Почуяв, как ноги девушки подкосились, и она с трудом удержалась на них, Ратмир сильнее прижал её к себе, позволив полностью расслабиться в его объятиях.

Мира была настолько ошеломлена поцелуем, что бабочки в животе даже не успели вспорхнуть. На место им пришла волна эйфории и неожиданной нежности.

Этот сдержанный поцелуй сказал о многом.

Ратмир с трудом отстранился от Миры и, смотря в затуманенные глаза, убрал упрямую прядь волос за ухо девушки.

– Не говори глупостей. Я изначально видел в тебе только тебя, и не стоит переживать из-за этого. Я, кажется, предупредил, что буду рядом, не так ли?

Мира неловко кивнула, чувствуя, как влажные щёки вспыхнули румянцем. Приятное ощущение от прикосновений мягких и одновременно властных губ Ратмира окутало её взволнованное сердце. Ратмир поцеловал не Лейлу, а именно Миру.

Понимание этой истины потрясло Миру.

Наклонившись ближе к её уху, Ратмир тем же спокойным тоном произнёс:

– Поверь мне. И я поверю тебе.

– Сегодня никуда не едем, – обратился Ратмир к сонной Мире, увидев её в коридоре.

– Да, знаю. Я уже получила сообщение от Ибрагима Асадовича. Так понимаю, они к сестре тёти Махиры, Аиде? Несколько раз я слышала вскользь её имя, но за всё время эта женщина ни разу не приехала и даже не была на годовщине смерти Лейлы. Странно.

– Да, это необычная женщина, – пробормотал Ратмир, явно не желая обсуждать эту персону с утра пораньше. – Так что их не будет несколько дней, и ты освобождена от работы.

Мира вскинула брови, но решила воздержаться от реплики, что наложенные на неё обязанности далеки от всеми принятого термина «работа».

– Разве тётя Махира в состоянии куда-то ехать? – спросила она, но Ратмир ничего на это не ответил.

В её голове возник вопрос: «Что такого могло случиться, чтобы выезжать куда-то на несколько дней с больной женщиной?»

Мира заглянула в ванную, а затем и на кухню, где сидела Аиша, поедая любимые хлопья.

– Доброе утро, малышка.

Аиша посмотрела на неё большими кукольными глазами и широко улыбнулась. Подойдя к ней, Мира присела на корточки и взяла девочку за ручку.

– Я знаю, что сегодня особенный день.

Аиша радостно закивала в ответ.

– Сегодня день твоего рождения, и это так прекрасно! И да, – Мира широко улыбнулась. – Подарочек ждёт именинницу в комнате!

Девочка засияла, с трудом усидев на месте.

Мира довольно погладила её ручки.

– Сначала доедай звёздочки, – Мира взглядом указала на хлопья, – а потом вместе пойдём и глянем на прелестную куклу с такими же кудрявыми локонами, как у тебя. Уверена, она тебе понравится! – Она, резко округлив глаза, наигранно закрыла ладонью рот. – Ой, выдала секрет! Большой секрет!

Аиша разразилась звонким смехом, напоминавшим весеннее щебетание птиц. Мира поцеловала девочку в висок, коротко промолвив: «Доедай и пойдём». А затем резко осеклась, поняв, что сделала. Но девочка, как ни в чём не бывало, развернулась на стуле обратно к столу. Её ничего не смутило и не оттолкнуло. И только изумлённая Мира с интересом посмотрела на девочку, обрадовавшись приятному моменту.

На кухню вошёл Ратмир в белой рубашке и тёмных брюках. Как всегда, выглядел он аккуратно и сдержанно в одних и тех же расцветках одежды, явно не признавая существование других оттенков. Влажные после душа волосы, как обычно, будут высыхать по пути в офис, и эта небрежность неуложенных волос доводила его строгий образ почти до совершенства. Ратмир излучал не просто силу, но и что-то неуловимо прекрасное. Мира отчётливо ощутила, как часть её женской природы расцвела в ту же секунду, как он появился на кухне.

– Сегодня у няни выходной, посидишь с Аишей?

– Посижу, конечно, – ответила девушка без раздумий и дольше обычного задержала взгляд на его мускулистых руках, мышцы на которых были видны даже сквозь белую ткань рубашки.

– Постараюсь вернуться как можно скорее, думаю, после обеда. Есть неотложные дела. – А затем, заметив медлительность не только в движениях девушки, но и во взгляде, он поинтересовался: – Что-то случилось?

Ратмир без труда разглядел всплеск интереса в карих глаз Миры. Она мигом переменила тему разговора.

– Для тебя сегодня обычный день? – спросила она спокойным тоном, переведя внимание с бицепсов на напряжённые губы, вспомнив, что вчера они были необычно мягкими.

– Дочь я поздравил, если ты об этом.

– Не устроим праздник? – аккуратно поинтересовалась девушка, понимая, что лезла с неподобающим вопросом.

– Нет, – ответил Ратмир сухо, отвернувшись.

– Я могу хотя бы приготовить то, что хочу?

– Кухня в твоём распоряжении, – проговорил Ратмир и вышел в коридор.

Маленькая Аиша потянула Миру за край кофты. Девушка погладила её по головке, одарив тёплым взглядом.

– Он и вправду раньше меня успел тебя поздравить?

Девочка кивнула.

– Шустрый какой… – прошептала Мира, и взгляд Аиши как бы ответил: «А то!» – Давай вместе наготовим вкусняшек? – предложила Мира, хитро улыбнувшись. – И устроим маленький праздник, и неважно, хочет этот умник того или нет. – А потом с виноватым видом добавила: – Прости, что называю твоего отца умником.

Аиша широко улыбнулась в предвкушении чего-то нового и интересного, серо-зелёные глазки вспыхнули.

Девочка вернулась к хлопьям, которые уже почти доела.

– Итак… – Мира достала телефон из кармана и зашла в приложение по доставке продуктов. Она подошла к холодильнику и начала проводить ревизию, на ходу решая, чего не хватало и что следовало заказать. А затем со страстно горящими глазами приступила к задуманному.

За дни пребывания в их доме Мира успела приметить, что девочка была из той категории детей, которые абсолютно не доставляют взрослым хлопот. Тихая, смышлёная, добрая Аиша любила сидеть в окружении цветных карандашей и фломастеров. Да, девочка не умела открыто выражать эмоции, особенно чувство любви, держа дистанцию с родными, но Мира знала, что когда-нибудь этот барьер разрушится, и маленькая девочка с большим сердцем засияет, как самое яркое солнце на небе.

И в этот день Мира почувствовала, что им удалось стать неплохими друзьями.

Аиша всячески пыталась помочь. Что-то приносила или уносила, стоило только попросить. Где-то смешивала ингредиенты, а где-то по указанию Миры добавляла. На кухне специально для маленькой хозяйки была миниатюрная подставка в виде трёх ступенек, на которую Аиша вставала, когда хотела помыть чашку или же пыталась достать йогурт из холодильника. А когда на маленьком поварёнке появился крошечный белый фартук, прямо как у Нины, у Миры возникло дикое желание затискать в объятиях это милейшее создание.

Время летело с неимоверной скоростью, и к полудню две хозяйки взялись испечь торт. Аиша старательно размешивала крем, когда Мира протянула руку к её лицу и указательным пальцем коснулась маленького носика, испачканного мукой.

– Спасибо, что помогаешь, звёздочка. Это, кстати, мой любимый сметанный тортик. Помню, в детстве мама готовила его на каждый мой день рождения. Ты бы только видела, как я радовалась! Боже, каким же вкусным казался этот торт! Но знаешь, что самое интересное? Сколько бы я ни пыталась приготовить его с тех пор, ни разу, вот ни разу он не выходил именно таким, каким я запомнила его в детстве. Кстати, – интригующе протянула девушка, – ты знаешь, что у нашего тортика будут лапки, хвостик и головка?

Аиша раскрыла от изумления рот, не ожидая столь интригующей новости. Её рука, которой она старательно размешивала крем, зависла в воздухе, и девочка уставилась на Миру.

– И знаешь что?! – прощебетала девушка. – Их будешь делать ты!

– Я?! – восхищённо воскликнула Аиша в ответ.