Тогда Гектор сказал, что пора расходиться, и Сэнди ощутил резкий холод улицы, услышал хохот и насмешки людей.

Он забрался в свой проржавевший «лендровер», и на этом его сознание отключилось. В пьяном забытьи он совершенно не помнил, как доехал до дома.

Сэнди Кармайкл проснулся в полдень следующего дня. Во рту у него будто попугаи нагадили. Большими глотками он напился воды и умылся. И только потом вспомнил о своей работе.

На нем все еще была одежда, которую он надел накануне вечером. Он выскочил на улицу и поехал в «Кроэнские морепродукты и дичь».

Он принялся лихорадочно соображать. Джейми и его семья вернутся на последнем поезде. Он должен получить от Джейми вторую часть оплаты до того, как тот узнает — а он наверняка узнает, — что в субботу Сэнди пил в «Клахане».

Он отпер офис и только тогда уже начал успокаиваться. Конечно же, ничего не изменилось со вчерашнего вечера. Он отправился к складу с лобстерами и осмотрелся. Стакан из-под виски все еще был там. Сэнди сунул его в карман. Он присел на край главного резервуара и с облегчением выдохнул.

Затем он моргнул. Вода была странного розоватого цвета. Он медленно зачерпнул ее рукой.

Розовая.

А затем, пока он смотрел на резервуар, на поверхность медленно всплыл обрывок пиджака и закрутился в бурлящем водовороте.

Сэнди вскочил и с ужасом посмотрел вниз, на бак с лобстерами.

Из-под шевелящихся на дне черных тушек на него смотрел ухмыляющийся скелет.

Сэнди грохнулся в обморок от шока.

Придя в себя, он неуклюже поднялся и мрачно заключил, что с ним случился очередной приступ белой горячки. Но, когда он снова посмотрел в резервуар, скелет все еще был там.

Сэнди присел на край бака. Страх и шок обострили его чувства. Он подумал о стакане виски. Его точно оставил не Джейми. Наверное, один из друзей Джейми втихаря пил тут, совсем захмелел и упал в резервуар, а прожорливые лобстеры обглодали его тело. Но, если Сэнди позвонит Макбету, тот вызовет криминалистов, и всех животных заберут вместе со скелетом. Весь склад будет опечатан. Да тут же лобстеров на восемнадцать тысяч фунтов! Сэнди захныкал. Лобстеров же нельзя застраховать, ведь так? И никто больше никогда ему ничего не доверит. Джейми не выплатит ему вторую половину обещанных денег, и он даже не сможет напиться, чтобы забыть об этом кошмаре. Сэнди вытер глаза грязным рукавом.

Его охватила типичная жалость пьяницы к самому себе. Снова жизнь устроила ему подлянку. Ну ничего, он, Сэнди, даст ей отпор!

Он заметил стоявший в углу сачок на длинной ручке и принялся тщательно вылавливать клочки ткани. Он нашел мусорный мешок и сложил туда все обрывки. Жуткий сушняк мучил Сэнди, пока он рассматривал воду, ища, не осталось ли чего еще. На дне сверкнуло что-то золотое. Обезумев от жажды, Сэнди нетерпеливо выловил предмет. Это оказались золотые часы, от кожаного ремешка которых остались лишь обрывки. Он сделал глубокий вдох и снова принялся за поиски, расталкивая и передвигая черных лобстеров, чтобы убедиться, что под ними ничего нет. Его терпение было вознаграждено. Он выудил остатки кожаного бумажника, обломки пластиковых карт и обрывки фунтовых банкнот. Затем он нашел несколько мелких монет, которые вытащил, надев толстую пару рабочих перчаток. Дрожащий, измученный, Сэнди уже было решил, что на этом все, когда внимание снова привлек блеск золота. Разразившись бранью, он возобновил свою жуткую рыбалку и наконец выловил золотую ручку. Сэнди с любопытством осмотрел ее, гадая, почему она кажется ему знакомой, а затем сунул ручку в карман. Последняя лихорадочная поисковая операция принесла еще одну находку — две вставные челюсти. Содрогаясь от отвращения, Сэнди запихнул и их в карман. Затем он подсунул сачок под скелет и поднял его на поверхность, схватил за «руку» и вытащил наружу. К скелету прицепилось черное чудовище, и Сэнди с визгом оторвал его и забросил обратно в резервуар.

Мысль Сэнди работала четко, как часы. Фильтры скоро снова очистят воду. Перчатки пришли в непригодность из-за клешней лобстеров, и, вместо того чтобы положить их обратно на край раковины, приютившейся в углу, Сэнди засунул их в мешок к мокрым лоскутам. Выйдя на улицу, он сел в свой «лендровер» и задним ходом подогнал его к складу.

Он положил мешок с тряпками и скелет в багажник и накинул сверху старый шерстяной плед.

Сидя за рулем, он чувствовал, как тяжесть этих ужасных вставных зубов оттягивает его карман. Остановившись на повороте дороги, он выбросил их из окна подальше в заросли утесника и вереска.

После этого он поехал к себе домой, в старенький коттедж на окраине Кроэна. Он перетащил мешок с тряпками на задний двор и бросил на землю. Сцедив немного бензина из «лендровера», он залил им мешок и поджег. Он ворошил импровизированный костер, пока не убедился, что вся одежда превратилась в пепел. Затем Сэнди аккуратно сгреб пепел в новый мешок.

Сэнди зашел домой и сделал себе сладкий чай. Затем достал часы и ручку и выложил их на стол. Теперь он вспомнил, где видел эту ручку.

Ему так хотелось выпить, что все тело ныло, а руки дрожали. Но он еще не закончил. Он вспомнил о преследовании Мейнворингов и рассказы о колдовстве, гуляющие по городу. Он снова выехал из дома — на этот раз в сторону болот. На фоне бледного зимнего неба возвышалось кольцо камней — настоящий миниатюрный Стоунхендж.

Он съехал на обочину и направился к камням через болота. «Лендровер» кренился и подпрыгивал на пружинящих торфяниках. Сэнди вынес скелет в центр каменного кольца. Луч заходящего солнца пробился сквозь тучи и осветил приподнятый кусок дерна в центре. Сэнди осторожно положил на него скелет.

И тут он заметил, что череп почти отвалился от скелета. Осторожно ощупав его пальцами, Сэнди выдохнул с протяжным шипением.

Это был не несчастный случай. Это было убийство.

— Если я сообщу об этом сейчас, — вслух размышлял Сэнди, — то убийство наверняка повесят на меня. Если же я буду держать язык за зубами, то смогу получить деньги.

Солнце скрылось, ветер завыл, хватая его за одежду, — как будто духи мертвых восстали из болот и пытались задержать его. Сэнди испуганно заскулил и потрусил прочь.

В тот вечер Хэмиш Макбет заметил свет в коттедже Дженни. Он жаждал утешения. Он проделал весь путь до «Приюта рыбака», только чтобы узнать, что сообщение о нападении на одного из постояльцев оказалось ложным.

— Может, кто-то из местных решил подшутить над вами, — пожал плечами управляющий.

Хэмиш остался поболтать с ним, а когда вернулся в Кроэн, «Клахан» был уже закрыт. На следующий день он решил бросить попытки увидеться с Дженни, но утро, проведенное за проповедью мистера Стратерса, и остальной день, потраченный на то, чтобы вызнать у скрытных жителей Кроэна хоть что-то о нападении на миссис Мейнворинг, выжали его досуха.

Заметив в доме Дженни свет, он подошел и постучал в дверь. После долгого молчания она наконец открыла.

— Входи, — сказала она.

Хэмиш прошел за ней на кухню.

— Выпьешь чего-нибудь? — спросила она, оборачиваясь.

— Что, во имя всего святого, случилось? — воскликнул Хэмиш, увидев красные от слез глаза и опухшее лицо Дженни.

Она отвернулась.

— Я получила известие о смерти моей сестры, — сказала она. — Из Канады.

— А я и словечка не услышал об этом, — сказал Хэмиш, лихорадочно обдумывая ее слова. Обычно родственники, как бы далеко они ни находились, звонили в местный полицейский участок.

— Мне пришло письмо, — тоскливо вздохнула Дженни. — Вчера.

— Соболезную, — неловко сказал Хэмиш. — Могу я чем-то тебе помочь?

— Просто поговори со мной.

— Думаю, наоборот, это тебе надо выговориться, — сказал Хэмиш.

Дженни слабо улыбнулась.

— Какая же я глупая, — сказала она. — Я никогда не любила свою сестру. Мы слишком разные. Я просто в шоке, вот и все.

— Поедешь в Канаду на похороны?

— Нет смысла. — Дженни пожала плечами. — Мы были не особо близки.