– Что ты здесь делаешь?

– Веду с тобой беседу, – отозвался мужчина в черном костюме, полностью сосредоточившись на Лейке и остановив на нем взгляд, словно луч поискового прожектора. – Почему ты следишь за Руби Джонсон?

Ничуть не растерявшись, Лейк тут же выпалил в ответ:

– Ну а ты почему следишь за Руби Джонсон?

Эти вопросы были похожи на два острых клинка, со звоном сцепившихся друг с другом.

Ни один из мужчин более не произнес ни слова. Лейк смело встретил стальной взгляд мужчины. В салоне автомобиля воцарилась гнетущая тишина. Он слышал, как бьется его собственное сердце, – словно таймер, отсчитывающий время до какого-то ужасного конца.

Двое убийц. В нескольких дюймах друг от друга. В машине, наполненной кипящей тишиной.

Каким-то образом мистеру Кристмасу все-таки удалось собрать воедино мотивы Лейка.

– Няня вашего клиента – та еще штучка, согласен?

– Пока что не знаю. Она участвует в игре, которая уже стоила нескольких жизней. Сколько денег у нее в сумке?

Это был вполне невинный вопрос, и мистер Кристмас на миг задумался, стоит ли на него отвечать. Точная сумма не делала никакой разницы. Обоим было ясно, что наличных у Руби при себе более чем достаточно.

– Четверть миллиона, – все-таки ответил мистер Кристмас.

Напряжение, возникшее между ними, вроде как понемногу испарялось. Хотя Лейк и не мог этого видеть, но все-таки почувствовал, что мужчина рядом с ним немного ослабил свое состояние боеготовности. Как будто все мышечные волокна, которые были до этого напряжены, теперь размягчились.

– Мы оба не новички в этой игре. Мы с тобой. На двоих мы перебили целую кучу народу… – начал было мистер Кристмас, но Лейк не дал ему закончить:

– Не засовывай меня в тот гроб, из которого сам вылез. Мы совершенно разные. Я убиваю не ради денег. Я делаю то, что правильно.

– Что тут правильного? Это ты про то, что произошло в том притоне? Это было правильно, что ты пронесся по этому зданию, убивая всех на своем пути – и неважно, были они вооружены или нет?

– У тебя вроде не было против этого никаких возражений…

– Ты истекал кровью, Габриэль. Это был воистину геройский поступок, но тот последний человек… Ты лежал на полу, почти без сознания…

– И ты выстрелил ему в лицо. Я и близко не подошел бы к тому дому, если б не преследовал тебя. Это ты был виноват. Во всем этом.

– Так это я был виноват в том, что один из твоих коллег желал твоей смерти и заманил тебя в эту ловушку? Нет… Тебе просто повезло, что я следил за тобой. Это я вытащил твое почти бездыханное тело оттуда и вызвал «скорую». Ты сейчас жив только благодаря мне.

– Ты хочешь сказать, что из-за тебя я чуть не отдал концы.

– Ну разве ты не видишь? Мы одинаковы. Мы связаны друг с другом. А теперь у нас еще и общая цель. Махинации юной Руби способны привести к самым неприятным последствиям.

– Ты получил заказ на ее убийство. Кто тебя нанял?

– Да ладно тебе, Габриэль… Ты же знаешь мои методы. Все делается через офис. Я не силен ни в работе с клиентами, ни в администрировании. Я отвечаю на звонок, а потом спускаю курок. Бумажками занимается совсем другой человек.

– Позвони в свой офис, или своему парню, или кто там еще разгребает твое дерьмо. Мне требуется имя заказчика. А Руби Джонсон должна по-прежнему пребывать в добром здравии, пока я не смогу доказать невиновность нашего клиента.

– Я не думаю, что это особо этично, – ответил мистер Кристмас.

– Ты же профессиональный киллер. Я вот не думаю, что ты можешь особо претендовать на высокие моральные принципы.

– А что, если я отвечу отказом?

– Ты ответишь согласием, – сказал Лейк.

Его собеседник склонил голову набок.

– И почему же?

– По той же причине, по которой ты вытащил меня из того здания.

Секунду подумав, мистер Кристмас сказал:

– Личность моего заказчика останется в тайне. Однако, в духе этого разговора, я предоставлю мисс Джонсон немного дополнительного времени. Так же, как и твоему работодателю.

Лейк стиснул зубы.

– Спасибо. Только Эдди мне не начальник. Он мой друг.

– И все же ты не стал рассказывать ему обо мне.

– У всех из нас есть свои секреты.

– И впрямь… А теперь, если ты не против, я должен освободить мисс Джонсон от денежных средств, которыми ее с такой готовностью и великой щедростью снабдили. Передай мистеру Флинну мои наилучшие пожелания. Я уверен, что скоро мы опять с ним встретимся.

Когда мистер Кристмас открыл пассажирскую дверцу и повернулся, чтобы выбраться из машины, Лейк подумал, не воспользоваться ли оружием. Тот стоял к нему спиной и в течение одной-двух секунд был крайне уязвим. Лейку вполне хватило бы времени, чтобы выхватить пистолет и всадить в спину киллеру как минимум три пули. Две в легкие. Одну в позвоночник.

Мистер Кристмас мягко захлопнул пассажирскую дверцу «Ацтека».

Пальцы Лейка стиснули руль. Затем он расслабил плечи, на миг выбросил из головы все мысли, глубоко вдохнул и попытался хотя бы на треть унять сердцебиение. Холодная боль в плече понемногу утихала. Через несколько секунд он достал телефон и позвонил Эдди. Рассказал ему обо всем, что только что произошло. Про сумку. Про деньги. Про заказ. Пересказывать весь разговор целиком не стал. Ту часть, в которой шла речь о том, как мистер Кристмас спас его от последнего уцелевшего стрелка в притоне, Лейк решил пока что придержать. Эдди уже видел присланные им фотографии Руби и попросил его переслать их Блок.

– Где сейчас этот Кристмас? – спросил Эдди.

– Как раз переходит улицу, чтобы зайти в дом Руби.

– Уже еду.

Закончил я разговор с Лейком уже в коридоре перед залом суда. Вошел внутрь и сел рядом с Кейт.

– Обвинение вызывает Ансена Бьюда! – объявил Кастро.

– Бьюд – эксперт по скрытым отпечаткам, – прошептала мне Кейт.

– Я надеялся, что нам не придется этим сегодня заниматься, – тихонько отозвался я.

– Как предлагаешь поступить? – спросила Кейт.

– Воспользуемся тем фактом, что этот скрытый отпечаток ладони не совпадает с отпечатком Джона. Это наш единственный козырь, хотя у Бьюда есть простой способ уйти от обсуждения этого вопроса.

Кейт негромко чертыхнулась. Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Должен был найтись способ получше. Этот отпечаток был важен. Кастро предпочел бы не вызывать Бьюда для дачи показаний, но образец ДНК, совпавший с ДНК Джона, был получен с клейкой ленты, с помощью которой снимались отпечатки. У него не было выбора. Тот факт, что отпечаток ладони на ней не соответствовал отпечатку Джона, тоже был важен. Это была неразрешимая загадка. А присяжные не любят загадок.

Что-то настойчиво копошилось у меня в самой глубине головы. Что-то насчет этого отпечатка.

Гарри знал, что это важно.

Но я никак не мог ухватить за хвост эту мысль. Пока что. Была у меня одна теория, хотя совершенно безумная. И все-таки не исключено, что очень близкая к истине.

– Как нам победить Кастро? Как поступил бы Гарри? – спросила Кейт.

Я повесил голову. Услышать его имя, ощутить его отсутствие в зале суда – это было словно удар в живот.

Удар в живот…

– Гарри частенько представлял себе встречный допрос как боксерский поединок. Примерно та же тактика… – произнес я.

И ненадолго задумался.

Все-таки был способ!

– Мы не можем победить его. Только не сегодня. Проследи за тем, чтобы судья дал тебе разрешение на повторный вызов экспертов в будущем. Все будет как у Формана и Али в семьдесят четвертом[527]. Сегодня мы проиграем.

– Проиграем?

– Проиграем. И проиграем по-крупному. Кастро будет молотить нас как кукол. И мы будем откидываться на канаты и отдыхать, поглощая эти удары.

– А что потом?

– Сегодня мы проигрываем. А завтра снесем Кастро башку. Послушай, мне нужно бежать. За Руби Джонсон следит наемный убийца, – сказал я. – Ответы, которые понадобятся нам завтра, следует искать не в этом зале. Сумеешь пока что подержать оборону?