— Вообще-то это редкий случай.

— Но закономерный для нашей команды, — добавила уманка и попросила: — Расскажи, как произошла ваша встреча?

— О, я отправилась в улей за образцами для лабораторной работы, но попала в ловушку. Жёсткотелые убили моего ассистента, а меня уволокли в гнездо. Я едва не оказалась носителем, когда меня спас внезапно появившийся ликвидатор... — Стихия замолчала под воздействием нахлынувших воспоминаний. Перед её глазами до сих пор стоял образ грозного воина, появившегося буквально из ниоткуда.

— О, да. Это в манере Легендарного, — хмыкнула Лекс, отвлекая самку. — А что было потом?

— Когда мы почти достигли выхода из пирамиды, внезапно на нашем пути оказалась освободившаяся Королева. Легендарный приказал мне бежать, а сам остался сражаться с ней. Когда же он появился на пороге, раздался взрыв. Мне с трудом удалось его вытащить из пропасти и реанимировать при помощи опытного образца регенеранта.

— Выходит, он спас тебя, а потом ты — его?

— Получается, что да, — согласилась Стихия.

— И что было дальше? — не унималась Лекс.

— А дальше я помогла ему достичь капсулы восстановления и, пока он был в анабиозе, я... сбежала с его корабля, — закончила самка.

— Да ты что? А зачем?

— Давай я не буду отвечать на этот вопрос, — уклончиво щёлкнула Стихия.

Лекс хитро улыбнулась, толкнув свою компаньонку в плечо.

— Да поняла я. Просто испугалась незнакомых отношений. Матёрый воин и ты — хрупкая самочка. Я сама такая же дура была, когда осталась на Земле с морпехами, вместо того чтобы лететь с Мерцающим. Но наши мальчики молодцы — не упустили свою добычу.

— Охотники никогда не отступают от намеченной цели, — мурлыкнула Стихия.

— Так когда же вы опять встретились? — спросила Лекс, возвращая самку к прерванному повествованию. Она не верила, что эта история могла вот так закончиться. Тем более, как знала мулатка, Легендарный хорошо был знаком с Пилигрим, когда та прибыла на его челнок.

— Через некоторое время он сам меня нашёл. Заявился в мою захолустную нору вместе с Шелестом и Древним и предложил работать на него, предоставив этот корабль-лабораторию.

— И ты согласилась?

— А кто бы отказался? — спросила Стихия, и Лекс невольно хмыкнула.

— Действительно, такому не откажешь, — и подытожила: — Значит, Легендарный тебя ещё в пирамиде заприметил.

— Или я его... — тихо отметила самка, вспомнив одурманивающую волну феромонов самца.

— Словом, ваши сущности нашли друг друга, — сделала вывод Лекс. — Ну это хоть понятно. Вы одной расы. А вот как мы с Мерцающим смогли сойтись, до сих пор не понимаю.

— Можно предположить, что ты оказалась первой самкой на его пути после совершения Обряда.

— А ведь правда. Он проводил какой-то ритуал. — Лекс указала на свой шрам.

Учёная кивнула.

— Обряд посвящения молодых Охотников. Вот только почему он среагировал на твой запах?.. — Стихия задумалась. — Может, ты была в активной брачной фазе?

— Это как? — не поняла уманка. — Я не была замужем.

— Но самец, который тебе нравился, был?

— Хочешь сказать, мужчина, — хихикнула Лекс. И тут её осенило: — Себастьян. Точно! Он... мне понравился. Так, ничего серьёзного. Симпатичный парень. Жаль, но он тогда погиб.

— Твой организм среагировал на этого... Себастьяна, а тонкий нюх Мерцающего уловил характерные нотки феромонов. По стечению обстоятельств они пришлись ему по вкусу. А дальше...

— А дальше он меня завоевал как настоящий альфа-самец свою самку, — хмыкнула Лекс. — Никогда бы не подумала, что у меня будет роман с инопланетянином. Нет, это точно судьба.

Стихия улыбнулась.

— Вполне возможно.

Прозвучал сигнал приборов, возвестивший о завершении подробного анализа организма Лекс. Стихия внимательно считала данные.

— А вот это совсем интересно, — мурлыкнула она.

Организм уманки всё больше начинал преподносить сюрпризы. Кроме того, что он перенял некоторые свойства расы яутжа, так ещё и стал проявлять явственные признаки суперрегенерации.

— Что там ещё стряслось? — насторожилась Лекс. Она уже была готова ко всему.

— У тебя значительно повысился уровень регенерации.

— То есть я стала, как и вы, неуязвима?

— Не совсем, но близко к тому. Твоя умановская кровь всё-таки притормаживает этот процесс.

Снова прозвучал сигнал, на этот раз поступивший с наручного компьютера Стихии: с корабля Ликвидатора пришло сообщение, что они встретятся в 37-м секторе.

— Наши Охотники возвращаются, — сообщила она Лекс.

***

Когда яутжа появились на борту, Стихия, радостно застрекотав, бросилась к ним навстречу и с разгона прыгнула Легендарному на шею, обхватив ногами его за пояс. Ликвидатор довольно заурчал, обняв самку одной рукой, а второй — кинул Мерцающему снаряжение.

— Мы к себе.

— Сначала в душ, — возразила Стихия, удобно устроившись на руках своего партнёра. — В таком виде я тебя в каюту не пущу.

— У тебя он теперь не лучше, — указал Охотник на вымазавшуюся об него самку.

— Тогда неси свою Пенелопу с собой.

— С удовольствием. Только почему Пенелопу? — спросил яутжа, когда они из рубки вышли в коридор. — Слово же такое странное.

— Это Лекс знакомила меня с историей и культурой уманов и мне про неё рассказала. Жена Одиссея, что верно ждала его двадцать лет, отказывая всем ухажёрам.

— Что ж, пусть будет Пенелопа. Только на двадцать лет я тебя оставлять не намерен, — ответил ей яутжа.

Стихия довольно мурлыкнула, перебирая тонкими жвалами рецепторы Элиты.

Когда они удалились, Лекс посмотрела на своего Охотника и хитро улыбнулась.

— Ну что, сначала устроим романтический ужин или сразу в душ? — Она стёрла пальцем с плеча Мерцающего грязь и демонстративно нанесла её себе на тело. — Упс, я вот тоже об тебя вымазалась.

Молодой яутжа довольно заурчал и, притянув уманку к себе, ещё сильней её испачкал.

— Так, может, в бассейн, пока он свободен? — промурлыкал над её головой Охотник.

— М-м-м, Стихия будет ворчать. Она только сегодня спустила с него воду. — Лекс провела рукой по груди Охотника, где улавливались затянувшиеся свежие шрамы. — Там с системой очистки возникли какие-то проблемы. Почему и пришлось вас срочно вызвать.