Шелест со своими напарниками остановился на перекрестке двух туннелей, пересекавшихся между собой под прямым углом.

— Разделимся? - предложил Арбитр.

Легендарный согласно кивнул и посмотрел на своего ученика.

— Младший, будь осторожен. Не подставь свою голову под плазменный удар. Сам стреляй на поражение. Пленных не брать.

Мерцающий в знак понимания чуть склонил голову и последовал во мрак своего маршрута. Слушая эти наставления, Шелест усмехнулся.

— Может, пойдёшь ко мне новобранцев тренировать? — спросил он у Ликвидатора.

— Мне и одного хватает по самые мандибулы, — проворчал Легендарный, проводив взглядом своего ученика.

— Что, сложный случай?

— Почти.

— Признаюсь, я был удивлён, когда ты взял на обучение этого малька.

— Были причины.

— Не поделишься?

— Не сейчас, — уклончиво щёлкнул Легендарный.

— Ясно. Ну что, расходимся?

И каждый из яутжа направился во мрак своего коридора.

***

Ликвидатор остановился на новой развилке, решая, какое направление ему выбрать. Присев на корточках, он осмотрел металлический пол в поисках свежего следа. Отпечатки шли чётко, а потом резко обрывались на перекрёстке. Противник или скрылся в каком-нибудь потайном люке, или затаился.

Внезапно внимание Легендарного привлёк блеснувший на полу кусочек металла. Ничего серьёзного, но… почему-то он заинтересовал Элиту. Взяв его когтями, Легендарный внимательно рассмотрел замысловатый рисунок чеканки, похожий на какой-то герб или эмблему. Его внезапно отвлёк едва уловимый шорох, что послышался сверху. В кувырке метнувшись в сторону, Ликвидатор ловко ушёл от прыгнувшего на него сверху массивного тела и резким выпадом запястных лезвий блокировал удар врага. Кулак его второй руки с силой отбросил противника к стене, разнеся по коридорам глухой металлический грохот, на который эхом отозвалась вся конструкция базы.

Изгой вновь бросился в атаку, стремясь массой сшибить врага и прикончить его клинками. Но Легендарный снова увернулся, движением руки направив летящее на него тело в другую стену. По коридорам разнёсся новый гул, многократно отразившись во мраке. Изгой злобно рыкнул и развернулся для очередной атаки, но плазменный выстрел из пушки превратил его голову в обугленное месиво. Из мрака появилась ещё одна фигура, с рычанием кинувшись к Ликвидатору, но новый заряд плазмы отбросил незадачливого изгоя к стене, пробив в его груди дымящееся отверстие.

Легендарный не собирался устраивать здесь благородные поединки. И трофеи ему были не нужны. Он работал как на зачистке: чётко и быстро.

— И с каких это пор знаменитый Ликвидатор в арбитры перешёл? — раздался ворчливый голос с нотами насмешки.

— Не перешёл, — ответил Легендарный, легко узнав говорившего. Он обернулся к своему новому противнику.

Неуловимый. Они были знакомы ещё со времён Обряда посвящения.

— Интересно, что же ты тогда здесь делаешь? — спросил предводитель Плохой Крови, чуть повернув голову набок.

— Догадайся, — едко щёлкнул Ликвидатор, прямо глядя на противника.

— Вряд ли Шелест помощь попросил.

— Нет.

— Значит решил поднатаскать своего щенка? Как я понял, тот молодой с тобой прибыл? — продолжал изгой игру в догадки, при этом его взгляд придирчиво оценивал оппонента.

— Плюс за сообразительность, — невозмутимо ответил Легендарный.

— И тебе что, жёсткотелых мало?

— С твоей шкурой ни один жёсткотелый не сравнится.

— Это комплимент? — саркастично оскалился Неуловимый.

— Ты не самка, чтобы тебе комплименты говорить, — в тон ему парировал Легендарный.

— Угроза?

— Констатация факта.

— Совет Старейшин не одобрит твои действия, как узнает.

— Не узнает.

— Так я же и скажу, — с привычной наглостью ответил Неуловимый. — Сдамся и скажу. Мне не первый раз приходится сбегать из Цитадели. А ради такого случая я готов потерпеть неудобства. Дискредитировать самого Ликвидатора. — Изгой насмешливо хмыкнул. — Это дорогого стоит. Кое-кто даже вознаградит…

— Ничего не выйдет, — с прежней невозмутимостью возразил Элита.

— Почему? Я же вот, сдаюсь…

— Я пленных не беру. — И дуло плазменной пушки Легендарного взяло под прицел три точки, что загорелись на груди Неуловимого.

— Но-но, полегче! Постой! Это же не по Кодексу.

— Какой ещё Кодекс для изгоя? — фыркнул Ликвидатор. — Ты сам от него отказался много лет назад.

— Ты не можешь меня вот так просто убить, как какого-то жёсткотелого.

— Чем ты лучше его?

— Мы же были друзьями.

— Вот именно, что БЫЛИ...

Неожиданно Легендарный ощутил острую боль, пронзившую его тело, и в районе живота Ликвидатора выскочили окровавленные лезвия запястных клинков. Удар нанесли со спины. Легендарный услышал на своём затылке тяжёлое дыхание. Нападающий вплотную приник к Ликвидатору, глубже всаживая смертельные лезвия в его плоть, медленно их проворачивая. Легендарный сцепил жвала, сдерживая крик.

— Кажется, мне придётся поменять планы. Теперь не я твой пленник, а ты мой ценный трофей, — оскалился Неуловимый.

— Как всегда торопишься с выводами, — рыкнул в ответ Легендарный, стараясь справиться с адской болью. При этом он не шевелился, чтобы не спровоцировать своего нападающего.

— Да? И кто же мне помешает исполнить задуманное?

— Я, — последовал короткий ответ.

Из наруча Ликвидатора выскочили запястные лезвия. Чётко рассчитав удар, Охотник изловчился и, отведя голову в сторону, воткнул клинки противнику в глотку, пробив ему артерию. За спиной послышался удивлённо-булькающий звук, и запястные лезвия нападавшего выскочили из тела Легендарного, заставив его зарычать от боли. Загнутые зазубрины дополнительно разворотили плоть Ликвидатора, едва не лишив его сознания. Усилием воли стараясь сохранять ясность ума, Легендарный отступил от рухнувшего за его спиной изгоя, и посмотрел на главаря банды.

— Этого не может быть… — пророкотал Неуловимый. От неожиданности он даже не догадался атаковать ослабленного противника.

— Всё может быть, но не для тебя. — И Ликвидатор резким движением всадил лезвия ему в грудь.