Они продолжили инвентаризацию, но теперь двигались осторожнее. В одном из технических отсеков наткнулись на склад запчастей — аккуратные ряды стеллажей с коробками. Лекс с помощью Архитектора перевёл несколько надписей: «Оптические сенсоры, тип 3», «Сервоприводы малые», «Кабели силовые».

— Это ж целое богатство! — Кор-Дум аж подпрыгнул от радости. — С такими запчастями мы половину крепости в порядок приведём!

— Аккуратно, — предупредил Лекс. — Всё пересчитать и записать. Ничего не брать без разбора.

Работа закипела с новой силой. К вечеру у входа в бункер выросла целая гора припасов.

— На сегодня хватит, — сказал Лекс, когда понял, что люди валятся с ног. — Завтра продолжим. Сейчас — отдых.

Обратный путь занял меньше времени. В крепости их встретили радостными криками — весть о найденных припасах разнеслась быстро.

Агафья уже колдовала на кухне. Рядом с ней суетились несколько женщин, среди которых Лекс с удивлением узнал Марфу.

— Марфа! — Лекс подошёл, обнял её. — Ты как здесь?

— А где мне ещё быть? — удивилась она. — Агафья позвала помогать. Говорит, рук не хватает. А я в стряпне понимаю, ещё при хозяевах на кухне работала. Правда, тогда для эльфов готовила, а теперь — для своих.

— Рад тебя видеть, — искренне сказал Лекс. — А Гринька?

— С Клыком носится, — Марфа махнула рукой. — Помогает сталкерам, ящики перетаскивает. Довольный, как слон. Говорит, что хочет стать настоящим воином, как ты.

— Воином... — Лекс покачал головой. — Пусть сначала подрастёт.

— Не скажи, — вмешался подошедший Клык. — Парень толковый. Я за ним присмотрю. Если хочет учиться — пусть учится. Лучше при деле, чем без дела болтаться.

Лекс хотел возразить, но понял, что Клык прав. В этом мире дети взрослели быстро — или не взрослели вовсе.

Главный зал преобразился. Люди больше не сидели по углам. Они двигались, разговаривали, кто-то даже смеялся. У стен стояли аккуратные ряды тюков с одеялами, у входа дежурили двое с арбалетами, в центре, у большого очага, грелись дети.

Айрин, закончившая распределять людей по залам, подошла к Лексу, вытирая усталое, но довольное лицо.

— Знаешь, кого я сейчас видела? — спросила она с улыбкой. — Ладу. Она бегает между Агафьей и Марфой, таскает миски, и вид у неё такой важный, будто она главная по кухне. И Барс за ней хвостом.

— Хорошо, — повторил Лекс, чувствуя, как эти простые слова согревают лучше любого костра. — Значит, не зря всё.

Они стояли у входа в зал, глядя на эту кипящую жизнь, и впервые за долгое время Лекс позволил себе просто быть здесь, не думать о войне, ресурсах и будущих битвах.

Вечером Лекс собрал всех в главном зале. Люди набились как сельди в бочку — сидели на полу, на скамьях, стояли в проходах. Тысячи глаз смотрели на него из полумрака.

— Сегодня мы нашли то, что поможет нам выжить, — начал Лекс. — Еда, лекарства, запчасти. Этого хватит, чтобы продержаться месяц, а то и два. Но это только начало.

Он обвёл взглядом зал.

— Я не обещаю вам лёгкой жизни. Я не обещаю, что завтра не придётся снова воевать. Эльфы не простят нам того, что мы сделали. Они придут. Вопрос только — когда.

Гул пробежал по залу. Женщины заплакали, мужчины забормотали проклятия.

— Пусть только сунутся! Встретим как надо! — выкрикнул молодой парень.

— Встретим, — согласился Лекс. — Но не сегодня. Сегодня мы будем отдыхать, есть, лечить раны. А завтра — работать. Укреплять крепость, учиться владеть оружием, готовиться.

— А чего мы стоим? — крикнул кто-то. — Давай сразу воевать!

— Воевать мы будем, — ответил Лекс. — Но сначала надо выжить. Научиться держать строй, слушать команды, не паниковать. Эльфы тренируются сотни лет. У нас нет столько времени, но мы должны стать сильнее хотя бы за те недели, что у нас есть.

— А что будет с теми, кто воевать не может? — спросила женщина с ребёнком.

— Они будут делать то, что могут, — ответил Лекс. — Кто-то будет готовить, кто-то — шить одежду, кто-то — ухаживать за ранеными. Каждый найдёт своё дело. Здесь нет бесполезных людей.

— А если эльфы нападут сегодня ночью? — выкрикнул тот же парень.

— Не нападут, — уверенно сказал Клык, выступая вперёд. — Мои люди следят за всеми подходами. Если кто сунется — узнаем заранее. А пока — отдыхайте.

— И молитесь, — добавила Серафима, выходя из тени. В её руках светился амулет Бога-Механизма. — Кователь с нами. Он не оставит нас.

Люди зашевелились. Страх постепенно отступал, уступая место надежде.

Лекс вышел из зала.

Он стоял на выступе скалы, там же, где три месяца назад стоял с Айрин. Тогда у них было только двое лун и холодные звёзды. Теперь за спиной гудел голосами зал, полный тысяч людей, которые верили в него.

Цепочка на шее была тёплой.

Айрин подошла бесшумно, встала рядом, взяла за руку.

— Ты хорошо говорил, — сказала она.

— Я не умею говорить, — ответил он. — Я просто сказал то, что думаю.

— Это и есть лучшая речь.

Они стояли молча, глядя на звёзды. Внизу, в долине, ещё тлели редкие огоньки — там, где были Кристаллические поля.

— Мы вернёмся, — прошептал Лекс. — Когда-нибудь.

— Я знаю, — ответила Айрин. — И я пойду с тобой.

Он повернулся к ней, встретил её взгляд.

— Спасибо, — сказал он. — За то, что ты есть.

— Это я тебя благодарю, — она улыбнулась. — Ты дал нам всем надежду.

Браслет на руке мигнул.

«Наследник, Смотритель передал информацию. В глубинных уровнях бункера, в секторе Г, обнаружены аномалии. Зафиксирована активность систем, не реагирующих на команды. Требуется дополнительное исследование».

Лекс устало потёр переносицу.

— Отлично, — вздохнул он. — Ещё одна загадка.

— Когда успеем? — спросила Айрин.

— Когда-нибудь, — ответил он. — Сначала — люди. Потом — тайны. Если, конечно, эти тайны не убьют нас раньше.

В главном зале кто-то запел. Тихий, тягучий голос выводил старую ингрийскую песню. Люди подхватывали, и мелодия плыла над крепостью.

Лекс слушал и чувствовал, как внутри что-то оттаивает.

— Мы справимся, — прошептал он.

— Справимся, — эхом отозвалась Айрин.

На рассвете Лекс уже был на ногах. Кор-Дум возился у главного терминала, подключая новые кристаллы. Зураб точил топор. Клык с Шило обсуждали карту. Агафья колдовала на кухне, Марфа ей помогала, а маленькая Лада, как всегда, вертелась рядом, таская пучки трав и получая от Агафьи то подзатыльник, то похвалу.

Жизнь налаживалась.

— Командир! — окликнул его Шило. — Тут Смотритель из бункера что-то передал. Говорит, в секторе Г какие-то старые записи нашлись. Может, посмотрим?

Лекс вздохнул.

— Посмотрим, — сказал он. — Но сначала — завтрак.

— Сытый воин — злой воин, — ухмыльнулся Шило. — А злой воин — хороший воин. Так что давай, командир, подкрепляйся. Работы много.

— Работы всегда много, — ответил Лекс, направляясь к кухне.

Айрин ждала его там, с миской горячей похлёбки и улыбкой.

— Доброе утро, — сказала она.

— Доброе, — ответил он, принимая миску. — Хотя какое оно доброе...

— Доброе, потому что мы живы, — перебила она. — И потому что мы вместе.

Он посмотрел на неё, на суетящихся людей, на Клыка с картой, на Кор-Дума с кристаллами, на детей, бегающих между взрослыми, на Ладу, которая уже тащила очередную охапку трав, гордо задрав нос.

— Да, — согласился он. — Ты права.

Впереди был долгий день. Впереди была война. Впереди была жизнь.

__________________________________

Если вам понравилось — черкните пару слов, автору будет приятно. Если не понравилось — тем более черкните, а то так и буду думать, что я гений. Шило одобряет любую критику, кроме молчаливой».

Месяц Лаэриэль, 2001 г. Э.С.

Время: Четыре дня спустя после начала обустройства беженцев

Место: Старая дворфийская крепость в Красных горах