– Похитить.

Осман резко затормозил посреди дороги. Послышался яростный звук клаксона затормозившей позади них машины. Не обращая на это внимания, он растерянно посмотрел на девушку, затем на дорогу, и машина вновь тронулась в путь.

– Что происходит? – спросил он низким, взбудораженным голосом.

– Не знаю, правда, – призналась Мира, устало прикрыв глаза. – Сложно понять то, во что я влипла. Но если говорить о встрече, то вчера пришла эсэмэска. Этот человек попросил о встрече, и он следит за мной. Я уверена в этом, потому что видела, как он околачивался возле моей квартиры. Поэтому я и позвонила тебе, хочу, чтобы ты был поблизости, если понадобится помощь.

– Почему кто-то хочет тебя похитить? – Осман говорил спокойно, но было заметно, как с силой он сжимал руль: странно, что он вообще не треснул под таким давлением.

– Я не знаю, – девушка устало вздохнула. Взгляд, полный отчаяния, устремился на друга детства.

Осман молчал, с трудом сдерживая многочисленные вопросы. Мира выглядела удручённой и по-настоящему испуганной. Беспокойной.

– Личное дело Лейлы скрыто в базе, – повторил он то, что она и так узнала от него полчаса назад. – Моего статуса и возможностей не хватает, чтобы дотянуться до него. Но кто-то приложил немало усилий, чтобы это не удалялось и другим. Мутное дело, – повторил он и задумчиво почесал за ухом, – а учитывая то, что вы с ней одно лицо, ты определённо во что-то влипла. Знаешь, чего я ещё не понимаю? Почему я узнаю об этом только сегодня? Странная у нас, конечно, дружба.

Пропустив мимо ушей последнюю фразу, Мира сказала:

– Лейла умерла при пожаре. И я всё больше прихожу к тому, что это было кем-то спланировано.

– Убийство?

– Да. Это не было случайностью.

– Но то, что вы похожи, разве как-то связывает тебя с тем, что произошло несколько лет назад? Даже звучит глупо, сама посуди.

– Пока что это единственное, что удаётся объяснить. Других связей я не вижу. – Дрожь в её голосе начала усиливаться.

Осман ничего не ответил и, не сдержавшись, взял её руку в свою. Мира посмотрела на переплетённые пальцы, а затем медленно перевела взгляд на него.

В потеплевшем взгляде, полном такого же негодования, как у неё, проскользнуло что-то ещё.

Попытка убрать руку не удалась, он не позволил, сильнее сжав тонкие холодные пальцы девушки.

– Осман, – произнесла она, указав взглядом на руку. – Отпусти.

Неохотно последовав просьбе, он смущённо посмотрел на дорогу.

Мира отвела взгляд в сторону, стараясь вернуть биение сердца в норму. Волна странных, необъяснимых ощущений сбила её с толку.

Очередная попытка сосредоточиться на том, где она и что требовалось сделать, увенчалась успехом. Казалось, каждая её клетка встрепенулась. Не стоило забывать, что риск был высок. Однако Миру больше пугало не то, с кем она решила увидеться, а то, что она осознанно утаила всё от Ратмира. Объяснить свой поступок ей не удавалось. Никак. Но возникло твёрдое понимание того, что встреча с незнакомцем должна была лечь именно на её плечи, ведь узнай об этом Ратмир, он бы поставил под удар и себя, а этого нельзя было допускать ни в коем случае.

О тогнав от себя мрачные мысли, Мира шумно выдохнула.

План действий был прост. Она наконец посмотрела на сидящего рядом Османа, чьи брови сдвинулись к переносице. Осман хмурился, стараясь игнорировать обиду, которая расползлась по всему сердцу. Её привкус ощущался даже на языке, – настолько в эти минуты её сила имела влияние над ним.

– Осман, когда я выйду из машины, через минуту последуй за мной. Старайся держаться в стороне и, прошу, не показывайся. Я просто хочу знать, что ты где-то поблизости, и если что-то произойдёт, то… – из груди Миры вырвался грустный стон и её взгляд забегал по территории парка, к которому они подъезжали.

– Я буду поблизости, не переживай.

Мира молча кивнула, он добавил:

– Но идти одной не самое лучшее решение. И если серьёзно, то я пытаюсь понять, зачем тебе эта встреча, если есть малейший риск пострадать. Правда не понимаю.

– Я должна это сделать, – уверенно ответила Мира, как только они подъехали к главным воротам парка.

Рыжеволосый парень нахмурился.

– Кому и что ты должна? – происходящее ему совсем не нравилось.

– Маме, – внезапно ответила Мира, окончательно запутав его. А затем, добавила: – И тёте Махире.

Мира поймала на себе непонимающий взгляд друга и невольно отмахнулась от него.

Поток людей замелькал перед глазами. Непонимание, чего ожидать от встречи, тягостно действовало на неё.

Хорошая погода и ясное солнце выманили на прогулку в парк и горожан, и туристов. В городском воздухе витал лёгкий запах проснувшейся весны, окутывавший каждый сантиметр сада, готового в скором времени расцвести во всей красе.

Мира вышла из машины и, напоследок обернувшись к сидящему за рулем Осману, молча направилась в парк. Осман, смотря вслед удаляющейся фигуре Миры, хотел выйти за ней следом, однако заметил в боковом зеркале двух двухметровых верзил, которые двигались в его сторону.

Сердце Миры трепетало от страха, пересохшие губы желали ощутить прохладу воды. Мира расстроенно посмотрела под ноги, жалея, что по дороге не захватила бутылочку воды, но затем ускорила шаг.

Кто-то слегка толкнул её в плечо – у главного входа столпились слишком много людей.

В надежде, что Осман постарается не потерять её из виду, Мира, не оборачиваясь, быстрым шагом двигалась в глубь парка. Глаза судорожно искали в толпе мелькающих незнакомых лиц чёрную маску и кепку. На экране телефона высветилось время: 15:05.

Перечитав сообщение, будто это могло чем-то помочь, тревожным взглядом Мира оглядела Летний сад, не понимая, куда ей идти. Твёрдыми шагами она удалялась от главного входа. На дорожках постепенно становилось меньше людей. По привычке полагаясь на внутреннее чутьё, у Миры возникла слабая уверенность в том, что сегодня она всё-таки вернётся домой.

Домой. Но в свои ли стены? Да и важно ли это, если в конце дня она останется жива. Лишь бы не пришлось жалеть о спонтанном решении, лишь бы.

Тропинка становилась у́же, люди перестали мелькать перед глазами, страх отчётливо стучал в ушах.

Она несколько раз оглянулась, выискивая Османа взглядом, но тот ни разу не попался на глаза, и понять, где он мог находиться, не получилось.

Тело сжималось в тисках волнения. Страх окутывал нутро.

Щебетание птиц начинало действовать на нервы, каждый хруст воспринимался враждебно и заставлял испуганно оглядываться. Медленно двигаясь по дорожке, не понимая, почему она сама загнала себя в самый дальний уголок парка, Мира вскоре вышла к реке Фонтанке.

Обняв себя руками и дрожа от собственных мыслей, которые успели всполошить всё её внутреннее состояние, она начала оглядываться по сторонам.

Чутьё подсказывало, что «живая тень», возможно, уже находится где-то рядом и внимательно следит за каждым её шагом. Но куда бы она ни смотрела, нигде не могла наткнуться на этот ужасающий пустой взгляд исподлобья. Наряду с леденящим ужасом перед неизвестностью, о себе напомнило и чувство любопытства. До такой степени опасного, что одно неверное движение, и оно затянет её в пучину смерти.

– Храбрая Мира, – прозвучал спокойный, но режущий сталью мужской голос. От его тона повеяло холодом.

Мира испуганно вздрогнула, отчего сумка соскользнула с её плеча и упала на тротуар.

Она оказалась лицом к лицу с человеком, один только вид которого заставил Миру поёжиться. Мало того, что он был облачён во всё чёрное, как предвестник смерти, так ещё и лицо его было скрыто под маской и козырьком кепки.

Сердце Миры судорожно сжалось в груди, ноги наотрез отказались двигаться. Перед ней стоял мужчина, который пугал не только видом, но и мрачной аурой, исходившей из каждой его клетки.

Ей захотелось убежать, спрятаться и никогда больше не сталкиваться с этим человеком. Но их встреча случилась, и теперь расстояние между ними было меньше вытянутой руки. Возможно, он почувствовал её страх и дрожь в теле, потому и спросил: