Омо-Т'ар чуть отпрянул назад, вздёрнув подбородок. Выходит, он не ошибся и нашёл того умана, который убил его сына. Но, по стечению странных обстоятельств, он теперь стал яутжа. Какая жестокая ирония судьбы. Или же это шутка бога Кетану? Уман убил сына Омо-Т'ара, а в наказание сам очутился в шкуре яутжа…

— Великий, мы нашли в трофейной редкий череп з'арага, — вмешался один из воинов, и двое его соклановцев втянули в помещение кости инопланетного тираннозавра.

Старейшина подошёл к черепу и внимательно его осмотрел. Выделан он был не совсем искусно, но старательно. И каким-то необычным методом. Он быстро определил, что это не работа воина клана. Пальцы Старейшины, коснувшись макушки черепа, задержались возле крупного отверстия задневисочного окна. Края кости были чуть поцарапаны острым предметом, похожим на наконечник копья. Омо-Т'ар повернул голову к Орлану.

— Твоя работа?

— Моя, — коротко щёлкнул человекохищник.

— Как убил?

— Если хочешь узнать, то посмотри записи, — не очень любезно ответил спецназовец.

— Дерзишь Старейшине?

— Просто отвечаю на вопрос.

Омо-Т'ар пристально посмотрел в холодные, как зимнее небо глаза бывшего умана, так напоминавшие эту голубую планету.

— Он ещё убил иизуро, — добавила самка.

Старейшина скользнул взглядом по мускулистой груди человекохищника, где висел амулет из двух клыков хорошо знакомой ему змеи.

— На корабль их обоих, — щёлкнул Омо-Т'ар и махнул головой воину, что удерживал самку, следовать первыми. Ни-р'ен бросила быстрый взгляд на Орлана и, заметив, что тот слегка ей кивнул, покорно позволила себя увести. Человекохищник последовал за ней, демонстративно сложив руки за спину, как заключённый. Однако Омо-Т'ар внезапно его окликнул:

— Стой!

Конвой Орлана одёрнул его назад, вынуждая подчиниться. Человекохищник обернулся, глядя на снова приблизившегося к нему Старейшину. Внезапно Омо-Т'ар без предупреждения влепил кулаком Орлану в мандибулы, едва их не повредив. Только выработанный инстинкт и быстрая реакция позволили спецназовцу отклониться в сторону и смягчить мощный удар.

— Это тебе за самку, которую ты у меня забрал.

Орлан удивлённо приподнял надбровные дуги. Ни-р'ен была самкой Старейшины?.. Вот это новость!.. Подумать только, сначала он хотел отбить невесту у майора, а в итоге увёл самку Старейшины. От этой мысли Орлан не смог сдержать улыбку, что тут же разозлило Омо-Т'ара.

— И что же я такого смешного сказал, что ты, тварь, скалишься? — рыкнул лидер клана.

— Да нет, ничего, — поспешно возразил Орлан. — Это я иронизирую над собственной судьбой. Я с вашей расой воевал, а теперь сам стал таким…

Омо-Т'ар фыркнул.

— Ты ещё не стал. — И он, развернувшись, первым нервно зашагал прочь.

— Давай, уман, пошевеливайся, — толкнул Орлана в плечо один из воинов. Человекохищник бросил на него холодный взгляд, от чего тот машинально сделал шаг назад. Вновь отвернувшись, спецназовец коротко заметил:

— Только маску свою возьму. Не хотелось бы лишний раз себе новую броню отвоёвывать.

Яутжа презрительно хмыкнули, но всё же позволили человекохищнику забрать экипировку.

***

— Всё прошло удачно? — спросил Р'ур-Икст у Старейшины, когда тот вошёл в центр управления.

— А разве ты ещё не в курсе? — не очень вежливо рыкнул лидер клана. Нервным жестом он скинул с плеч богато украшенный плащ и небрежным жестом отбросил его на высокую спинку своего кресла.

— В курсе чего? — не понял старпом.

— Я говорю о наших беглецах. Ты знаешь, кто такой Неокроплённый О'рлан? — Омо-Т'ар прямо посмотрел в лицо заместителя.

Р'ур-Икст бросил быстрый взгляд на двоих навигаторов, что следили за показаниями приборов. Они были заняты своей работой, не проявляя какого-либо интереса к происходившему разговору.

— О'рлан – ремесленник из Ирантора, и мы это уже выяснили, — ответил старпом.

— Ты уверен?

— Так изложено в базе данных, — с невозмутимым видом прострекотал Р'ур-Икст.

— Вот интересно, когда это Гро'от успел записать умана в новобранцы? — проворчал Омо-Т'ар, сделав несколько шагов по залу.

— Умана? — нарочито удивился Р'ур-Икст.

— Умана! — рявкнул Старейшина, резко развернувшись к старпому. — Они, оказывается, вместе с Ни-р'ен выжили, вот только каким-то образом поменялись телами. Теперь уман оказался яутжа, а эта несносная самка превратилась в мягкотелую дичь! — Омо-Т'ар раздражённо рыкнул и с досадой проворчал: — Уж лучше бы она погибла…

— Так Ни-р'ен жива? — перебил его Р'ур-Икст.

— Если так можно сказать о её новой форме. — Старейшина явно был недоволен. — В этом к'житовом храме включилась древняя система, и глупая самка стала уманкой. Что ж, другого от неё сложно было ожидать. Одно не пойму, — лидер клана посмотрел на старпома, — Гро'от видел этих перевоплощенцев всего лишь раз, перед тем, как войти в святилище и погибнуть там. — Омо-Т'ар повернул голову набок, сверля помощника пристальным взглядом. — И как же он мог внести в базу данных ложные сведения? Или это сделал кто-то другой? Тот, кто имеет доступ к центральному компьютеру звездолёта.

— Ты хочешь сказать, что это я, — вместо вопроса утвердительно щёлкнул Р'ур-Икст.

— Или уман оказался настолько сообразительным, что влез в систему кланового звездолёта и изменил данные. А может это Ни-р'ен решила официально оформить своего дружка?

— Ни-р'ен здесь не причём, — неожиданно прострекотал Р'ур-Икст и сдержанно заключил: — Это действительно я изменил информацию о составе новобранцев.

— Любопытно, зачем? — голос Старейшины прозвучал наигранно вежливо.

— Я не знал о перевоплощенцах. Подумал, что Гро'от допустил халатность и не внёс все данные, — без запинки ответил старпом.

— А информацию тебе уман сказал?

— Информацию я получил от воинов клана. Сам знаешь, О'рлан успел сразу же отличиться. Я собрал записи с масок, допросил свидетелей и записал полученные данные в базу новичков. Или лучше было, чтобы в Совете узнали, что у нас в клане нелегалы? Или перевоплощенцы…

— Лучше было бы чтобы ты мне всё сразу сказал! — рявкнул раздражённый Старейшина. Старпом благоразумно промолчал, виновато склонив голову, и лидер клана добавил: — Идём в тренировочный зал. Сейчас О'рлан из Ирантора будет официально принят в клан, — и в голосе Омо-Т'ара явственно прозвучала насмешка.

Р'ур-Икст облегчённо вздохнул. Ему снова удалось выкрутиться. Прихватив свою маску, он покорно последовал за Старейшиной.

***

Пленников привели в большое помещение, по своей оснастке напоминавшее тренировочный зал. В центре находилась арена, которую окружало кольцо массивных колонн со следами трещин и сколов. На одной даже был выбит большой кусок, из-за чего она казалась немного ассиметричной. В дальнем конце зала возвышался то ли помост, то ли балкон с двумя ведущими в разные стороны широкими лестницами без перил. За этим помостом темнели арочные проёмы, во мраке которых угадывались массивные двери, ведущие на верхний уровень. Именно из них появился Старейшина, когда Орлана и Ни-р'ен вывели на середину арены. В сопровождении двух своих помощников, Омо-Т'ар вышел к металлическим перилам балкона и посмотрел на пленных.

— Вы нарушили закон: выкрали челнок Первого класса и без разрешения покинули клан. За это полагается наказание.

— А разве кто-то из нас входит в ваш клан? — дерзко спросил человекохищник.

Омо-Т'ар бросил на него неприязненный взгляд.

— Это зависит от временного отсчёта, — проурчал в ответ Старейшина. — В прошлом в клане числилась Ни-р'ен. А сейчас – Неокроплённый О'рлан. — Омо-Т'ар коротко взглянул на невозмутимого старпома и вновь посмотрел на пленных. — Вам решать, кто из вас ответит за нарушение.

— М-да, я думал к вам в клан посложнее попасть, — фыркнул спецназовец.

— Считай, тебе повезло, — насмешливо щёлкнул Омо-Т'ар и кивнул одному из воинов. Тот вышел вперёд, развернув в руке длинный кнут. — В наказание назначается пятьдесят ударов. — Старейшина снова посмотрел на Орлана. — Сам будешь получать или с самочкой разделишь? — в его голосе прозвучала явная издёвка.