– Второе: вместе поесть мои любимые турецкие котлеты «Чиг-Кёфте».

Рот Ратмира исказился так, словно его стошнит прямо в машине:

– Это такие сырые котлеты в специях?!

Девушка довольно кивнула.

– Гадость!

– Вкуснятина! – ответила она, проглотив слюну.

Ратмир сморщился.

– Третье… – протянула она, на ходу придумывая правила, – достать звёзды с неба! Четвёртое…

– У тебя что, бесконечный список? – пробурчал он в ответ, недоверчиво посмотрев на неё. – Поэтому без друзей?

– Поэтому у меня верные друзья, – отрезала она. – Их не так много, но каждый из них на вес золота.

– Ещё бы, – отмахнулся он, – бедным пришлось эту гадость есть за компанию, и это всего лишь второе условие. Бог знает, сколько их всего.

Ратмир, достав бутылку воды, сделал из неё глоток.

Мира посмотрела в окно, сдерживая улыбку. Напряжение, которое присутствовало между ней и Ратмиром всю дорогу, начинало отступать.

Повисла недолгая пауза.

– Могу кое-что уточнить? – спросила Мира.

– Попробуй.

– Сегодня я впервые пересеклась с Дженком. И учитывая наш недолгий и странный разговор…

Ратмир грубо перебил:

– Он что-то сделал тебе?

Мира, молча всмотревшись в потемневший взгляд, отрицательно покачала головой.

– Он, как и Сюзанна, недолюбливал Лейлу. Почему к хорошему человеку было столько негатива?

Ратмир смотрел на дорогу, лицо его остекленело.

– Я слышала, что она была доброй. Почему над ней издевались? – не унималась Мира.

– Ты считаешь, что над ней издевались? – произнёс Ратмир безжизненным тоном.

– Я в этом уверена. Просто интересно, неужели есть причина, по которой хороший человек мог заслужить такое плохое отношение со стороны родных людей.

Ратмир молчал. И по тому, как его чёрные глаза безотрывно следили за дорогой, было ясно, что ответа она не получит.

Но тихий голос всё же прозвучал, хоть и не сразу.

– Я не готов говорить о ней. – Затем Ратмир мрачно добавил: – С тобой.

Мира удивлённо вскинула брови, отведя недоумённый взгляд с каменного лица Ратмира в окно.

Минут десять они проехали молча, пока Ратмир вдруг не спросил:

– Ты голодная?

– Не сильно.

– Во сколько твой друг, не помню, как там его зовут, будет тебя ждать?

Мира посмотрела на экран телефона, который сжимала в руке.

– Осман, – напомнила она. – Его зовут Осман.

– Во сколько ты договорилась увидеться с Османом? – терпеливо уточнил Ратмир.

– Через час на Невском. Мы ненадолго, – предупредила она. – От силы на полчасика. Он передаст документы, чуток поболтаем и разойдёмся.

– Хорошо.

– Только вот что я ему скажу? – прошептала она еле слышно. Вопрос явно предназначался больше ей самой, нежели Ратмиру. – Что мне ответить на вопрос кто ты? – громче произнесла она, смотря на руки, спокойно лежащие на коленях. – Почему привёз меня на встречу с ним? Почему он ни разу не слышал о тебе и о семье Ибрагима Асадовича? Почему мой друг детства не в курсе того, что на меня напали? Тем более что он опер. Ох! – она обречённо откинула голову назад. – Слишком много вопросов, на которые нет ответов! Вы ни в коем случае не должны пересечься.

Мира одновременно обращалась и к себе, и к рядом сидящему Ратмиру. Выглядело это странно, но мило. Подобно тому, как маленький ребёнок оказался на распутье и не понимал, куда ему следовало идти.

– Никто из твоих не знает про Махиру? – изумился Ратмир.

Она сжала губы в тонкую линию.

– Ну ты даёшь, – он усмехнулся, легонько ударив тыльной стороной ладони по рулю. – Как ты это скрыла? Неужели никто не догадался, где ты пропадаешь днями?

– Ну, отец в командировке, и несколько месяцев ему не до меня. Девочки немного в курсе, но по-хорошему, я не должна была им рассказывать, Ибрагиму Асадовичу это не понравится. – Призналась она. – Но ни Осман, ни его семья, да и другие родственники не знают о моей новой работе. И честно говоря, я не хочу, чтобы узнали. Сложно будет перед ними объясниться. Произойдёт всё возможное, кроме простого понимания.

– Боишься осуждения?

– Думаю, чем меньше люди знают, тем крепче спят.

– Какая забота, какое большое сердце. – Ратмир ухмыльнулся, поймав ещё один поразительно странный взгляд в свою сторону. – Хватит таращиться на меня, как на экспонат.

Мира невольно улыбнулась этому замечанию.

– Прости. Просто за эти полчаса ты столько раз улыбнулся, что я немного потрясена. Думала, такие, как ты, не знают, каково это вообще.

– Вот оно как…

– Да, – девушка расправила плечи. – Ладно, вернёмся к предыдущей теме. Прошло больше месяца, осталось чуть меньше пяти, и моя жизнь, надеюсь, вернётся в привычный ритм.

– У тебя договор на полгода?

Ответа не последовало. Мира притихла, понимая, что сказала лишнее. Язык стоило держать за зубами. Ратмир продолжил, заметив её замешательство и молчание:

– Я догадывался, а теперь уверен. – А потом он посмотрел ей прямо в глаза и бесстрастным тоном спросил: – Думаешь, всё будет как прежде?

Она неуверенно кивнула.

Он улыбнулся в ответ.

– Всё уже по-другому, Мира, – напомнил он то, в чём она не желала себе признаваться. – Зачем обманываться?

– Перестань улыбаться, это пугает, – проворчала Мира, походя на ошеломлённого ребёнка.

– Что за странная привычка перепрыгивать с одной темы на другую? – уточнил он с хмурым видом.

Она пожала плечами.

– Мысли бегут впереди меня, сложно их контролировать.

– Женщины… – пробурчал он, включив на планшете один из музыкальных плейлистов.

Заметив, как глаза девушки заблестели от первых же нот, он сделал громче.

– Набери, как освободишься, – обратился Ратмир к Мире, когда они подъехали к нужному дому.

– Хорошо.

Мира вышла из машины и сделала несколько шагов в сторону ресторана, как окно машины опустилось и Ратмир окликнул её.

Она обернулась.

– У меня нет твоего номера! – громко произнёс он.

– Когда станем друзьями, будет, – последовал её быстрый ответ, и внезапно задумчивое лицо Миры прояснилось. Ратмир был прав, когда предположил, что она сторонилась его. Невозможно просто взять и в одно мгновение почувствовать спокойствие рядом с человеком, который изначально вёл себя нервно и как спичка вспыхивал лишь оттого, что они оказывались лицом к лицу.

И вот в момент, когда Ратмир ожидал увидеть озадаченное выражение лица Миры, произошло то, чего они оба меньше всего ожидали, – Мира улыбнулась Ратмиру.

– Через час увидимся тут же, – бросил он, прежде чем машина плавно тронулась с места.

Мира, проследив за удаляющимся BMW, качнула головой, усмехаясь нелепости того, что начало происходить в её жизни, а затем вошла в здание ресторана.

Она на ходу посмотрела на часы – опоздала. Мира спешным шагом направилась к винтовой лестнице, ведущей на верхний уровень.

Осман ждал Миру больше десяти минут на втором этаже за одним из столиков, находившихся в самом дальнем углу зала. Ему понадобилось проявить недюжинную сдержанность, чтобы не написать подруге детства и не упрекнуть её в очередном опоздании. Когда бы они ни решили увидеться, кареглазая девушка с очаровательной улыбкой всегда заставляла его ждать и слегка нервничать.

В отличие от неё Осман был предельно пунктуален, минута в минуту, чего бы это ему ни стоило. И являясь близким другом Миры, он не терял надежды привить ей полезные привычки.

– Удивительно… – прошептала она, стоя посреди ресторана и оглядываясь по сторонам.

Битком забитое посетителями помещение и непрерывный шум тихого щебетания гостей на фоне, отдалённый звон посуды и готовка на открытой кухне прямо посреди заведения напомнили Мире, почему она не любила многолюдные места: они вызывали ощущение суеты и желание как можно скорее уединиться.

Но она мгновенно пресекла в себе желание развернуться и быстро уйти. За дальним столиком рыжеволосый коренастый парень в чёрной футболке одной рукой прижимал к себе девушку с огненными кудрями, а другой махал Мире.