– Если оно такое совершенное, то как я узнал, что ты живёшь здесь?

Хакер снял очки и задумчиво потёр переносицу.

– Хм, ты прав, а я и не думал, что настолько предсказуем. Придётся пересмотреть некоторые привычки, – толстяк плюхнулся в кресло и взял со стола банку с газировкой. – Эх, а ведь я и правда сильно изменился. Каких-то восемь лет назад я ещё был в отличной форме и прекрасно проводил время. Мне ничего не стоило забраться на высотку без какой-либо страховки.

– Что же тебя так изменило? – не сдержал я своего любопытства. – Только не вешай мне лапшу про неправильное питание и широкую кость.

– Ладно, уговорил, – хакер поднял руки, признавая своё поражение. – Знаешь, как это бывает во внешнем мире. Сел немного полистать новости в интернете, залип на видео про котиков, а потом раз. От былой спортивной формы нет и следа. Ты женат на какой-нибудь страшной мегере, у тебя ипотека, трое детей, вечно голодный кот и въедливая как клещ тёща.

– Ну ты даёшь, – заржал экс, плюхнувшись в одно из кресел.

Гадюка и я последовали его примеру. Атмосфера в комнате потихоньку разрядилась.

– Ладно, хрен с ней, с тёщей. Надеюсь, эта престарелая пакостница давно кормит червей. Да ладно, чего вы такие хмурые? Расслабьтесь, у меня никогда не было тёщи. Шучу, просто мне больше ни к чему бегать и прятаться. Я теперь серьёзный человек с большими связями. Торговля информацией открыла мне новые горизонты.

– Боюсь спросить, во сколько тебе обошлись эти апартаменты? Я ведь по старой памяти пытался отыскать тебя через воришек на Бирже. Помнится, раньше ты их крышевал.

Хакер важно кивнул.

– Было дело. Жаль, что эта сволочь Фаберже испортил все планы. Пришлось залечь на дно. Правда, это мне пошло лишь на пользу. Встретил нужных людей, оброс связями. И прищемил этому жирному торговцу хвост. Он во время вашей встречи не рассказывал, что меня заказал?

Я лишь неопределенно пожал плечами.

– О, судя по твоей реакции, упоминал. Впрочем, это ни для кого не секрет.

Я насторожился.

– Откуда ты вообще про это знаешь? Хотя чему я удивляюсь? Это же элементарно. С твоими новыми возможностями разузнать, что происходит на Бирже, не слишком сложно. Да и почти наверняка на тебя работает целая куча осведомителей. Я прав?

– Ты даже не представляешь, как их много, – не скрывая довольной улыбки, произнёс Паук. – Кстати, никто не желает перекусить? У меня есть пиво, водка и вообще всё, что душа пожелает. Закрома ломятся от еды. Если вы голодны и хотите подкрепиться, моя кухня к вашим услугам, – хакер кивнул в дальнюю часть зала, где располагался массивный холодильник и полки с продуктами.

– Богато живёшь, – присвистнул экс, направляясь к столу.

– Можешь себе ни в чём не отказывать.

Я деликатно покашлял, привлекая внимание собеседника.

– Может, всё же расскажешь, кто же такой щедрый, что потакает всем твоим прихотям? Всё, что нас окружает, стоит огромных денег. По меркам Мешка, твой покровитель должен быть неприлично богатым человеком. А я знаю лишь одного такого. Мазай.

– Хех, а тебе-то какое дело, с кем я работаю? Даже если это старик, что это меняет? – мой собеседник заиграл желваками и нахмурился.

– Остынь, Паук. Ты прав, это не моё дело. У нашего с тобой общего знакомого и так куча камней, и мне кажется странным, что он вложил столько сил и средств в это.

– Мазай неглуп. Он весьма хитрый человек и использует любую возможность, чтобы пополнить свою кубышку. Да и подобный проект отвел бы от него ненужные подозрения. На самом деле в Мешке лишь единицы знают о том, на чём основано невероятное благосостояние старика. Вы никогда не думали, откуда у него все эти вещи? Этот гад подмял под себя связь с внешним миром и нагло этим пользуется. Он ловко манипулирует людьми, вы ведь знаете, как Пёс и кучка его приближенных разделались с верхушкой наблюдателей. Только вот свято место пусто не бывает. Мешок не терпит пустоты, она чужда самой его природе. То, что наблюдатели отошли от дел и заняли позицию нейтралитета, ничего не доказывает. Рано или поздно они вернут себе утраченные позиции. Мазай пользуется тем, что никто не знает о местонахождении кладбища тварей. Держа эту информацию в строгой тайне, он контролирует все связи с внешкой.

– Извини, – прервал я собеседника. – Зачем ты вообще нам об этом говоришь?

– Может быть, я из чувства врожденного благородства хочу вам помочь, – рассмеялся хакер.

– Не смеши, я прекрасно знаю, что ты не отдаёшь ценную информацию бесплатно. А раз ты так легко нам это сообщил, значит, имеешь собственные резоны. Колись, в чём выгода?

– Ты узнаешь об этом позже, – оскалился толстяк. – Штуцер, подумай вот над чем. Тебе не кажется, что вся эта история с исчезновением бомб целиком высосана из пальца? Да не смотри ты на меня, как Ленин на буржуазию. Мне об этом прекрасно известно. Ты никогда не задавался мыслью, что исчезновение бомб всего лишь масштабная инсценировка, а на самом деле Мазай спрятал это разрушительное оружие и теперь корчит из себя невинную жертву?

– Ещё скажи, что он выжидает удобного момента, чтобы его применить, – расхохотался Зиг.

– Зря ты над этим смеёшься.

– Брось, Паук. Твоя теория – фуфло. Штуцер сам нашёл остаточные следы излучения в форте у Круга. Угу, а потом опять же по чистой случайности, магазин Бугра превратился в пепелище.

– Ты и про это знаешь?

– Конечно. Никогда не думали, что Мазай специально ставит перед вами заведомо невыполнимую цель?

– Это ему зачем? В чём выгода?

Паук загадочно улыбнулся. Вот же ублюдок. Почувствовал, что я заглотил наживку, и сейчас наслаждается произведённым эффектом. Видит, гад, что заинтересовал, и теперь прикидывает, сколько же с меня содрать за информацию.

– Знаешь, Паук, я только вчера понял, что лучше всего ты смотришься не в анфас, а через оптический прицел.

Я почесал заросшую щетиной щеку. Хакер удивленно вскинул брови.

– Я не ослышался? Ты что, мне угрожаешь?

– Да сядь уже и говори прямо. У тебя есть нужная мне информация или нет?

Паук гаденько ухмыльнулся и потёр ладони.

– Возможно, лишь у меня есть то, что ты так долго ищешь. Для начала подумай вот над чем. Много ли у Мазая людей, которым он доверяет?

– Десяток. Или полтора.

– Помнишь Черепа? Он, как и ты, начинал на побегушках у старика. Жаль бедолагу, он очень плохо кончил. Я к чему, собственно, всё это веду? Ты нужен старику как цепная собака, которой он пугает зарвавшихся молодчиков. Твои разборки с Айболитом тому подтверждение. Друг мой, ты ведь живое доказательство, что человек способен в одиночку расправиться со столь сильным противником. Бросить вызов наблюдателям и выкрасть у них ребёнка. Ты – легенда, Штуцер. А легенды так просто не умирают.

Я фыркнул.

– Зря ты относишься к этому как к шутке. Грядёт большой передел. Рано или поздно нам всем придётся выбирать сторону. Мешок – это огромное поле, которое Мазай год за годом старательно засеивал, а теперь, когда появились первые всходы, налетели десятки ворон и угрожают целостности его урожая. Штуцер, пойми, для старика и остальных обитателей Мешка ты стал пугалом. Даже убийство Круга не исправило ситуацию. Мазай запустил слух, что это твоих рук дело. А как ловко он научился пускать тебя по нужному следу. Ты врываешься в один форт за другим, всюду железной рукой наводишь порядок и оставляешь за собой всё больше трупов.

Я нахмурился.

– Хочешь сказать, что я ручная зверушка?

– Нет, ты легенда, друг мой, а это звучит лучше, чем злое пугало. Ну, а если мыслить глобально, мы все лишь фигурка на шахматной доске.

Паук рассмеялся. Я тяжело вздохнул.

– Ты, часом, на солнце не перегрелся? Что за глупые теории?

– Забудь, – отмахнулся китаец. – У меня есть достоверная информация, которая вас заинтересует.

Я ещё больше напрягся. Уж больно предложение Паука выглядело как попытка вербовки. А может, он, как и другие, предпочитает загребать угли чужими руками. Ладно, разберусь по ходу пьесы. Китаец явно угадал ход моих мыслей. С его узких губ не сходила надменная улыбка.