Легендарный ощутил волну облегчения. Лучше содержать в себе фрагменты неизвестной древней расы, чем бесповоротно мутировать в жёсткотелого гибрида. Вот только почему же тогда на него среагировала Королева, приняв биоформу яутжа за Стража? Из-за воздействия атмосферы храма Предшественников? Или у молодой Матки с мозгами не всё было ладно?..

— И... во всех перевоплощенцах присутствуют эти странные элементы? — спросил Элита. Он не удержался и зацепил жвалом гибкий рецептор самочки. Острый бивень с нежностью скользнул по упругой поверхности, стукнувшись об металлическую заклёпку.

— Судя по образцам — да, — мурлыкнула самка. Она точно кошка потёрлась скулой по щетинкам яутжа. — Мой организм тоже имеет подобную аномалию, как и материал из отростка перевёртыша.

— Так мы теперь содержим в себе наследие Предшественников? — Легендарный на мгновение приостановился, выпустив из бивней рецепторы партнёрши.

— Получается, что да, — подтвердила Стихия. — Более того, чем чаще организм подвергается трансформации, тем этих молекул становится больше. У заключительной формы перевёртыша, которого тебе удалось закинуть в зону трансформации, количество неизвестных структур в два раза превышало наши. — Стихия указала чёрным коготком в бегущие по голографическому экрану светящиеся знаки.

— Значит, я убил жёсткотелого Предшественника?

— Хф-ф, не то чтобы совсем, но в какой-то степени да.

Легендарный озадаченно повёл жвалом.

— Надеюсь, он аннигилировал без парного объекта, как это утверждал Пытливый, — проворчал яутжа, ощущая какой-то неприятный осадок.

— Скорее всего, — согласилась Стихия. — На это рассчитана система очистки приёмной зоны трансформации. Хотя, — тут же добавила самка, — всё же остаётся непонятным, что именно могло спровоцировать появление в наших телах молекул прототипов, то есть Предшественников?

— Возможно, из-за солидного возраста технологий произошёл сбой, — предположил Легендарный. — Постройка ведь была погребена в недрах вулкана.

— Что ж, вполне вероятно. К тому же, сравнивать нам не с чем, так как другие образцы отсутствуют, — проурчала Стихия. — Вдруг здесь вообще виновата наша суперрегенерация.

— Есть доказательства? — спросил Легендарный.

— Нет, но... вероятность не исключается, — ответила учёная.

— Можешь сделать так, чтобы об этих результатах твоих исследований никто не узнал? — внезапно попросил яутжа.

Стихия повернула голову и через плечо посмотрела на Легендарного.

— Опасаешься, что тебя будут считать мутантом?

— Опасаюсь, что материал может попасть не в те руки, — серьёзно ответил Ликвидатор. — Мы ещё сами не знаем, к чему приведут эти... молекулы Предшественников.

Стихия вздохнула и, отвернувшись, согласилась:

— Хорошо. В отчёте я предоставлю только те результаты, которые сочту нужными. — Коготь самки быстро выделил на экране серию знаков и тут же их убрал. — Главное, чтобы наши организмы не исследовали другие учёные. Впрочем, не каждая лаборатория способна сделать столь подробный анализ и обнаружить данные аномалии. Более того, необходимо знать ещё что искать.

— То есть, кроме тебя, это вряд ли кто сделает, — уточнил Легендарный.

— Хф-ф... близко к тому. Особенно учитывая, что я заведую главным Научмедцентром Яутжа-Прайм.

— Отлично. Тогда зашифруй данные, а лучше уничтожь, — неожиданно решил Ликвидатор.

Стихия капризно шелохнула носовой складкой, бросив косой взгляд на избранника.

— Это очень ценная работа...

— И большой риск для нас. — Легендарный взял самочку за плечи и развернул её к себе, заставив посмотреть ему в глаза. — Сделай это для меня.

Тонкие жвалки учёной шелохнулись в полуулыбке.

— Так уж и быть. Я буду предельно осторожной и шифровать весь материал. Потом я его уничтожу, — вздохнула Стихия и добавила: — Ради тебя.

Яутжа одобрительно мурлыкнул, и его руки снова поползли по телу самочки.

— Но это ещё не всё, — заметила учёная, в очередной раз останавливая Ликвидатора.

Легендарный молча посмотрел на свою спутницу, чуть повернув голову набок.

— Как и ожидалось, наша кровь теперь не ядовитая. Но устойчивость к токсину осталась, — проурчала Стихия, проведя пальцами по тёмным крапинкам на груди яутжа.

Ликвидатор озадаченно шелохнул мандибулами. Выходит, он мог бы исцелить Шелеста?.. Если, конечно, здесь снова не скрыты какие-нибудь побочные эффекты, как это не раз случалось.

— Раньше бы меня это обрадовало, — без оптимизма щёлкнул Легендарный.

— А сейчас нет?

— Нет.

— Почему? Разве это не здорово, что мы перестали быть опасными для нашей расы? — Стихия прямо посмотрела в янтарные глаза.

— Нет. — Взгляд Легендарного переменился. — Я чувствовал себя спокойнее, когда ты была защищена токсином. — Его коготь медленно спустился по шее самочки вниз, возвращая мысли в романтическое русло. Однако, когда Легендарный склонился к премилой мордашке, Стихия мягко улыбнулась кончиками максилл и строптиво развернулась в объятиях Ликвидатора снова к приборам. Его жвала только и смогли скользнуть по тёплым рецепторам самочки.

— Расскажи, как поохотились с Шелестом? — внезапно сменила тему учёная, перебрав пальцами новую серию голографических значков.

— Нормально. Зачистили остатки жёсткотелых в заблокированных обвалом туннелях, — ответил Ликвидатор, глубже зарывшись жвалами в её гриву. Стихия расслабленно мурлыкнула от этого лёгкого массажа, на мгновение прикрыв глаза.

Легендарный не стал говорить о ранении Шелеста, чтобы лишний раз не беспокоить свою впечатлительную самочку. Арбитр — опытный воин, который умел самостоятельно справляться со всеми трудностями. Да и рана была не настолько критичной. А вот Легендарному сейчас предстояло решить достаточно щекотливую задачу, на выполнении которой тот же Шелест убедительно настаивал. Ликвидатору впервые приходилось прибегать к подобной практичности в их личных отношениях с любимой избранницей. К тому же, Легендарный даже не представлял, как ему сообщить Стихии, что он должен её покинуть на неопределённое время. Да и не хотел сообщать. Конечно, им и раньше приходилось надолго расставаться, но сейчас Элита не знал, сколько продлится их разлука и чем всё закончится.

— Много было жёсткотелых? — спросила самочка, с блаженным чувством ощущая, как острые бивни яутжа ласково скользили среди её отростков-дредов.

— Достаточно. Даже молодая Королева, — приглушённо проурчал Легендарный, спустившись к затылку партнёрши.

— Ты её убил? — Стихия через плечо взглянула на яутжа, и его мандибула тут же пробежалась вдоль её лица, мягко погладив скулу.

— Но не на развод же её оставлять, — мурлыкнул Ликвидатор, увереннее продвигаясь дальше, но самочка ловко выскользнула из его захвата.

— Живые Королевы больше ценятся. Особенно в охотничьих кланах, — щёлкнула учёная.

Яутжа разочарованно вздохнул, прикрыв тёмные веки.

— Только не из этих аномальных подземелий, — возразил Легендарный. — У неё явно были отклонения в развитии.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовалась Стихия и снова развернулась к Ликвидатору.

Её максиллы так близко оказались к его мандибулам, что он с трудом сдержался чтобы не захватить соблазнительные жвалки в свой плен. Кажется, самочка намеренно его дразнила. Не поддавшись на провокацию, Легендарный отвёл голову назад, выходя из рискованной зоны притяжения.

— Она решила, что я Страж и предложила стать её избранным телохранителем.

Стихия не сдержала стрекочущего смешка.

— Неслыханное оскорбление для Главного Ликвидатора, — с иронией мурлыкнула учёная, игриво скрежетнув коготком по рельефному металлу нагрудного доспеха своего спутника. При этом её бедро слегка подалось ближе к яутжа, коснувшись его ноги. Жвала Легендарного непроизвольно дёрнулись. Эта хитрая кокетка всё больше его начинала распалять.

— Хф-ф, поэтому я бы хотел, чтоб ты провела дополнительный анализ моего организма, — проурчал Элита, спустившись рукой вниз по тонкой талии самочки. — Вдруг в нём, кроме молекул предшественников, что-то осталось и от жёсткотелого.