Легкая улыбка играла на губах Агаты Мейнворинг, пока она пребывала в своих мечтах, а голос ее мужа все жужжал и бился, как оса, о стеклянную стену ее иллюзий.

— Пообещай, что не прикоснешься к спиртному, — сказал Джейми Росс после того, как показал склады Сэнди Кармайклу.

Сэнди передернулся.

— Да я в жизни больше эту дрянь не трону, зуб даю.

Джейми с беспокойством покосился на него. Сэнди вполне мог пойти напиться и тем самым доказать правоту Мейнворинга. Но Джейми был мягкосердечен и понимал, что Сэнди очень нужны деньги, а еще больше ему нужно чувствовать собственную значимость оттого, что ему доверили работу.

Сэнди был высоким, худым мужчиной лет сорока. У него было нездоровое бледное лицо, но он крепко сжимал одну из кофейных чашек Джейми, и руки у него не дрожали. Джейми помнил, как когда-то ему приходилось держать руки Сэнди, чтобы тот мог поставить кружку на стол.

«Ничего не случится, — успокаивал себя Джейми. — В Кроэне не бывает взломов. Никто даже машины не запирает».

Он подумал, не попросить ли того полицейского заглянуть в выходные — проверить, все ли в порядке. Но это показало бы, что он не доверяет Сэнди — а тот, кажется, и правда шел на поправку.

А между тем Хэмиш оказался на удивление очень занят. Ему неожиданно позвонили из полицейского управления Стратбейна и сообщили то, что не удосужился рассказать Макгрегор: ему придется патрулировать территорию намного обширнее, чем он предполагал. Он все же нашел время наведаться к Диармуду Синклеру и уговорить того повидаться с семьей. Однако, к разочарованию Хэмиша, ему больше ни разу не удалось поболтать с Дженни за чашечкой кофе. Либо она рисовала не покладая рук, либо ее не бывало дома. Дженни говорила, что выходит погулять, чтобы проветрить мозги. Хэмиш предложил ей свою компанию, но она сказала, что любит одиночество. И вот так его трехмесячное пребывание в Кроэне снова начало растягиваться в бесконечные зимние дни.

Сэнди Кармайкл приехал в «Кроэнские морепродукты и дичь» поздно вечером в субботу. Вчерашний дождь уже замерз, и лед хрустел под колесами его старенького «лендровера». Джейми дал ему запасной ключ от офиса, а там на настенной доске висели ключи от складов.

В офисе было тепло и тихо. Сэнди вытащил из кармана потрепанный томик «Любовь лэрда» и уселся читать. К сожалению, оказалось, что лэрд — тот же распутник, которого пыталась перевоспитать героиня, и уже с первых страниц этот лэрд постоянно пил. Сэнди отложил книгу и уставился в пустоту. Всю последнюю неделю он и думать не мог о выпивке — последний приступ белой горячки все еще был свеж в его памяти.

Но теперь виски казался ему дражайшим другом, которого он жестоко отверг. Сэнди чувствовал его вкус и тепло, обволакивающее желудок.

Он заволновался, нервно перекладывая на столе карандаши. Он вспомнил о своей последней попойке. Как же плохо ему было! Но ведь в тот раз он ужинал в закусочной, а кто-то говорил, что Мюррей жарит свою рыбу с картошкой на горелом масле. Может, он просто отравился. Может, что-то не то съел. А может, у него и вовсе аллергия на виски и ему стоит перейти на вино. Джейми заплатил ему за работу вперед, и деньги жгли Сэнди карман, а в его понимании деньги и виски шли рука об руку.

Но он гордился тем, что Джейми доверился ему, и не хотел его подводить. Сэнди отправился патрулировать склады, как настоящий сторож.

Как же жутко здесь было ночью. Флуоресцентные лампы освещали не все помещение, скрывая углы во тьме. Туши оленей неподвижно и печально висели на крюках. Он перешел в склад для лобстеров. В трех резервуарах монотонно журчала вода.

И тут на краю центрального бака он увидел его. Полный стакан виски.

Он уставился на стакан, гадая, не галлюцинация ли это. Сэнди осторожно приблизился, поднял его и понюхал. Солодовый виски! И, судя по запаху, отменного сорта.

Один стаканчик ему не повредит, рассудил Сэнди, а раз он тут застрял, то больше и не сможет выпить. Один стаканчик еще никогда никому не навредил.

Он поднял виски и сделал глоток. А затем еще один, побольше, — и почувствовал, как все скопившееся за неделю напряжение покидает его тело. Вскоре стаканчик был прикончен. Сэнди вновь был счастлив, согрет и уверен в себе. Не выпить ли ему еще маленько? В конце концов, сегодня суббота. В «Клахане» полно народу, там тепло и шумно. И денежки у него есть.

Он запер офис, но склады не стал. Джейми никогда их не запирал; больше, чем кражи, его беспокоило, чтобы фильтры продолжали очищать воду. Полчасика в «Клахане», а потом он вернется и засядет читать свой роман. Ветер завыл вокруг зданий, словно банши[321]. Сэнди вдруг вспомнил о преследовании Мейнворингов. Этот новый коп расспросил кучу народу с таким невинным видом, будто все, что ему нужно, — это насобирать сплетен. Но кто бы ни напугал миссис Мейнворинг, это точно не преступники. Мейнворинги заслуживали того, чтобы их взашей выгнали из Кроэна — по крайней мере, его.

Почувствовав прилив сил впервые за долгое время, Сэнди поехал в Кроэн. Он решил, что, если Хэмиш Макбет будет в пабе, он купит пачку сигарет и уедет обратно.

Стоял еще ранний вечер. В «Клахане» было лишь несколько парней, одетых в узкие штаны и короткие куртки и как будто сошедших со страниц Диккенса. У них были истощенные белые лица и взъерошенные волосы. Большая часть уже напилась, и великан-бармен Гектор Данн гадал, знает ли новый полицейский, что в его обязанности входит наведываться по субботним вечерам в паб и забирать ключи от машин у тех, кто перебрал.

Он попытался дозвониться до полицейского участка, но никто не снял трубку. Он позвонил Дженни Ловлас на случай, если Хэмиш там, — слухи о том, что Хэмиш побывал у нее в гостях и теперь безуспешно пытался снова туда попасть, распространились по городу, как лесной пожар, — но она сказала, что не видела его. У нее был странный голос, будто она плакала.

А Хэмиш в этот самый момент давил на газ, выезжая из Кроэна. Ему только что сообщили, что на одного из постояльцев гостиницы «Приют рыбака» в тридцати милях от городка напали.

Сэнди выпил двойную порцию виски и заказал еще. Его тут же развезло, и он расчувствовался. Когда Гектор спросил его, почему он «не присматривает за складами», Сэнди ответил, что Джейми Росс знал, что ничегошеньки не случится, да и разве Джейми не по доброте душевной оставил на краю одного из резервуаров с лобстерами стакан отличнейшего виски специально для Сэнди? Все говорило о том, что Джейми знал: он, Сэнди, умеет обращаться с бутылкой. Кинув мелочь в музыкальный автомат, он выбрал пластинку Фрэнка Синатры и уселся на место. «Я сделал это по-своему», — пел знаменитый голос.

«Мудрый человек, — подумал Сэнди, качая головой в такт. — Вот прям как будто про мою жизнь». Он принялся подпевать пластинке. Молодые люди начали издеваться и дразнить его, и Гектор их выгнал.

Паб постепенно наполнялся местными жителями: сначала мужчинами, потом их женами, которые пришли проследить за расходами супругов.

Нечеткие лица проплывали перед Сэнди, предлагая купить ему виски. Местные черной завистью завидовали Джейми Россу. Он не только много зарабатывал, но и совсем не скрывал этого. Его новенький белый «Мерседес» вызывал у всех разлив желчи. Кому-то показалось забавным напоить Сэнди. С бизнесом Джейми, конечно, ничего не случится, но он точно рассвирепеет, когда вернется и обнаружит, что его сторож отсыпается после очередной попойки.

Сэнди сквозь хмельную пелену смутно услышал, что Гектор требует ключи от его машины, и с хитростью пьяного тут же заявил, что пришел пешком.