинули оружие. Тревога оказалась ложной. Из дальнего здания вышли обе девушки и помахали нам рукой, призывая следовать за ними. Я бросил на наёмника ехидный взгляд.

- Всё равно я им не доверяю, - буркнул он и, перехватив поудобнее свой автомат, двинул вперёд.

Едва мы оказались рядом с девушками, Гроза поспешно произнесла:

- Давайте шевелитесь. До рассвета не так много времени, как же не вовремя принесло этих сектантов.

- И не говори, дело - дрянь, - поддержал её Сиплый.

- Лишь бы они не сунулись к депо, чтобы переждать день там.