— Не совсем, — с мерзкой усмешкой он коротко дернул рукой, отчего его чашка со звоном рухнула на пол. Острые осколки потонули в большой уродливой луже. — Ох, какой же я неуклюжий. Ты права. Но исправлять это все равно тебе. Убери здесь и можешь идти.

Сделав глубокий вдох, я вооружилась тряпками, присела на корточки и стала сносить осколки в ведро.

Ещё немного, и я буду свободна от общества этого поганца. Терпение, Ева, терпение…

— Вот где твоё истинное место. Помни его. И не смей забывать, — проговорил маг, глядя на мои копошение у себя в ногах.

Видит Небо, я хотела по-хорошему. Но получается как всегда.

Обида за маму и злость за себя сделали своё дело. Разогнувшись, я отбросила тряпку в сторону и склонилась над ним.

Грейлис удивленно округлил глаза. Он продолжил самодовольно улыбаться, но лицо его стало чуть испуганным. Старик предчувствовал надвигающуюся бурю.

— Что с тобой не так, дедуля? — протянула несколько развязно.

— Де… Дедуля?

— Конечно. Или мне называть тебя дядюшкой? Мы ведь родственники. Мы ведь семья.

— Ошибаешься, девица. Никакая ты мне не семья. Ты — бастард, которого зачем-то удостоили милости великого рода.

— Нет, это ты ошибаешься, дедуля. Я и есть продолжение великого рода. Во мне течет вся сила Вердье. Именно потому меня вернули в столицу. Твои драгоценные племянники получили лишь объедки со стола. А твоя племянница — гнусная разлучница. Стервятник, довольствующийся тем, что осталось от сердца моего отца.

— Что ты такое говоришь, Юрай⁈

— Дом Вердье все ещё полон картин моей матери. Над Беатрис смеется весь свет, а её дети также не в почете. Что я говорю? Правду. И ты сам её прекрасно знаешь. Потому и злишься на меня.

Глаза Грейлиса налились яростью. Он подскочил со своего стула и явно хотел залепить мне по щеке, но воздержался от этого удовольствия.

— Я буду жаловаться. Тебя вышвырнут отсюда!

— Да? Ну, а чего замер? Жалуйся. Беги же, дедуля. Вот только я — почетная участница Игры, а мой командир сам принц. Что мне сделают? Повесят ещё одну отработку. И всё. Но даже от неё меня освободят по просьбе Его Высочества.

Он скрипнул зубами, прекрасно понимая, что я права.

— Но не будем о плохом. Я, напротив, очень тебе благодарна, дедуля.

— И за что же? — фыркнул старик.

Подойдя к нему как можно ближе, я выдохнула:

— Ты указал мне дорогу. Подарил цель. Раньше я брела по жизни без неё, жалея себя и злясь на отца. Это в прошлом. Теперь я знаю, чего хочу. Я хочу уничтожить рода Вердье и Грейлис. И я сделаю это, можешь не сомневаться, дедуля. Ведь ты чертовски прав. Мы. Не. Семья, — я подарила ему самую зловещую улыбку, на какую только была способна, а после поинтересовалась невинно: — Ведро и швабра знаешь где лежат или подсказать?

Нумеролог, пребывающий где-то между изумлением и ужасом, промолчал.

— Значит, сам найдешь, — резюмировала я. — Пока, дедуля. И ещё раз спасибо за ценный урок. Его я никогда не забуду.

Ещё никогда я не была столь воодушевлена. Меня трясло от переполняющих эмоций, сердце билось часто-часто, однако на душе был покой.

Я всё сделала правильно.

И теперь у меня и правда есть цель. Истинная. Правильная.

До заветной комнаты я бежала, не останавливаясь ни на миг. Замерев напротив двери, звонко постучала. Та, к моей безграничной радости, открылась почти сразу.

— Ева? — удивленно спросил Кай.

— Пошли.

— Куда?

— Заниматься, куда же ещё!

Принц чуть удивленно вздернул брови, привалился плечом к косяку и внимательно оглядел меня с ног до головы.

— Ты ведь была против вечерних занятий.

— Была.

— И что же изменилось?

Подняв голову, я поймала его взгляд и сказала твердо.

— Теперь это стало важно.

Куратор понял всё без пояснений. Больше он ничего не спросил. Лишь взял меня за руку и повёл в сторону тренировочных залов.

Стоило нам добраться до цели и оказаться внутри, как я устремилась к матам. Широким шагом миновав весь зал, шлепнулась на мягкую поверхность и выжидающе посмотрела на Кая.

— Ну, давай. Вводи меня в транс. Будем искать мою магию.

— Так не пойдет, — вдруг сказал он.

Я возмущенно надула губы.

— Поедет, — заявила твердо. — Мне нужно найти магию. Нужно научиться ею пользоваться. Нам победить с тобой нужно, понимаешь?

Его Высочество… рассмеялся.

— Какие разительные перемены с тобой творятся. Это просто прелестно. Но с таким лицом от тебя не то что магия — даже Апчихвах убежит. А он не из слабонервных.

— Что тебе в моем лице не нравится? — мрачно осведомилась я, грозно сведя брови на переносице.

Усмехнувшись, он качнул головой и опустился на маты рядом.

— В твоем лице мне все нравится. Кроме вот этого, — он осторожно провел пальцем по залому между бровями. Сделав глубокий, но судорожный вздох, я каким-то волшебным образом начала расслабляться. — Ярость тебе, несомненно, идет. Но прибереги её для врагов.

— Меня… меня кое-кто сильно разозлил, — призналась я нехотя.

— Знаю. Но сейчас гнев тебе не нужен. Оставь его, о моя мятежная напарница.

Мятежная напарница… звучит до ужаса романтично!

— Тебе нужно успокоиться, — продолжил Кайрат. — Есть способы ускорить этот процесс?

— Прибить гада, — прошипела с широкой улыбкой.

— Понятно. Будем действовать по старинке, — заключил наставник, а после ухватил меня за талию и притянул к себе.

— Эй! Ты чего?

— Хочу снять твой стресс, — спокойно отозвался он.

— Как?..

— Дедовским методом.

У меня в голове тут же пронеслись картинки одна другой развратнее.

— О чем ты там думаешь? — с ехидным прищуром поинтересовался Майерхольд.

— Ни о чем! — уж больно резво отозвалась я, все ещё не представляя, что ждет меня в ближайшем будущем.

— Закрой глаза и доверься мне, — шепнул куратор на ушко, разворачивая спиной к себе. — Поверь, тебе понравится.

Кое-как усмирив любопытство и затолкав все свои вопросы подальше, я подчинилась. Закрыла глаза, перед этим одарив Майерхольда самым подозрительным взглядом, и принялась ловить постоянно ускользающий от меня дзен.

Впрочем, дзен ловить не пришлось. Он пришел сам, вместе с тонусом мышц и безграничным удовольствием.

То, что делал Кай, потрясало воображение. Мне так и хотелось открыть рот и крикнуть что-то вроде: «Ода-а-а!..», но я сдерживалась и просто наслаждалась происходящим.

И отбросьте все пошлости! Куратор делал мне массаж спины и шеи. Нежно водил руками по коже, надавливал на какие-то точки, от стимуляции которых расслабление волнами расходилось по телу.

— Ну как? Легче? — поинтересовался он.

— Гм… — я прикусила нижнюю губу и лукаво покачала головой. — Все также. Кажется, нужно ещё.

— Кажется, кого-то нужно щелкнуть по носу.

— Ну Кай…

— В твоих глазах больше нет ненависти ко всему живому, и ты снова обрела способность хитрить. Значит, стало легче, — резюмировал принц. — Приступай к поиску магии. Ты готова.

Скорчив для него рожицу, я отвернулась и вновь закрыла глаза. На сей раз, чтобы погрузиться в медитативное состояние.

Наставник не думал уходить. Напротив, он подсел поближе, приобнял меня за талию и потянул чуть на себя, вынуждая опереться спиной о его грудь.

— Дыши, — произнес он едва слышно. — Глубокий вдох… глубокий выдох.

Прижавшись к нему всем телом, я вновь испытала странное чувство безмятежности и абсолютной защищенности. Покинуть реальный мир и погрузиться в себя в подобном состоянии оказалось крайне легко. Уже через несколько минут я утонула в пучине своих воспоминании, выискивая то самое.

То, в котором пряталась моя магия.

Несколько раз я заглянула в сундук тетки Маттис. Дважды проверила чердак, в котором пряталась от тяжелых работ в поле. Сходила на то самое поле и посидела среди желтеющей пшеницы. Магию не нашла, зато за мной увязалась оса. Пришлось спешно убегать оттуда.