— Его освободила самка из вашего Центра. Шелест сказал, это дочь вождя Дыма.

— Лагуна? — Стихия вспомнила миловидную самочку тёмно-коричневого окраса с жёлтыми подпалинами и белым крапом. — Так это с ней он сначала спарился, а потом убил?

Легендарный бросил на неё короткий взгляд маски.

— Да, — нехотя ответил Чужехищник. — Поэтому ты сильно рисковала, подпуская его к себе слишком близко. Его метод убийства не даёт шансов выжить даже с суперрегенерацией.

— Постой, но зачем он это сделал? — вновь спросила Стихия.

— Что именно? Первое или второе?

— Зачем он убил самку, которая ему благоволила? — уточнила учёная.

— Кто его знает, у него же психика жёсткотелого Гибрида.

— Но теперь получается, что во всём обвинят тебя? — Она посмотрела на Чужехищника, и в её аквамариновых глазах появилась неподдельная тревога. Легендарный снова приблизился к учёной.

— Но ведь ты же знаешь, что это был не я, — проурчал он.

— Да, конечно. Только… другие же этого не знают.

— Другим мы докажем правду позже, когда всё вернём на свои места.

— Но как?..

— Потом решим как. Сначала нужно поймать перевёртыша и отвезти его назад на Чи-К'ан.

Стихия обречённо вздохнула, потерев пальцами виски.

— Я скоро с ума сойду от этого мучительного раздвоения, — простонала самка. — С тобой – чувствовать тебя, но не видеть. А с ним – видеть, но не чувствовать… тебя.

— Прикрой глаза, — внезапно щёлкнул Легендарный, невольно насторожив учёную. — Не бойся.

— Я и не боюсь, — буркнула Стихия, но покорно прикрыла веки.

Чужехищник осторожно коснулся её плеч и мягко, насколько это позволяли его биоформа и её доспехи, помассажировал напряжённые мышцы самочки. Стихия в расслабленности опустила голову на его жёсткую грудь, тихо замурлыкав от удовольствия. Когда-то Легендарный подобным образом снимал со своей беременной избранницы нервное напряжение. Стихия хорошо помнила эти лёгкие движения, в которых не было страстного порыва, а только дружеская поддержка и ласка любящего существа. Сейчас она как никогда ощутила в Чужехищнике присутствие Легендарного, его внимание, его тепло…

— Вот что это за безобразие, — внезапно проворчал голос Шелеста. — По их дому бегает гибридный перевёртыш, а они здесь любезничают в неприемлемом виде.

Стихия нехотя повернула голову, не спеша отстраняться от своего партнёра. Но, при виде Бирюзы, её взгляд тут же оживился, и она, наконец отлипнув от Чужехищника, бросилась к дочери, а та в свою очередь устремилась ей навстречу.

— Милая, с тобой всё в порядке? — промурлыкала Стихия.

— Да, ма. Наш Арбитр меня спас. — Бирюза бросила благодарный взгляд на Шелеста.

— Только перевёртыш вновь улизнул, — проурчал яутжа, чувствуя непривычное смятение от сияющих глазок юной кокетки.

— Из дома он не уйдёт, — ответил Легендарный. — Все выходы блокированы и включены датчики слежения. Сейчас он затаился, но едва начнёт движение, системы его зафиксируют.

— А если он до вечера не выберется из укрытия? — выразил опасения Арбитр.

— Тогда мы его сами выследим.

— Как вообще перевёртыш мог оказаться в нашем доме? — спросила Стихия, посмотрев на Чужехищника.

— По подземному переходу. Он отследил нас по запаху, а биометрический код замка среагировал на его отпечаток и отомкнул дверь.

— А повторно замок не среагирует на его пальчики? — поинтересовался Шелест. — Ведь именно так ему удалось от меня улизнуть.

— Нет. Я поменял коды. Теперь он в ловушке.

— Что ж, хорошо. Тогда я вызываю сюда свою группу для поддержки, — решил Арбитр.

— Сами справимся, — возразил Легендарный.

— Уверен?

— Для меня это дело чести.

— Ясно, — понимающе щёлкнул Шелест.

В это мгновение раздался писк датчика, и Легендарный, считав информацию, коротко сообщил:

— Гибрид в подземном коридоре. Решил удрать через тот же ход, которым проник сюда. Пошли, возьмём его.

Арбитр согласно кивнул.

***

Малахит выждал минуту, когда в коридоре затихнут тяжёлые шаги Чужехищника, потом подошёл к двери и, достав из-за пояса знакомую пластинку ключа, прислонил её к идентификатору замка. Послышалось тихое гудение, лёгкий щелчок, и массивная плита свободно отошла в сторону. Молодой яутжа выглянул в коридор. Убедившись, что путь свободен, он махнул рукой приятелю.

— Пошли, только тихо, — щёлкнул Малахит.

— Ты где ключ раздобыл? — спросил Саламандра, догнав напарника в коридоре.

— А ты думаешь, я первый раз оказываюсь в этой тюремной камере? — хмыкнул Малахит.

— Ох и влетит нам… — вздохнул черношкурый.

— Если боишься, то можешь оставаться.

— Ещё чего. Яутжа ничего не боятся, — фыркнул уязвлённый Саламандра.

Однако вскоре ему пришлось пересмотреть своё легкомысленное заявление, когда за поворотом они неожиданно столкнулись с Гибридом в телесном облике Легендарного. Юным Охотникам хватило секунды, чтобы понять, кто перед ними. Стоило только заглянуть в мерцающие холодным изумрудом глаза. Они растерянно зевнули жвалами, лихорадочно соображая, что же им делать.

— Ой, Великий, мы тебя как раз искали. — Саламандра почтительно склонил голову перед перевоплошенцем. — Там в бункере кто-то спрятал целую кладку яиц жёсткотелых. Все такие отборные. Свеженькие. Из них получится прекрасная Королева.

Гибрид заинтересованно склонил голову набок, внимательно посмотрев на черношкурого подростка.

— Королева… — повторил он.

— Да-да, хорошая Королева, — включился в игру Малахит, с наигранным раболепством поклонившись перевёртышу.

— Мы хотим тебе показать. Идём. — И Саламандра почтительно указал рукой вглубь коридора, откуда они пришли.

Перевоплощенец секунду медлил, а потом коротко что-то рыкнул и кивнул подросткам следовать первыми. Саламандра с Малахитом переглянулись и, снова почтительно поклонившись, пошли впереди, искоса проследив, чтобы Гибрид следовал за ними. Заинтригованный перевоплощенец медленно шагнул за подростками. Продолжая лепетать в том же стиле, расписывая, какие чудные у жёсткотелых яйца, Саламандра подошёл к тем дверям, которые ещё недавно они вскрыли.

— Сюда, Великий. Они там.

Подростки остановились у входа в бункер, но перевоплощенец не спешил ступать во мрак неизвестного помещения и снова кивком головы приказал яутжатам идти первыми. Саламандра посмотрел на Малахита и тихо щёлкнул:

— Приготовься.

Зелёношкурый едва заметно кивнул.

— Сюда, Великий, — повторил сын Мерцающего, войдя во мрак помещения.

Малахит последовал за ним и, тут же скользнув в сторону, приник к стене. Он затаил дыхание, с трепетом ожидая, когда Гибрид переступит порог. Массивная фигура яутжа заслонила собой тусклый свет, лившийся из коридора. Перевёртыш наконец-то вошёл в бункер, неспешно сделав несколько шагов за Саламандрой. И в этот момент Малахит с разворота нанёс удар ногой в спину яутжа, заставив того потерять равновесие. Перевёртыш в падении успел сгруппироваться, приземлившись на четыре конечности, и коротко рыкнув, посмотрел на в кувырке перелетевшего через него Саламандру. Подростки опрометью бросились к выходу, и Малахит, первым оказавшись в коридоре, торопливо приложил к замку ключ.

— Быстрее! — крикнул он черношкурому.

Едва тот выскочил из бункера, дверь в ускоренном режиме тут же замкнулась, едва не прихлопнув пальцы рук бросившегося к выходу яутжа. Перевёртыш с размаху врезался жвалами в крепкую плиту, повредив мандибулу. Яростно взревев, он с остервенением накинулся на преграду, безуспешно пытаясь её преодолеть. Бывший Гибрид оказался в ловушке.

Слушая приглушённый грохот взбесившегося пленника, Малахит и Саламандра облегчённо выдохнули, пытаясь осознать случившееся. А потом их жвала расплылись в довольной ухмылке.

— Здорово! Мы поймали Гибрида! — весело воскликнул зелёношкурый, стукнув приятеля по плечу.

Саламандра довольно заурчал.

— Наш первый трофей, — мурлыкнул он.