Вторым оказался драконид, бросившийся закрыть середину строя. Тёмная ладонь коснулась его груди. Чешуя покрылась инеем. Драконид сделал ещё шаг, поднял топор и рухнул. Из пасти вырвался белый пар.

Двое за одно короткое мгновение.

Лекс выстрелил обычным патроном. Синий импульс пробил грудь Мор'Тала и расколол камень за ним. Теневой Клинок даже не обернулся.

Футляр на поясе вдруг показался тяжелее всей винтовки.

— Грым! крикнул Лекс.

— Уже!

Дворф сбросил молот, опустился на здоровое колено и дёрнул за кольцо на цилиндре, который нёс орк. Три складные опоры ударили в камень. Верхняя крышка разошлась, поднимая кристаллическую оправу.

Турель раскрылась. Кристаллическая оправа поднялась над корпусом и замерла между стальными рёбрами.

Писк спрыгнул с плеча Грыма, пронёсся между ног воинов, взобрался по опоре и вонзил соединительный штырь в разъём.

— Наведение принято. Цели не любят свет.

— Умный какой, прорычал Грым.

— Работай!

В глубине оправы вспыхнул кристалл. Из него ударил тонкий бело-голубой луч, слишком ровный для заклинания и отдалённо напоминающий лазер, хотя рождался он не светом земной машины, а выбросом энергии из кристалла. Луч прочертил стену, перерезал Глубокую Тень и оставил на камне раскалённый след. Чёрный силуэт выгнулся беззвучно и распался. Оправа повернулась. Второй короткий импульс снял Тень с пола. Третий прожёг голову Гончей.

Писк управлял огнём короткими движениями линзы. Он выбирал цели, которые уже начали уплотняться в поле глушителей, и не тратил заряд на тех, кто оставался ещё неосязаемым.

— Левый фланг, два шага! сообщил он.

Орки развернулись вовремя. Три Гончие прыгнули из расщелины. Первая получила топор в пасть. Вторую отбросило выстрелом. Третья проскользнула под лезвием и вцепилась воину в горло. Он ударил её рукоятью, ещё раз, но челюсти так и не разжались. Оба упали.

Крэш выдохнул пламя поверх них. Гончая забилась, обуглилась. Орк уже не двигался.

— Не дать им себя укусить! рявкнул Крэш.

— Даже царапину после боя сразу показывать лекарю!

Справа Глубокая Тень прошла под ногами дворфа, державшего первый глушитель. Его сапоги покрылись инеем. Дворф пошатнулся и обеими руками прижал устройство к земле, не позволяя полю погаснуть.

— Кристалл уходит в перегрузку! крикнул он.

Грым повернул голову.

— Сбрось внешнее кольцо!

— Не могу заклинило!

Тень поднялась по его телу. Металл на доспехе стал белым. Дворф успел вытолкнуть глушитель к товарищу, прежде чем чёрный силуэт сомкнулся на его груди. Он упал рядом с устройством. Пальцы остались на рычаге.

Серафима рванулась к нему.

— Нет! приказал Лекс.

Она остановилась. Упавший уже не дышал. Серое пятно на лице не оставляло места для сомнения что ему уже не помочь.

Серафима сжала посох так, что побелели пальцы, и повернулась к живым.

— Кто ранен в середину! Я не пойду за теми, кого уже нельзя вернуть!

Эти слова дались ей очень тяжело.

Лекс выбил обычный магазин. Пальцы сами нашли металлический футляр. Восемь патронов лежали в два ряда. Он взял первый.

— Не промахнись, сказал Грым.

Лекс захлопнул затвор, включил эфирное зрение.

Боли как таковой уже не было, это ощущалось только как нагрузка на разум. Камень потерял цвет. Люди стали тусклыми контурами, глушители, четырьмя дрожащими синими узлами. Глубокие Тени растянулись по стенам чёрными провалами. Мор'Тал почти исчез.

Почти. От его не-тела тянулись багровые нити. Они уходили вверх, за скалы, дальше самого неба. В местах, где Теневой Клинок собирался коснуться живого, нити стягивались и на долю мгновения делали его осязаемым. Мор'Тал рванулся к Эриннии.

— Сейчас! крикнул Лекс.

Она не поставила щит. Вместо этого отступила, заставляя Теневого Клинка вытянуть руку. Багровые нити сошлись в направлении плеча.

Лекс нажал на спуск.

Выстрел звёздного железа прозвучал иначе, короче и тяжелее. Серебристый стержень вошёл в плечо Мор'Тала. Тьма вокруг него вспыхнула изнутри. Теневой Клинок отшатнулся, и по ущелью прокатился вой, от которого со стен посыпалась каменная крошка.

Впервые за всё время его небытия у Мор'Тала появилась рана.

Серебристая трещина разошлась по не-телу и тут же начала закрываться. Но закрывалась она очень медленно.

— Звёздное железо, прорычал он.

Багровые глаза вспыхнули ещё ярче.

— Но у тебя ведь мало патронов, человек. А я не один.

Он взмахнул когтями. Тени ударили одновременно с двух стен. Передний глушитель захлебнулся синими искрами. Кристалл внутри треснул и погас. Поле провалилось. Глубокие Тени хлынули в разрыв.

— Кристалл! заорал Грым.

Один из дворфов уже тащил запасной, но между ним и устройством растеклась чернота. Драконид шагнул вперёд, заслоняя товарища. Тень коснулась его бока. Он взревел, рубанул по ней топором, сорвал запасной кристалл с крепления на поясе дворфа и толкнул его к погасшему устройству. Вторая Тень поднялась у него за спиной. Драконид уже не увидел её. Крэш увидел. Он бросил копьё здоровой рукой. Оружие прошло сквозь силуэт, но световой кристалл на древке вспыхнул прямо внутри него. Тень дёрнулась. Драконид успел развернуться, но с уступа уже прыгнула Гончая.

Удар свалил его на камень. Белесые глаза оказались над самым лицом. Он удерживал пасть обеими руками, когти царапали чешую. Вторая Гончая вцепилась ему в бок.

Крэш выдохнул огонь. Пламя накрыло всех троих.

Гончие отскочили, горящие. Драконид попытался подняться. Чёрное пятно от укуса уже расползалось по груди. Он посмотрел на Крэша и всё понял раньше остальных.

— Вожак...

Крэш оказался рядом. Здоровая ладонь легла на его затылок.

— Прайд помнит.

Огонь ударил в упор.

Лекс отвернулся лишь на миг. Этого хватило, чтобы Мор'Тал исчез из эфирного зрения.

— Сзади! крикнула Эринния.

Когти прошли возле горла. Воздух обжёг холодом. Лекс рухнул на колено, перекатился и вскинул винтовку. Спуск щёлкнул впустую: первый стержень уже покинул патронник, а обычный магазин лежал на камнях. Мор'Тал снова стал дымом.

Лекс выдернул второй патрон из открытого футляра. Теневой Клинок шагнул ближе, не торопясь. Он хотел дождаться, пока человек закончит перезарядку. Хотел показать, что это уже ничего не изменит.

Эфирное зрение всё ещё давило на разум. Лекс увидел, как багровые нити собираются вокруг когтей. Он выстрелил раньше, чем Мор'Тал успел нанёсти удар.

Второй стержень вошёл в середину груди. В не-теле открылась дыра с серебристыми краями. За ней на мгновение показалась стена ущелья.

Мор'Тал отлетел назад и растёкся кляксой по камню. Багровые жилы судорожно пульсировали вокруг пробоины.

— Два, произнёс он.

— У тебя их осталось ещё меньше.

Грым добрался до погасшего глушителя. Протез скользнул по инею. Дворф упал на бок, выругался и пополз дальше, волоча стальную ногу. Писк на секунду отвлёкся от турели и повернул к нему собственную линзу.

— Верхнее крепление достигло красной отметки.

— Сейчас не время!

— Красная отметка не учитывает время.

— Тогда выруби её!

Писк послушался буквально. Привод протеза замер. Грым ударился подбородком о камень.

— Писк!

— Кователь приказал остановить вас что бы ни стало даже силой.

Грым, лёжа, дотянулся до глушителя. Подтянул к себе брошенный драконидом запасной кристалл, выбил из гнезда осколки старого и вдавил новый в посадочное гнездо.

— Включай, жестянка!

— Протез или глушитель?

— Глушитель, мать его!

Синее поле вернулось. Тени в разрыве замедлились.

Два орка одновременно бросили к правой расселине два из четырёх спрятанных зарядов. Один успел крикнуть остальным пригнуться. Взрывы слились. Уступ обрушился, похоронив под камнем несколько Гончих и перекрыв узкий лаз. Вторая трещина осталась открытой, но теперь Крэш держал её один. Он отбросил порванную перевязь, прижал бесполезную правую руку к груди и выжигал тварей короткими выдохами, экономя пламя.