– Разве я не могу преподнести юной девушке браслет? – мрачно засмеялся принц Евгений.

– Нет, – ответил Ариберт, строго глядя на племянника.

– А почему ты ее поцеловал в ту ночь? – невзначай спросил Евгений.

– Кого? – спросил Ариберт, вспыхнув и разозлившись, несмотря на все усилия сохранить самообладание.

– Дочку Рэксола.

– Когда?

– Той ночью в Остенде, когда я болел. Вы думали, я бредил. Может, и так. Но я почему-то помню тот поцелуй с необычайной ясностью. Помню, я приподнял голову на мгновение, и именно тогда ты ее поцеловал. Ох, дядя Ариберт!

– Евгений, послушай, ради бога! Я люблю Неллу Рэксол. И женюсь на ней.

– Ты? – произнес Евгений.

Он долго молчал, а потом расхохотался.

– Поначалу все так говорят, – продолжил племянник. – Я тоже так говорил, дорогой дядюшка. Красивые слова… Они ничего не значат.

– В моем случае значат очень много, – тихо промолвил Ариберт.

Твердая решимость в голосе дяди заставила племянника задуматься.

– Ты не можешь на ней жениться, – серьезно проговорил Евгений. – Император не даст разрешение на морганатический брак.

– Император тут ни при чем. Я отрекусь от моих прав и стану простым гражданином.

– И в таком случае лишишься состояния.

– Но у моей жены оно будет. Зная о жертвах, на которые мне придется пойти, чтобы жениться на ней, она не раздумывая отдаст свое состояние в мои руки, чтобы мы вдвоем могли бы им пользоваться, – натянуто произнес Ариберт.

– Ты положительно будешь богат, – медленно проговорил Евгений, размышляя о богатстве Теодора Рэксола. – А думал ли ты… – Глаза юноши вдруг запылали безумным огнем. – Думал ли ты, что я не женат и в любой момент могу умереть, и тогда трон перейдет к тебе, Ариберт?

– Трон никогда не перейдет ко мне, Евгений, – мягко возразил Ариберт. – Ведь ты будешь жить. Ты уже почти здоров. Тебе нечего бояться.

– Я боюсь следующих семи дней, – признался Евгений.

– Следующих семи дней? Но почему?

– Не знаю. Но я боюсь. Если я их переживу…

– Мистер Сэмпсон Леви, – громко объявил Ганс.

Принц Евгений вздрогнул.

– Я приму его, – сказал он и махнул Гансу в знак того, что мистер Сэмпсон Леви может войти.

– Прошу, подожди одну минуту. – Ариберт мягко коснулся руки племянника и послал Гансу красноречивый взгляд, который вышколенный слуга понял без слов и исчез за дверью.

– Что такое? – насупившись, спросил Евгений. – К чему эта внезапная серьезность? Не забывай, я назначил встречу мистеру Сэмпсону Леви и не должен заставлять его ждать. Говорят, точность – вежливость королей.

– Евгений, – обратился к нему Ариберт. – Прошу тебя, будь серьезен, как я. Разве мы не можем доверять друг другу? Я хочу тебе помочь. Я уже помогал тебе раньше. Ты мой титулованный повелитель; с другой стороны, я имею честь быть твоим дядей. Я одних лет с тобой, и я был твоим компаньоном с самого нашего детства. Доверься мне. Я полагал, что удостоился твоего доверия много лет назад, однако недавно обнаружил, что ты хранил от меня секреты даже тогда. Теперь, после болезни, ты стал еще более скрытным.

– Что ты имеешь в виду, Ариберт? – спросил Евгений тоном, по которому нельзя было понять, сердится он или нет. – Что ты хочешь сказать?

– Прежде всего спешу сообщить, что ты не преуспеешь в деле с почтенным мистером Сэмпсоном Леви.

– Неужели? – улыбнулся Евгений. – Откуда ты знаешь, какое у меня с ним дело?

– Скажу лишь, что я знаю. Ты не получишь от него миллион фунтов.

У принца Евгения перехватило дыхание, но он постарался скрыть волнение.

– Какой миллион?.. А-а! – Евгений делано засмеялся. – Я понял: очевидно, я наговорил всякого в бреду. Не обращай внимания, Ариберт. В горячке человек одержим странными навязчивыми идеями.

– Ты ничего не говорил в горячке, – возразил Ариберт. – По крайней мере, о себе. Я узнал о твоем намерении взять кредит до того, как нашел тебя в Остенде.

– Кто тебе сказал? – с яростью накинулся на него Евгений.

– Так, значит, ты признаешь, что собирался сделать заем?

– Я ничего не признаю. Кто тебе сказал?

– Теодор Рэксол, миллионер. У богачей нет секретов друг от друга. У них очень тесный круг, гораздо более тесный, чем принято среди нас, Евгений, и гораздо более могущественный. Миллионеры разговаривают друг с другом и в разговоре правят миром. Вот кто настоящие короли!

– Будь они прокляты! – выругался Евгений.

– Ладно, вернемся к твоему делу. Представь себе мой стыд и возмущение, когда Рэксол поведал мне о твоих делах больше, чем знал я сам. К счастью, он хороший человек, и на него можно положиться. Иначе я бы решился на отчаянный шаг, когда понял, что вся твоя история у него в руках. Однако вопрос в другом: зачем тебе понадобился миллион? Это правда, что ты погряз в долгах? Я не намерен, пользуясь случаем, тебя укорять, я лишь интересуюсь.

– И что, если я должен миллион? – с напускной храбростью ответил принц Евгений.

– Ничего, мой дорогой, ничего. Только то, что это весьма солидная сумма, чтобы промотать ее за десять лет. Как ты умудрился?

– Не спрашивай меня, Ариберт. Я был дураком. Но клянусь тебе: та, кого ты называешь «дамой в красной шляпке», – мое последнее увлечение. Я готов жениться и сделаться почтенным принцем.

– В таком случае помолвка с принцессой Анной – вопрос решенный?

– Практически, да. Как только я договорюсь с Леви, все будет хорошо. Ариберт, я не променял бы Анну даже на императорский трон. Она порядочная, чистая девушка, и я люблю ее, как только человек может любить ангела.

– И все же ты готов обмануть ее насчет своих долгов?

– Не ее, а ее вздорных родителей и, вероятно, императора. До них дошли слухи, и я должен опровергнуть все кривотолки, показав расписку о выплате долга.

– Я рад, что ты был со мной откровенен, Евгений, – сказал принц Ариберт. – Но скажу тебе прямо: ты не женишься на принцессе Анне.

– Почему же? – спросил Евгений, снова помрачнев лицом.

– Потому что ее родители не допустят вашего брака. Потому что ты не сможешь представить им чистую расписку. Потому что мистер Сэмпсон Леви не даст тебе миллион.

– Объяснись, пожалуйста!

– Это я и хочу сделать. В Остенде тебя похитили.

– Правда.

– Ты знаешь, почему?

– Полагаю, потому, что та подлая дама в красной шляпке и ее сообщники хотели вытрясти из меня деньги. К счастью, благодаря тебе, их постигла неудача.

– Ничего подобного, – возразил Ариберт. – Им не нужны были твои деньги. Они прекрасно знали, что у тебя их нет. Они знали, что ты озорной мальчишка среди европейских принцев, лишенный чувства ответственности и долга по отношению к своим подданным. Сказать, почему тебя похитили?

– Как только закончишь меня отчитывать, дорогой дядюшка.

– Тебя похитили, чтобы удержать за пределами Англии несколько дней. Просто, чтобы ты не успел на встречу с мистером Сэмпсоном Леви. И по-моему, они преуспели. Положим, тебе не удалось получить кредит у Леви. Есть ли в Европе еще финансист, кто дал бы тебе деньги под специфические гарантии, которые ты можешь предложить?

– Вероятно, нет, – тихо произнес принц Евгений. – Только, видишь ли, я получу заем от Сэмпсона Леви. Он обещал, а мне говорили, что мистер Леви – человек слова. Он сказал, что деньги, в соответствии с определенными условиями, будут доступны до…

– До?

– До конца июня.

– А теперь конец июля.

– Всего-то месяц. Леви будет рад одолжить мне денег. Он получит отличные проценты. Ради всего святого, как в твою голову вообще пришла мысль, что против меня затевается заговор? Это же просто смешно! Заговор против меня? С какой целью?

– Ты когда-нибудь думал о Боснии? – холодно спросил Ариберт.

– А при чем здесь Босния?

– Полагаю, излишне говорить, что у короля Боснийского имеются натуральные обязательства по отношению к Австрии, благодаря которой он получил корону. И Австрия жаждет, чтобы он заключил выгодный брак.