– Как ты знаешь, за последнее время я порядком задолжал гильдии. Пришло время платить по счетам. Это ваш процент с закрытых контрактов, – пояснил я и выложил на стол несколько мешочков. – А здесь неустойка за мой выход из гильдии.

Мороз недоумённо вскинул брови, а я, не дожидаясь его ответа, высыпал из рюкзака целую гору камней. В кабинете наступила звенящая тишина. Мороз рассматривал сваленные на столе камни.

– Штуцер, ты уверен, что хочешь этого? Обратного пути не будет.

– Я знаю. И, возможно, пожалею о своём решении, но иначе нельзя.

– Погоди, не пори горячку. Давай всё обсудим. За время твоего отсутствия гильдия расширилась, и произошли некоторые изменения в её уставе. Боюсь, главе будет недостаточно лишь камней. Лучше забери их обратно и выслушай моё предложение.

Я вопросительно посмотрел на собеседника. Не такой реакции я ожидал.

– Да не смотри ты на меня так. Ведь не хуже меня знаешь, что сейчас в Мешке очень неспокойное время. Грядёт серьёзный передел. Нам с трудом удаётся сдерживать тварей. Если к этому прибавятся ещё разборки между людьми, то будущее гильдии окажется под угрозой. Неужели ты хочешь оставить нас в такой сложный момент?

– Мороз, брось, ты же в курсе, что я всегда был сам по себе. Подобные речи могут подействовать на едва вступивших в гильдию сопляков. Моё же нахождение в гильдии – обычная формальность. К чему всё усложнять? Да, что касается судьбы человеческих анклавов, то мне плевать на них с высокой колокольни. Я никому и ничем не обязан. Скажи прямо, что ты хочешь получить за мой выход из гильдии?

– Штуцер, ты как всегда проницателен… Нам нужно оружие. Много оружия. Всё слишком далеко зашло. Да и глава гильдии больше не настроен продолжать дела с Мазаем. Ты ведь знаешь, что через старика идёт большая часть товаров с Земли?

Я кивнул.

– Ну, тогда тебя не удивит то, что я сейчас скажу. Нам надоело быть у старика на коротком поводке. К тому же он теряет хватку. Рано или поздно его сметут, и на арену выйдут более серьёзные игроки. В текущей ситуации нам всем не очень хочется оказаться на проигравшей стороне. Мы сделаем, всё, чтобы заставить других с нами считаться, – Мороз выдвинул ящик стола и бросил мне массивный конверт. – Думаю, это тебя заинтересует. Предугадывая твой вопрос, это фотографии. Узнаёшь места?

Я молча начал перебирать снимки.

– Как видишь, там устроили настоящую бойню. И тот, кто это сделал, не слишком любит детей Мешка… Твоя пропавшая подруга ведь из них?

Я выхватил «глок», направил его на эсбешника и тихо произнёс:

– Мороз, не вынуждай тебя убивать. Ещё одно слово, и ты унесёшь эту тайну в могилу.

– Штуцер, убери пистолет, и давай спокойно поговорим.

– Это ещё зачем? И почему я вообще должен тебе верить?

– Да потому, что ни я, ни мои люди не имеем никакого отношения к произошедшему. Давай ты просто опустишь пистолет, и мы поговорим, как цивилизованные люди.

– Хорошо. Пусть будет так. Вот только для начала объясни, какого хрена ты собирал информацию обо мне? И вообще, какое отношение к бойне имеет Гадюка?

– Я расскажу, – наёмник сделал многозначительную паузу и дождался, пока я отложу пистолет в сторону. – Отлично. Рад, что ты прислушался к голосу разума. Тебе о чём-нибудь говорит имя Призрак?

Я покачал головой.

– Никогда раньше не слышал.

– Жаль, а я надеялся, ты сможешь нам помочь. Ну, ничего, кем бы ни был этот человек, мы его найдём и заставим жрать собственное дерьмо. Этот гадёныш изрядно попортил нам крови. Убил нашего курьера. Устроил диверсию на одном из хранилищ с топливом. Саботировал крупную поставку боеприпасов. И это только за последние полгода.

– Мороз, дай я угадаю, у вас нет ни единой зацепки по поводу его личности?

Эсбешник недовольно дёрнул щекой, но всё же кивнул и задумчиво постучал пальцами по столу.

– Черт знает что… Если так пойдёт и дальше, то через месяц-другой Биржа окажется на осадном положении. Нам придётся усилить охрану караванов и даже для пустяковых заданий высылать усиленные отряды. Штуцер, помоги нам выяснить, кто за всем этим стоит.

– Хм, неужели у вас нет ресурсов, чтобы разобраться с такой незначительной проблемой? Зачем вам вообще потребовалась моя помощь? Неужели всесильный глава СБ гильдии не может разобраться с каким-то стрелком-одиночкой?

– Значит, вы всё-таки с ним уже пересекались, – удовлетворённо кивнул Мороз.

Я поспешно прикусил язык. Дерьмо, а ловко он меня поймал на оговорке. Только сейчас я понял, что в нашем разговоре он не упоминал, что стрелок предпочитает работать один. Я попался как мальчишка, как он ловко меня провёл.

Удовлетворённый Мороз плеснул в рюмку коньяка и сделал глоток.

Наблюдая за моей реакцией, эсбешник улыбнулся и расслабленно откинулся в своём кресле.

– Штуцер, видел бы ты себя со стороны. Признаю, ты хитрый сукин сын. Но я с самого начала нашего разговора подозревал, что ты водишь меня за нос. Пойми же, после того как ты перешёл Призраку дорогу, он так просто тебя не оставит. Ты в дерьме, парень. А теперь только представь, если этот ублюдок найдёт способ добраться до твоей женщины. Что если тебя не окажется рядом, чтобы её защитить? Или ты поверил сказочке Мазая и наивно думаешь, что старик тебя вот так просто отпустит? Как бы не так. Ты слишком много знаешь. Такого проще убрать. Так что, Штуцер, выполнишь для меня работу? А я позабочусь, чтобы ты смог беспрепятственно покинуть Мешок и встретиться со своей благоверной. Кроме того, как знак моей доброй воли, я улажу вопрос с Мазаем.

Я задумчиво почесал щёку. Чутьё подсказывало, что где-то в словах начальника СБ кроется подвох. Хотя увиденное на Бирже говорит о том, что у местных заправил вполне могут оказаться нужные мне камни. Да и не похоже, что безопасник блефует. Это просто не в его интересах. Да и что я, собственно говоря, теряю? Мне ведь никто не мешает играть на два фронта. В конечном итоге, если у нас с Мазаем возникнут какие-то проблемы, можно воспользоваться запасным вариантом.

Мороз явно почувствовал, что его слова меня зацепили, и решил ещё раз подсластить пилюлю.

– Штуцер, обещаю, если выполнишь эту работу, старик забудет про вас и не станет искать способ отыграться на твоих близких. Соглашайся. Что тебе мешает взяться за эту работу? Это же самое обычное задание. Всего-то и нужно, что добраться до нужной мне точки и принести оттуда одну вещь. После того, как выполнишь работу, будешь свободен как ветер, и если захочешь, я спрячу тебя во внешнем мире так, что ни одна собака не найдёт. Решайся, или ты думаешь, что нужные тебе камни есть только у старика?

Вот же гад, словно в очередной раз прочитал мои мысли.

– Хорошо, договорились. – Я пожал протянутую мне руку. – Что касается Призрака, я попробую вам с ним помочь. Но для начала мне нужно порасспрашивать местных оружейников.

– У тебя есть какая-то зацепка? – сделал стойку Мороз.

– Пока лишь кое-какие догадки, которые следует тщательно проверить. Вполне может оказаться, что я иду по ложному следу. Но одно я знаю точно. Такой спец, как этот стрелок, всегда работает в одиночку. Куда более важный вопрос, кто его нанял и какие у них цели? Пока ни я, ни вся твоя служба безопасности не видим всей картины в целом. У Призрака есть план и отличная подготовка. Если он выбрал вас своей целью, я бы на твоём месте ни за что не стал экономить на защите базы.

Мороз фыркнул.

– Раз он так крут, то что ему мешает пробраться сюда и меня убить?

– Не знаю, – я пожал плечами. – Может, всё дело в том, что пока ты ему не сильно мешаешь. Или он просто выжидает, чтобы в нужный момент нажать на спусковой крючок.

– Ладно, к чёрту Призрака, – Мороз хлопнул по столу. – Давай к делу. Пойдёшь в вылазку налегке. Никакого транспорта. За базой следят, и есть только один способ заставить всех думать, что вы по-прежнему находитесь здесь. Это позволит нам выиграть немного времени.

– Кстати об этом, – я сознательно прервал собеседника. – Прежде чем я возьмусь за выполнение контракта, мне нужно кое-кого найти, и тут мне потребуется помощь гильдии.