– Боишься?

То ли фантазия разыгралась не на шутку, добавляя мрачных красок происходящему, то ли на самом деле тихий голос отдавал леденящей душу жутью, которая, как лезвие, проходилась по нутру…

Среди всей этой окутавшей её тьмы Мире не удалось разглядеть нотку удовольствия, которое испытывал этот незнакомый мужчина, наслаждаясь реакцией своей жертвы.

– Да, – ответила она, но голос дрогнул, и продолжить мысль не удалось.

– Почему?

Она собиралась с духом. Страх заковал её в оковы и беспощадно стянул цепями, Мире никак не удавалось справиться с паникой. Этот человек не просто пугал её, а выбивал весь воздух из лёгких. Говорить удавалось с трудом.

– Вы похожи на маньяка.

– Интересно, – протянул он, по-прежнему не поднимая голову, чтобы их взгляды не пересеклись.

Мира попыталась вдохнуть побольше воздуха.

– Я хуже маньяка.

Нервно сглотнув, не выдержав накала эмоций, Мира сделала шаг назад.

– Что вам нужно? – наконец произнесла она. Её сердце бешено билось в груди.

Он, наконец, выпрямился и возвысился над ней, как огромная скала. Стальной низкий голос ворвался в её сознание.

– Ты, – ответил он. – Мне нужна ты.

Девушка поникла, боясь поднять голову, не то что глаза.

– Зачем? – боязливо спросила она и сама не поняла, как с губ сорвались и другие вопросы. – Почему вы стояли у моей квартиры? Почему пытались похитить?

Мира невольно дёрнулась, когда стоящий напротив неё человек неожиданно рассмеялся. Так низко и неприятно…

Смех зверя быстро затих.

– А кто сказал, что я пытался тебя похитить?

Их взгляды наконец пересеклись. В карие глаза Миры заглянули две пустоты, окутанные мраком и оглушающей тишиной, словно на неё смотрел живой мертвец.

Качнув головой, стараясь не думать об этом, она осознала, что находится в ловушке: позади набережная, впереди он.

– Вы ведь Тимур, да? – шёпотом спросила она, чувствуя, как мысли начинали отключаться и сознание мутнело из-за вспышки волнения. Вопрос довольно резко и смело сорвался с её губ.

– Раз и ты так думаешь, можешь называть меня Тимур-Алан, – поправил он, слегка приподняв кепку за козырёк, и тем самым позволив жуткому взгляду серых глаз без ресниц и бровей, обрамлённых многочисленными рубцами, устремиться прямиком на неё.

Миру передёрнуло от увиденного. Невольно сжав челюсти, она приложила нечеловеческие усилия, чтобы не отвернуться или хотя бы не закрыть глаза.

Страх обжигал нутро, а стресс, накопившийся за последнее время, превратился в дикую панику. И то, что этот человек мог быть как инициатором похищения, так и тем, кто считался умершим, сводило Миру с ума.

Но за всё время её расследования этот страшный во всех смыслах человек был единственной живой зацепкой, и она всячески пыталась держаться за эту мысль. В голове в миллионный раз возникало больше вопросов, чем ответов.

Мира бесцеремонно перешла на «ты».

– Значит, ты и есть тот самый Тимур? Друг Лейлы? – несмотря на страх, её голос не дрожал и звучал предельно твёрдо, даже пугающий незнакомец заметил разительную перемену.

Он усмехнулся. То ли её дерзости, то ли глупости.

– Если ты Тимур, то смысл играть в игры? Ты не умер, ты жив, – произнесла она тем же тоном.

– Храбрая Мира, – повторил он, и в его голосе снова прозвучала язвительность.

Тревога продолжала бить во все колокола, в ушах без остановки стучала кровь. Маленький шажок назад морально вывел Миру из оцепенения. Внутри всё сжалось в комок, боясь встрепенуться.

Мужчина сделал шаг вперёд, не позволяя увеличивать расстояние между ними.

Невольно почуяв себя снова в ловушке, Мира упёрлась спиной в невысокие чугунные перила вдоль реки.

– И что тебе известно о Тимуре? – две пустоты без остановки следили за ней.

– Ты друг Лейлы и Ратмира, – не задумываясь, ответила она.

Воздух накалялся с такой силой, что каждый вдох и выдох был ощутимо сильнее прежнего.

– Ратмир мне не друг, – голос прозвучал угрожающе тихо, подобно тому, как если бы он зарычал.

Мира прямо спросила:

– Ты был в день пожара с Лейлой? Эти шрамы у глаз, они ведь от огня?

Взгляд, который ничего, кроме глубочайшей пустоты, не выражал, вдруг наполнился удивлением. Или это ей показалось?

Паника, которая пару минут назад связала внутренности в тугой узел, отошла на второй план. Как же сильно Мире хотелось хоть в чём-то получить ясность и суметь понять, что же на самом деле произошло в тот вечер.

Снова послышался лёгкий смешок.

Мира хотела сделать шаг назад, но вспомнила, что была прижата к перилам. Он, заметив это, сделал ещё один небольшой шаг к ней. Крик застрял в её горле.

Она оглянулась через плечо на тихую Фонтанку, не понимая, что лучше: её холодные воды или человек, который почти вплотную подошёл к ней, заставив сжаться в клубок.

– Ты прямо как она, – произнёс он, прикрыв глаза и напоминая одержимого.

В каждом его движении ощущалась резкость, молчаливый крик, отталкивающая тревожность.

Мира боялась пошевелиться.

– Но я не Лейла, – наконец произнесла она потрескавшимися губами. Жажда сковала горло.

– Да, ты не она. Но кто-то должен ответить за случившееся. Иначе в чём заключена мирская справедливость?

– Ответить за что? – спросила Мира, посмотрев ему прямо в глаза. Определить цвет глаз сразу не удалось, это была странная смесь серого и зелёного, создавшая интереснейшее сочетание безумства и нежности. Одно перетекало в другое.

Алан нагнулся к уху девушки и приставил к её животу холодный металл оружия.

«Пистолет», – подумала Мира, боязливо опустив взгляд. Кровь застыла в жилах.

Возможно, именно в эти секунды она могла потерять жизнь. И то, что когда-то было важно для неё, то, что приносило радость и тихую грусть, могло запросто в одно мгновение перестать иметь значение.

Жизнь могла оборваться в любую секунду.

В любую.

Секунду.

– Тимур-Алан, ты любил Лейлу. Почему не спас её? Почему позволил умереть?

Мужчина слегка наклонил голову набок, с лёгким интересом он заглянул в смелые глаза Миры. Если бы он не видел, как она дрожала и заламывала на груди пальцы, то принял бы её за отчаянного храбреца.

Но то, что она сказала после, неожиданно выбило почву из-под его ног:

– Почему, когда Лейла призналась тебе в чувствах, ты отверг её?

Он сделал глубокий вздох, словно начал задыхаться. Правая рука сжалась в кулак.

– Да что ты вообще знаешь? – сказал он сквозь зубы. Взгляд становился мрачнее и безумнее.

– Многое, – ответила она низким тоном. – Я абсолютно уверена, ты был в день пожара рядом с Лейлой. И мог помочь ей. Но она умерла, а ты жив. Значит, ты или не смог помочь, или же… – она сделала небольшую паузу, чувствуя, как ноги становятся ватными, – не захотел.

Переварив услышанное, мужчина нагнулся к её уху и прошептал:

– Откуда в такой милой головке такие интересные выводы?

– Шрамы, – не задумываясь ответила она. – Твои шрамы мог оставить только огонь. Боже мой… – она ладонью прикрыла рот, осознавая весь ужас произошедшего. – Думаю, это было очень больно, – еле слышно прошептала она.

Сложно было понять, что творилось под маской на лице Алана, но ни глаза, ни мёртвый взгляд не дрогнули.

– Это было адски больно, – подтвердил он через паузу.

Несмотря на то что Алан продолжал прижимать к животу Миры дуло пистолета и в любой момент мог выстрелить, оборвав её жизнь, сама она не поняла, откуда в ней возникала эта странная смелость, на которую чуть раньше не было и намёка.

Это чувство начало затмевать все остальные. И когда Мира холодными пальцами потянулась к нему и сняла с его головы кепку, храбрость, граничащая с глупостью, полностью овладела ею. От страха не осталось и следа.

Алан не дрогнул и пристально следил за каждым её движением.

Мира глубоко дышала, её чуть приоткрытые алые губы перестали дрожать. И карие глаза застилало неожиданное ощущение спокойствия.