— Система распознавания Эдема! — изменившимся голосом проговорил пилот. — Кажется… У нас смена задания…

— А то я без тебя не увидел! — рыкнул Рокот, злясь на себя за секундное проявление слабости. — Боевой заход!

— Что…

— Что слышал, мать твою!

Внизу, на песке пляжа, синтет попытался атаковать неизвестную альфа-сущность и, ожидаемо, получил по зубам. Вот только упертый придурок явно планировал вторую атаку, которая, скорее всего, станет для него последней.

— А мне он нравится, босс, — промулыкала Вьюга на частоте отряда. — Упрямый.

— И придурковатый, — буркнул Рокот, глядя, как синтет выпускает имплантированные клинки. — Когда Кудасов с ним закончит, можешь попросить его себе, для извращений сексуальных, — и тут же, на общей частоте, командным голосом: — Отключить автоматику! Управление бортовым вооружением — на меня!

— Шеф, но нам ведь приказали захватить синтета! — послышался голос Костоправа.

— А и не собираюсь стрелять по нему, — рыкнул Рокот, вытаскивая на себя панель управления стрелковым комплексом и прогоняя быструю диагностику. — Я собираюсь проучить ублюдка, который позарился на имущество корпорации! Пилот, вектор!

— Захожу на атакующий, — стиснув зубы, процедил пилот, явно уже жалеющий, что вообще попал в распоряжение Рокота. Командир группы крепко обхватил рукояти комплекса и поймал в виртуальный прицел широкую спину.

— Это мой синтет! Руки прочь, ублюдок! — прорычал Рокот, и вдавил обе гашетки.

Протосушество, альфа-сущность, или непонятное угребище из лесу — против двух шестиствольных авиационных пулеметов не устоит ни одна тварь.

По крайней мере, до сегодняшнего дня Рокоту таковых не встречалось.

Новый удар швырнул меня на землю, и как я ни пытался понять, как это так получилось — не выходило. Я попытался встать, и взвыл: несколько ребер определенно были сломаны. Нейроген глушил боль, наноботы уже начали работу по регенерации организма, а боевой режим не давал окончательно свалиться в беспамятство, но чувствовал я себя, мягко говоря, хреновенько. М-да. Кажется, этот парень определенно играет в высшей лиге. Ну, ничего, сорняк недополотый, сейчас я поднимусь, и…

На лицо упала огромная тень, заслонившая луну и полнеба впридачу, два кроваво-красных прожектора смотрели, кажется, в самую душу. Я скрипнул зубами и попытался вытянуть перед собой руку с лазерным модулем. Вот только тело не слушалось. Леший что-то проскрипел, лапа-ветка поднялась, размахнулась…

И в этот момент откуда-то с неба на пляж с воем обрушился мультикоптер. Раздалось короткое жужжание, а потом по ушам ударил грохот авиационных пулеметов. Охренеть-не встать! Ребята, кто бы вы ни были, но как же вы вовремя!

Собрав все силы, я кувыркнулся через голову, стараясь убраться с линии огня, и тут же в спину Лешему ударили потоки свинца, огненными трассерами рвущиеся с небес. Пули врезались в тварь, просаживая фазовый щит, срывая куски коры и ломая ветки. Твари это явно не понравилось. Он издал странный, протяжный крик — скрип, треск и вой одновременно, моментально потерял ко мне интерес, и развернулся, замахиваясь…

Чудовищный удар, обрушившийся на мультикоптер, едва не сбросил летающую машину с небес на бренную землю. Коптер качнуло, он резко ушел в сторону, скрывшись за верхушками деревьев, а Леший снова повернулся в мою сторону.

Охренеть… Вот это силища… Но твою мать, это за коптер и откуда он взялся? Пока что я видел здесь только одних ребят, использующих летающие машины, и не могу сказать, что мне очень хочется с ними встречаться снова… Впрочем, это не самая насущная из имеющихся проблем. Сначала нужно решить основную, пока она не решила меня.

— Ну ладно, пень недорубленный, — пробормотал я, вставая. — Придется самому тебя утихомиривать. Симба, тактический режим!

— Недостаток информации о противнике может привести к ошибкам в построении тактических схем, — немного нервно предупредил ассистент.

— Лучше с ошибками, чем никак, — огрызнулся я, и, сменив тон, попросил помощника: — Симба, родной, ты уж постарайся. Видишь, придется нам рубить эту корягу, больше некому.

— Работаю, — отрывисто бросил ассистент, а через миг в визоре вспыхнули направляющие тактического модуля. За считанные секунды нейросеть в моей голове прогнала тысячи вариантов атак, уклонений, развития событий, чтобы построить тактическую схему, которая с наибольшей вероятностью приведет к победе. Во всяком случае, если Леший не преподнесет новых сюрпризов. В итоге на визоре высветилась целая цепь знаков и комбинаций, я тряхнул головой, мысленной командой влил в себя еще порцию нейрогена и бросился вперед.

Удар, сотрясший мультикоптер, был такой силы, что в первую минуту Рокот решил, будто машина взорвалась. Но нет. Коптер развернуло, бросило в сторону, взвыла сигнализация, салон заполонили красные всполохи сигнальных ламп, но машина осталась в воздухе. Пилот, впившись в рычаги, страшно матерился, пытаясь стабилизировать летательный аппарат, и, кажется, ему это удалось. Машина сперва клюнула носом, но потом выровнялась, набрала высоту и ушла в сторону, укрываясь за кронами деревьев.

— Второй заход! — прорычал Рокот, снова хватая рукояти управления стрелковым комплексом.

— Второго такого удара машина не выдержит! — повернул к нему голову пилот, и Рокот понял, что пилот не отлынивает с перепугу, а доносит объективную информацию. — Рухнем прямо в Рощу!

— Дерьмо… — выругался Рокот, и решительно отстегнул ремни безопасности. — Внимание, отряд! Готовимся к десантированию!

— Что-о-о? — Костоправ аж поперхнулся паром из неизменного вапорайзера. — Командир, это плохая идея!

— Когда мне понадобится твое мнение — я им поинтересуюсь! — обычно спокойный Рокот гаркнул так, что отрядный медик аж голову в плечи втянул. — Надеть экзокостюмы! Задача — ликвидация протосубъекта и захват синтета! — отдав команду, Рокот первым проследовал в десантный отсек, где на магнитных зажимах ждали своего часа боевое снаряжение группы.

Отряд отреагировал мгновенно. Резак хищно оскалился, крутанул в руках любимую «Барракуду», вернул ее в ножны и направился за Рокотом. Молот поднялся, схватил пулемет, и, рыча что-то одобрительное, принялся облачаться в тяжелый штурмовой экз. Клык и Вьюга отреагировали спокойно. А вот Костоправ, скривившись, покачал головой: ему эта идея явно не нравилась. Впрочем, обсуждать и тем более — саботировать приказ командира ему даже в голову не пришло.

— Пилот, заходим на десантирование! — распорядился Молот. — Открывай аппарель!

— Есть! — коротко отозвался тот.

— Держись рядом, в случае чего — окажешь поддержку, по сигналу — эвакуируешь.

— Так точно!

Рокот впрыгнул в костюм, ударил по груди, давая команду на закрытие. Загудели приводы, мягко опустился шлем, в визоре вспыхнули строки диагностики.

— Аппарель разблокирована! — доложил в наушниках голос пилота. Рокот кивнул и ударил бронированным кулаком по кнопке на стене.

Зашипела гидравлика, аппарель начала опускаться. Рокот отстегнул от магнитного зажима тяжелый деструктор, взял оружие в руки, и первым шагнул в пустоту.

Похоже, у способностей Лешего тоже было что-то вроде отката: по крайней мере, кинетикой направо и налево он больше не лупил. Но даже так подобраться к нему было очень даже непросто. Существо оказалось невероятно быстрым для своих размеров, и двигалось с завидной легкостью. Но мне пока удавалось уходить от ударов… Вот только подобраться ближе, чтобы нанести собственные, не удавалось.

Я кувырком ушел от удара плетью и хлестнул в ответ лазером — но Леший уже успел убрать конечность, и, более того — нанести новый удар. Изонувшись, я пропустил плеть в считанных сантиметрах и снова активировал лазерный модуль. На этот раз — удачно. Тонкий луч секанул по руке-ветке, и ее часть, дергаясь, упала на песок. Леший взревел, а в следующий миг на меня снова обрушился кинетический удар, равного которому я пока еще не испытывал. Фазовый щит вспыхнул и погас, а вместе с ним погасло и мое сознание. Черт. Кажется, в этот раз я явно выбрал себе противника не по рангу.