Дымка неопределённо пожала плечами.

— Моё дело предупредить.

— Спасибо. Я учту, — вежливо щёлкнула дочь Ликвидатора.

Осмотр начали с жилых помещений для личного состава. Многие из арбитров имели собственные дома и семьи, но на время службы, с периодичностью от нескольких дней до двух-трёх месяцев (в зависимости от статуса воина и поставленного задания), они пребывали на базах Отдела. Бирюза попала в Первый элитный корпус, где чаще всего находился и сам Шелест, как Глава арбитров. Он располагался на Яутжа-Прайм, недалеко от столицы. Так как Бирюза летать домой каждый день не намеревалась, то решила поселиться в местных апартаментах. Изучение личного жилья дочь Ликвидатора решила отложить на потом, и Дымка повела её дальше знакомить с базой.

— Питаться мы ходим в столовую, но личные комнаты оснащены всем необходимым, чтобы приготавливать себе еду. Есть ещё зона отдыха, где тоже имеются автоматы перекусов. Словом, голодной здесь не останешься, — по ходу рассказывала Дымка. — Большую часть времени на базе мы проводим за систематическими тренировками, если, конечно, не находимся где-нибудь на задании. Поэтому весь личный состав очень редко бывает в сборе. У всех расписаны свои задачи, и порой наши воины отсутствуют целыми месяцами, гоняясь за каким-нибудь очень шустрым изгоем. Есть конечно и группы специального реагирования, заточенные под определённые задания: охрана Совета Старейшин или Бюро расследования преступлений.

Они миновали просторную галерею с прямоугольными колоннами, на которых по обычаю светились красным письмена с лаконичными выдержками из устава арбитров.

— С первым турнирным залом ты уже ознакомилась. Там проводятся официальные поединки и смотры. Есть ещё малый зал для индивидуальных занятий на спортивных снарядах. Мы подойдём к нему позже. А это у нас основной тренировочный зал.

Дымка открыла массивную дверь с причудливыми барельефами. В огромном помещении упражнялись десятка два воинов, среди которых были и самки. Они на равных держались с представителями противоположного пола, ни в чём им не уступая. И самцы, кажется, тоже не воспринимали полуодетых в скромные клочки брони соратниц в каких-либо романтических настроениях. Впрочем, большинство самок по габаритам приравнивались сильной половине, отличаясь от них только дополнительной полоской нагрудной брони да редкими неуставными украшениями в пышных гривах. Дрались эти бестии ещё заядлее самых задиристых самцов, иногда прибегая к незаконным уловкам. Что поделать, борьба с изгоями не предусматривала строгого соблюдения Кодекса Чести, и арбитры должны были быть готовыми к любым подлостям со стороны противника. Именно поэтому в отрядах участвовали одновременно как самцы, так и самки, тренируя стойкость против природных инстинктов. Но это не говорило о том, что бравые бойцы не любили приударить за симпатичными подружками вне поля профессиональной деятельности.

— Эй, милые Воительницы, присоединитесь к нашей компании? — внезапно кто-то игриво проурчал со стороны. Самки обернулись и увидели коренастого воина со змеиной расцветкой в терракотово-бежевых тонах.

— Не сейчас, Вереск, — возразила Дымка, проводя Бирюзу дальше через шумное помещение. — У нас по расписанию обход территории и знакомство с оборудованием.

— Так может вам помощь нужна? — спросил всё тот же яутжа.

Бирюза мимоходом взглянула на бойкого самца, увязавшегося следом за ними. При этом остальные даже не обратили внимания на проходивших мимо самок. Яутжа тут же не преминул представиться, добродушно ухмыльнувшись во все жвала.

— Я – Вереск из Второго отряда Элит.

— Бирюза, — коротко щёлкнула светлокожая самочка скорее из вежливости, чем от желания продолжить беседу с незнакомым арбитром. Но тот оказался противоположного мнения и тут же попробовал развить диалог:

— Бирюза… это имя ты получила из-за своих прекрасных глаз или из-за необычной расцветки чешуек? — Яутжа, не стесняясь, рассматривал бежевую шкурку новенькой с мелким зелёным крапом различных оттенков.

— Спроси лучше у Главного. Он тебе доходно всё объяснит, — осадила бойкого ухажёра Дымка, которой явно не понравилось поведение сослуживца. Яутжа озадачено приостановился, но тут же вновь догнал самок.

— А вы приходите вечером в зону отдыха. Устроим нашей новенькой праздничный ужин по поводу её прихода в Отдел.

— Мы обдумаем твоё предложение, — уклончиво ответила Дымка, вытягивая Бирюзу из шумного зала за двери.

Когда они наконец оказались в тишине нового коридора, тёмношкурая самка посмотрела на подопечную.

— Ну что, примем предложение Вереска? Это хороший повод сразу влиться в коллектив.

— А… Главный Арбитр тоже там будет? — спросила светлокожая самочка.

— Вряд ли. Ему сегодня придётся разбираться со своей пассией. Изморозь явно не в духе.

Лицо Бирюзы неуловимо изменилось. Она конечно понимала, что у такого высокорангового воина не было отбоя от поклонниц, и хоть Шелест об этом не распространялся, но Бирюза слышала, что он жил с какой-то подружкой, которая, тем не менее, не была его официальной избранницей. Но всё же мозг молодой самочки наивно отрицал подобный исход, по-детски веря в своего непогрешимого героя.

— Изморозь – его самка? — с нотой растерянности щёлкнула дочь Ликвидатора.

Дымка хмыкнула.

— Нет, это он – её самец, как она считает. На самом деле наш Арбитр по-прежнему остаётся неуловим для семейных уз. Но с Изморозью они встречаются уже много лет и ночи явно проводят тоже вместе.

Бирюза шелохнула уголком носовой складки, пряча замешательство. Весёленькое дельце. Не успела она прийти в арбитры, как уже подралась с соперницей. Что же будет дальше?..

— Почему же он до сих пор не предложил ей стать его избранницей? — спросила дочь Ликвидатора.

— Понятия не имею. Может, Изморозь не даёт согласия. — И Дымка засмеялась со своих слов, как с хорошей шутки. — Хотя, скорее всего наоборот. Поэтому Изморозь так рьяно и охраняет свою добычу от конкуренток. А ведь она могла перебирать самцами как косточками в трофейном ожерелье. За ней многие упадали. Так нет же, заклинило её на Главном. А он по ходу даже не стремится что-либо изменить.

На минуту снова повисла тишина, которую на этот раз нарушила Бирюза.

— У Изморози довольно колоритная расцветка, — как бы между прочим заметила дочь Ликвидатора.

— Её отец был берсеркером, — пояснила Дымка. — От него она и унаследовала высокий рост, цвет шкуры и бешенный характер, — самка хмыкнула. — Наш Главный Арбитр любит эффектных партнёрш. И необычных. — Дымка бросила на Бирюзу изучающий взгляд, — Кстати, а ты тоже имеешь редкий окрас. Я никогда раньше такого не встречала.

Её взор скользнул по причудливому тёмно-зелёному крапу Бирюзы, который замысловатыми змейками струился по жемчужно-бежевой коже. Поверх основного рисунка мелким бисером выблёскивало необычное перламутровое напыление, придававшее самочке вид фарфоровой статуэтки.

— От матери достался, — коротко щёлкнула Бирюза, не очень-то стремясь продолжать данную тему.

Черношкурая самка отвела взгляд и, мгновение помедлив, неожиданно добавила:

— Тебе повезло, что ты имеешь ядовитую кровь.

— Это ещё почему? — Бирюза посмотрела на Дымку, и та насмешливо щёлкнула:

— Иначе стала бы очередной победой нашего Главного.

Бирюза недовольно сморщила носовую складку, а её взгляд блеснул непокорством.

«Это мы ещё посмотрим, кто чьей победой станет», — мысленно буркнула самочка, а вслух уверенно ответила:

— Я пришла сюда работать арбитром, а не соблазнять начальство необычной шкуркой.

— А кто сказал, что ты должна соблазнять? Наш Главный привык это делать сам. И поверь, не было ещё ни одной, которая перед ним бы устояла.

— Ты тоже? — прямо спросила Бирюза.

Дымка хмыкнула.

— Думаю, я не в его вкусе.

— А иначе что?

Черношкурая неопределённо пожала плечами.

— Здесь каждая самка мечтает, чтобы он обратил на неё внимание. Пусть хоть и на мгновение. Но наш Главный слишком переборчив. За последние годы дольше всех в его фаворитках удалось удержаться только Изморози. И то ей из шкуры приходится лезть, лишь бы его не потерять. Так что имей в виду, соперниц она не потерпит.