И эта жуткая морда предстала перед Лиз?

Орлан громко рыкнул и в сердцах влепил кулаком по зеркалу, разбив его на осколки. Развернувшись, человекохищник направился прочь, даже не обратив внимания на вошедшую в отсек заспанную девушку.

Ни-р'ен с недоумением проводила его взглядом и посмотрела на разбитое зеркало. Самка не понимала, что не понравилось бывшему уману в этом хрупком блестящем стекле. Наверное, оно было некачественным, раз Орлан его разбил. Она подняла осколок побольше и с любопытством его осмотрела. Зеркальная поверхность заманчиво блеснула и отразила заглянувшую в неё девушку. Ни-р'ен оказалась в не меньшем шоке, чем Орлан. Нет, скорее в большем. Она никогда не думала, что стала так безобразно выглядеть. Посреди лица торчал какой-то клюв, а вместо изящных жвал вспухли две отвратительные розовые складки, что закрывали мелкие зубы, напоминавшие внутреннюю челюсть жёсткотелых. Единственное что осталось ей от прошлого – это цитриновый цвет глаз, которые без тёмной обводки казались невзрачными.

Ни-р'ен была так обескуражена своим новым обликом, что в порыве отбросила осколок в сторону, точно вместе с ним она намеревалась откинуть прочь и неприятный жалкий образ. Теперь её не удивляло, что Орлан не обращает на неё внимания. Кто же на такое противное существо посмотрит?

В охватившем её отчаянии, Ни-р'ен даже не задумалась, что та уманка, бывшая невеста спецназовца, выглядела не лучшим образом. А с точки зрения землян, девушка-хищница была более чем миловидная.

Бывшей самке яутжа жутко не нравилось её новое уязвимое тело, но она начинала с ним свыкаться. Однако терпеть подобное уродство было выше её сил.

Ни-р'ен так расстроила её внешность, что она даже стала избегать смотреть на Орлана, смущённо пряча своё лицо. Она отказалась от приготовленного обеда и, угрюмо проследовав в свою каюту, тут же в ней закрылась.

Её странное поведение не ускользнуло от внимания спецназовца, и он решил узнать, что же произошло. Собрав коробки с вещами Ни-р'ен, Орлан постучался к ней в каюту, через двери предупредив, что ей следует поторопиться ему открыть, так как у него заняты руки. Его хитрость, рассчитанная на любопытство самочки, подействовала безотказно, и Ни-р'ен выглянула в коридор. Бесцеремонно отодвинув её плечом в сторону, Орлан занёс коробки в отсек и положил их на кровать.

— У тебя что-то случилось? — поинтересовался он, посмотрев на хмурую девушку.

— Нет, всё нормально, — поспешно ответила Ни-р'ен, отведя взор в сторону.

— Хф-ф, по тебе не скажешь. — Орлан заметил, что самка утратила присущую ей дерзость и непоседливость и выглядела какой-то расстроенной.

Ни-р'ен секунду-две о чём-то размышляла, а потом, робко взглянув на яутжа, неуверенно спросила:

— Скажи, Орлан, я… сильно страшная по вашим меркам?

Спецназовец невольно опешил от такого вопроса, а его мандибулы растерянно отвисли.

— Что за бред тебе влез в голову?

Ни-р'ен опустила взгляд.

— Я посмотрела в то зеркало, что ты разбил. Возможно, оно было испорчено, раз ты его уничтожил…

И тут до Орлана дошло. Он не смог сдержать стрекочущий смех и, неожиданно притянув к себе сконфуженную самку, по-дружески её обнял.

— Мы на пару с тобой хороши. Пытаемся судить каждый со своей колокольни.

— Причём здесь какая-то колокольня? — не поняла Ни-р'ен, но не отстранилась от человекохищника, ощущая приятный уют в его сильных объятиях.

— Это иносказательно. В том смысле, что мы судим с точки зрения каждый своей цивилизации, к которым теперь не относимся. Я понимаю, что жутко выгляжу для землян. Но если посмотреть со стороны яутжа, это ведь не так? — И в его урчании промелькнула ирония, что ещё более смутила самку.

— Не так, — тихо буркнула она, уткнувшись носом ему в грудь.

Спецназовец дёрнул в усмешке жвалами и, коснувшись когтистой рукой волос девушки, мягко добавил:

— А как землянка, ты тоже выглядишь привлекательно.

— Правда? — Ни-р'ен подняла взгляд к его лицу. — А для тебя?

«Ты даже не представляешь насколько…» — мысленно подумал Орлан, и в глубине его голубых глаз промелькнул голодный оттенок. Однако он быстро справился с собой, и точно опасаясь, что самка поймёт его мысли, он мягко отстранился от неё и переменил тему:

— Я тут распаковывал твои вещи, что мы приобрели на станции. Они будут удобнее для земной формы. — Орлан подошёл к одной из коробок и достал из неё тёмно-синюю тунику средней длины, с белой ажурной отделкой горловины и подола. — Вот, хотя бы можешь это примерить. Только… не сейчас… — выдохнул яутжа, когда девушка по своему обычаю бесцеремонно скинула нагрудную броню. Протянув доспех спецназовцу, Ни-р'ен забрала из его рук тунику и довольно ловко её надела.

Орлан посмотрел на металлический нагрудник в своей руке, который ещё хранил тепло облачавшегося в него нежного тела. Когтистый палец неторопливо погладил доспех, и на мгновение спецназовцу непреодолимо захотелось ощутить в ладони то, что совсем недавно охватывала эта броня. Он перевёл взгляд на Ни-р'ен. Девушка, как ни в чём не бывало, расправила складки туники и посмотрела на спецназовца. Встретив его чуть затуманенный странный взор, она настороженно спросила:

— Что-то не так?

— Нет, всё нормально. Одежда отлично на тебе сидит…

Его взгляд снова споткнулся на красноречивых изгибах фигуры девушки, что выгодно подчеркнула светлая отделка тёмной ткани. Пальцы яутжа судорожно сжали в ладони доспех, а к горлу подкатил тугой комок. С трудом сглотнув, Орлан постарался взять себя в руки.

— Тебе очень идёт, — немного растерянно мурлыкнул он.

Как-то спецназовец в последнее время стал неадекватно реагировать на самку. Если раньше он достаточно легко справлялся с собой, снисходительно воспринимая её выходки, то теперь она начинала вызывать в нём какой-то лихорадочный трепет и… жажду обладания. Да, он хотел Ни-р'ен как женщину, и подобное откровение его невольно встревожило.

Интересно, это реакция лично на Ни-р'ен, или тело яутжа начало искать подходящий объект для спаривания? Орлан понятия не имел, есть ли у Хищников чувства типа любви и элементарной привязанности. Семьи (или что-то наподобие) они создают, но вот он абсолютно был не в курсе всей их культуры. Так же, как и некоторых особенностей биоритмов. Возможно, у них существует какая-нибудь сезонность брачной активности, как у животных, или же тело просто реагировало на симпатичную самочку, адаптировавшись под новый вид восприятия.

Пока Орлан стремился вернуться к Лиз, ему удавалось укрощать инстинкты, убеждая сущность Хищника, что Ни-р'ен – не его объект внимания. И яутжа в нём терпеливо ждал. Но когда с Лиз всё оказалось покончено, в хищном сердце образовалась пустота, которую и заполнил образ самочки, что была рядом. Теперь становилось сложно убедить живущего в нём яутжа, почему он не может ответить на её зов, тем более, если она его привлекала. А после посещения Дельтаруса, когда он едва не потерял Ни-р'ен во время боя с бандитами, привязанность к перевоплотившейся самке яутжа только окрепла, переходя в навязчивое стремление сделать её своей.

— Думаю, дальше ты сама разберёшься. А я должен ещё проложить курс к ближайшему объекту, что нужно проверить в поисках древней лаборатории, — проурчал Орлан и, воткнув ей назад в руки доспех, кивнул на ящики. — Здесь всё твоё, так что разбирайся. — И он несколько поспешно покинул отсек.

Проводив его взглядом, Ни-р'ен открыла первую коробку, с любопытством заглянув в середину. В ней мигом проснулся исконно-женский инстинкт мании к обновкам. Отложив в сторону нагрудник, девушка достала первую упаковку и, повертев её в руках, решительно открыла. Там оказался комплект нижнего белья. Самка с подозрением посмотрела на ажурный чёрный бюстгальтер с кучей рюш и тесёмочек.

— Странный доспех, — проворчала она, разглядывая мягкие чашки с бретельками. — А он ещё удивлялся нашей броне. Да эти лоскутки вообще ни от чего не защитят. Даже когтями порвать можно.