Грохнуло. Я бросился вниз. Изломанная тушка администратора валялась в увеличивающейся луже крови. Вломившихся в дверь бандитов я срезал парой коротких очередей. Всё. Бой закончен.

Неожиданно с улицы донёсся шум и треск автоматных очередей.

- Это ещё что? - я вопросительно посмотрел на экса, тот пожал плечами, продолжая держать вход на мушке.

Бой на улице длился каких-то пять минут, а затем всё стихло.

- Зиг, Штуцер, вы там как?

- Снуп? Какого хрена?

Послышались шаги. Я выглянул из своего укрытия. В дверном проёме появилась долговязая фигура моего давнего друга.

- Снуп, старый ты укурок, какими судьбами?

- Мне тут одна птичка на хвосте принесла, что ты решил основать собственный форт.

Я кивнул.

- Отлично, ну тогда идём в забегаловку через дорогу.

- А что с людьми Карася?

- А что с ними? - Снуп окинул меня насмешливым взглядом. - Если бы не ваша самодеятельность, мои ребята к ночи сняли бы оставшуюся охрану и форт перешёл бы под наш полный контроль.

- Э, Снуп, я что-то не пойму, ты же всегда был пацифистом.

Собеседник тяжело вздохнул и отбросил остатки самокрутки в сторону.

- Если коротко, мне надоело прозябать на старом месте. Я прикинул, что да как.

Разбил свою копилку с камнями, набрал из местных довольно приличный отряд и двинул в сторону Биржы, но вчера одна не в меру глазастая птичка сообщила мне, что в форт прибыла парочка парней на довольно приметном броневике. Ну а дальше - дело техники. Я рассчитывал, что вечером вы посетите местное заведение, где мы и пересечёмся, но не сложилось, зато по шевелению местных бандюков, стало понятно, что ваши задницы нужно спасать. В общем, пользуясь ситуацией, я приказал своим людям занять все ключевые точки форта. И… та-дам, как видите, я спас ваши задницы.

- Спас он. Мы положили пятерых.

- Ну, знаешь, бро, я не мог лишить вас доли веселья.

- Спасибо, Снупи, ты, конечно, извини, но я ни черта не верю в твою историю. Колись, какого чёрта ты натворил и зачем искал нас?

- Идём. Лучше обсудим это в спокойной обстановке без лишних глаз.

Снуп кивнул на парочку его людей, маячивших у входа.

В забегаловке было на удивление тихо. Один из работников сноровисто убирал кровавую лужу на полу, второй, повинуясь небрежному жесту одного из охранников, шустро сервировал столик.

- Я смотрю, смена власти прошла стремительно.

- По факту большинство обитателей форта нормальные по меркам Мешка люди.

Стоило убрать ставленников Карася, и вот закономерный итог.

- А ты не боишься, что они соберутся с силами и отобьют форт обратно?

- Смеёшься? При нынешних обстоятельствах сомневаюсь, что он рискнёт сюда сунуться. Ты ведь слышал про возню на Бирже и в Шанхае? Так вот в текущей ситуации люди массово бегут оттуда, а идти они будут именно через этот мелкий форт. Изначально мне и в голову не пришло бы пытаться захватить форт, только сейчас всем на всё плевать. К тому же, как я слышал, у тебя появилась лазейка во внешний мир.

Я непроизвольно напрягся, а Снуп сделал успокаивающий жест.

- Спокойно. Давайте лучше хлебнем пивка, надо отдать должное, оно тут приличного качества. За новый форт, и чтобы ваша с Зигом задумка увенчалась успехом, а в качестве жеста доброй воли я преподнесу вам своеобразный подарок. Карпыч. Тащи свою старую задницу сюда.

- Да иду я, иду.

Появившийся из подсобки тощий старичок с козлиной бородкой, шаркая ногами, подошёл к нашему столу.

- Ну и что это за антиквариат? - Зиг скептически осмотрел старика.

- Фу, друг мой, как невежливо.

Впрочем, Карпыч тоже не остался в долгу. Плюхнувшись за стол, он залпом осушил кружку с пивом и произнёс:

- Антиквариат - не антиквариат, а в отличие от тебя, у меня по утрам ещё пи...

- Так, всё, - я хлопнул ладонью по столу. - Снуп, что это за крендель?

- Карпыч, давай презентацию.

Тот выложил на стол кожаный тубус и разложил перед нами довольно подробный чертёж.

- Это - проект вашего будущего форта. Я взял на себя смелость провести некоторые расчеты. Это смета и перечень необходимых материалов. Впечатлены цифрами? То ли ещё будет. Вот эта колонка - это показатели его самоокупаемости. Как видите, перспективы у нас не совсем радостные. Здесь список необходимой строительной техники. Кое-что можно найти и в Мешке, но в остальном нам придётся довольно туго. Это - список необходимых специалистов и расходы на их зарплату. Обратите на это внимание, никто в здравом уме не станет работать в долг, да и материально мотивированный человек не станет гнать откровенный брак.

Я, молча, смотрел на всё увеличивающуюся груду бумаг и охреневал. Нет, я, конечно, знал, что собственный форт - это довольно затратное мероприятие, но расчёты Карпыча ввели меня в ступор. Нет, без сторонних инвестиций мне не потянуть столь амбициозный проект. Будет нужна техника, люди, материалы и хренова куча ресурсов.

- Я смотрю, молодой человек, вы приуныли, однако, всё не так уж плохо, - Карпыч вытащил новую карту. - Мы можем снести прилегающие здания и покрыть наши запросы на двадцать один процент, а вот здесь находится завод железобетонных конструкций. Обратите на него внимание.

- Единственная загвоздка, что у нас нет необходимой техники, - буркнул я.

Карпыч рассмеялся и погладил свою куцую бородёнку.

- Вы недооцениваете меня как специалиста. В Мешке огромное количество мест, где можно поживиться необходимыми ресурсами, но основной и самый главный - это топливо. Вам потребуется его довольно много. Будь у нас связь с внешним миром, мы бы не замарачивались с этим, но теперь придётся пощипать вот эти форты.

- Почему именно эти?

- Они принадлежат людям, которые раньше заправляли на Бирже и в Шанхае.

- Проще говоря, вы предлагаете развязать локальную войну за ресурсы?

- Заметь, друг мой, ты сам произнёс это вслух.

- Блеск, - я откинулся на спинку стула и хлебнул пива.

- Если коротко, друг мой, захватив эти форты, ты получишь оружие и кое-какие запасы ГСМ. На первых порах я и мои ребята тебе поможем, а дальше - сам.

- Сомневаюсь, что наших сил для этого будет достаточно.

- А кто сказал, что это все мои люди? Основная их часть прибудет этой ночью. Они будут контролировать форт, проведут учёт имеющихся ресурсов и помогут нам захватить оставшиеся форты.

- Снуп, скажи прямо, в этой авантюре какой твой личный интерес?

- Как бестактно. У Карася есть одна ценная вещь и в дальнейшем я бы хотел её получить.

- И что же это, если не секрет?

- Секрет.

- Ну, так что, вас устраивает моё предложение?

- Погоди, мы толком не обсудили условия. Скажем, десять процентов с доходов твоего форта в течение пяти лет? Торговые площади для меня и моих людей и военная помощь в случае каких-либо проблем.

- Странные условия.

- Ты не хуже меня знаешь, что в Мешке грядёт передел. Открытое противостояние ещё не началось, но это лишь вопрос времени, так что, я спешу заручиться помощью союзников.

- Странно, что при общей осведомлённости ты сам не построил там форт.

- А мне оно надо? Сейчас куда важнее укрепить старые связи и обзавестись союзниками.

- Готовишь себе нору на случай, если всё пойдет не по плану?

- Зиг, не неси чушь. Когда у Снупа всё шло не по его плану?

- Штуцер, ты как всегда прав. Считайте, что моя помощь вам - это инвестиции в будущее.

- Хех, удивил, так удивил. Ладно, шутки в сторону, предлагаю выпить за успех будущего предприятия.

- За успех.

- За успех.

- Хух, хорошо-то как, - Зиг довольно оскалился.

- Ладно, раз мы покончили с этим, теперь перейдём к главному. Карпыч, будь добр, оставь нас наедине с моими партнёрами.

- Да не вопрос, - старик сгрёб свои чертежи со стола и удалился.

- Помните вот это место? - Снуп разложил перед нами карту.

- Допустим.

Я хлебнул пива и не без интереса рассматривал смутно знакомую карту.