Центральный Узел горел.

Пламя перекинулось на него по паутинным лианам, свисающим под сводами, и сейчас пламя лизало мусор, пластик и тела мертвых киборгов, вплетенные в общую инсталляцию. Выхватив очередной факел, я поджег его и бросил прямо к подножию. Тут же вспыхнуло, пара сетников, затаившихся в тени, с визгом бросились в сторону. Движение за спиной, вхмах топора, еще одна тварь валится на пол с раскроенным черепом.

Нужно заканчивать тут и сваливать. Если они сейчас сумеют организоваться — мне конец.

Вот только сначала я планировал сделать кое-что еще.

— Ну что, Симба, — выдохнул я сквозь копоть. — Локализация мутагенной угрозы идет по плану, да?

— Подтверждаю, — отозвался он. — Уровень поражения колонии — быстрорастущий. Внимание! По моим прогнозам, опасность для носителя растет! Рекомендую как можно быстрее покинуть локацию!

— Да плевать, — хрипло ответил я. — Мы ж хотели зажечь. Вот и зажгли. По полной. Но я рад, что мы с тобой снова думаем одинаково.

Воспользовавшись паузой, я перезарядил обрез. Слева мелькнула тень, я резко развернулся и выстрелил. Ранил. Воина сетников качнуло в сторону, я прицелился тщательнее, и вторым выстрелом добил тварь. Вот только с другого конца платформы уже спешили другие. Так, надо бы и правда заканчивать, а то что-то я заигрался.

— Эй! — со стороны коконов послышался хриплый голос. — Помоги! Быстрее!

— Погоди, — буркнул я, будто замурованные в коконах люди могли куда-то уйти. — Секунду, — я перезарядил обрез и только тогда двинулся на звук.

Центральный Узел уже не просто горел — он полыхал, чадя и воняя. Это явно не нравилось сетникам. Забыв даже о собственном потомстве, свистя и щелкая, они стягивались к центру платформы со всей станции. Пока еще их сдерживал огонь, многие щурились от яркого света и прикрывали головы руками, но я видел: еще немного, и чаша терпения переполнится. Настанет момент, когда ярость возоблададет над страхом, и они бросятся сюда всей кучей.

Очень хочется в этот момент быть где-нибудь в другом месте.

Подскочив к кокону, я сунул обрез в карман, достал топор, и, примерившись, одним движением перерубил удерживающую его паутину. Мужчина внутри задергался, кокон качнулся и покатился к огню. Я остановил его ногой, нагнулся, и, выпустив из запястья клинок, принялся за работу. Паутина была свежей, липкой и вязкой, поддавалась с трудом, и я потратил гораздо больше времени, чем рассчитывал, прежде чем мужик в покрытом слизью камуфляже смог выбраться наружу. Он буквально вывалился их кокона, попытался встать и упал. Видать, долго их здесь держали…

— Эй, мужик, ты как? — я одним движением вздернул его на ноги. — Идти сможешь?

В голове мелькнула нехорошая мысль. Если он не сможет идти — его придется тащить. Тогда моя подвижность резко снизится. А есть еще его подруга… Двоих я точно не вытащу, останусь тут вместе с ними. Напрашивается только одно решение…

Кажется, наиболее логичный вывод красноречиво отобразился на моем лице, потому что тот вздрогнул и кивнул.

— Да, нормально. Лиса…

— Давай, освобождай свою подругу, — я бросил ему топор. — А у меня, кажется, есть занятия поважнее. Он посмотрел на меня с непонимающим выражением на лице, потом проследил за моим взглядом, и, сглотнув, бросился ко второму кокону. А я сжал в одной руке обрез, в другой — арматурину и шагнул вперед. Навстречу валу наконец-то преодолевших свой страх сетников.

— Кажется намечается крутая вечеринка, Симба, — хрипло хохотнул я. — Ну что, ублюдки, потанцуем?

Первого сетника я встретил ударом прута по голове. Тот отлетел в сторону, неловко споткнувшись упал в огонь, и тут же вспыхнул. Заверещав, он ринулся назад, путая и сбивая своих, что дало мне время подготовиться к следующей атаке. Еще один, пригнувшись, бросился снизу, я сбил его с платформы ударом ноги, и тут же едва не пропустил удар копьем — новым врагом оказался воин, и я, не раздумывая, разрядил в него один из стволов обреза. Бодаться с крупными, вооруженными сетниками врукопашную у меня не было абсолютно никакого желания. Жаль только, что патронов всего два, еще один выстрел — и придется что-то думать.

Пока меня спасала выгодная позиция: я стоял в настоящем огненном коридоре, над головой полыхало, отрезая сетникам возможность атаковать сверху, и твари не могли напасть всей кучей. Плюс, большую часть нападающих составляли рабочие, а они явно не горели энтузиазмом… Не горели, да. По крайней мере, пока что. Твари боялись огня, боялись света, и все это их сильно деморализовало. Они были сильны в темноте, сильны количеством и организованностью, и теперь я понимал, почему геллхаунды отказались сюда соваться: в достаточно тесных для робопсов тоннелях их бы просто задавили массой. Сейчас же я был в достаточно выигрышном положении, но рано или поздно либо огонь ослабнет, либо сетники осмелеют — и тогда мне не поздоровится.

Сразу несколько сетников плюнули паутиной, и я выругался — мою верную арматурину вывернуло из руки и отбросило куда-то на рельсы. Сразу за этим маневром последовала атака. Я выстрелил из обреза в особо крупного сетника, пнул другого, пробил клинком голову третьего, и отпрыгнул назад.

Рванув из кармана пыльника бутылку с бензином, я сорвал пробку и щедро плеснул на беснующуюся многоногую массу. Кого-то из облитых сетников качнуло, пламя лизнуло его покрытую язвами кожу, и он весело вспыхнул. Заверещав, тварь бросилась в самую гущу сородичей, сбивая их с ног, и поджигая все новых облитых сетников. Через несколько секунд полыхала вся платформа, а атака окончательно захлебнулась, подарив мне небольшую передышку. Но это явно ненадолго: я уже видел, как десяток здоровенных сетников-воинов спешат ко мне с другого конца платформы, вовсю орудуя копьями. Сетники, не церемонясь, лупили нерещительных сородичей древками, спихивали их с платформы и с каждым шагом становились все ближе. Твою мать, да сколько этот мужик там еще будет копаться?

— Центральный Узел уничтожен, — проговорил в голове Симба. — Колония дезорганизована. Рекомендую скорейшее отступление.

А вот это хорошие новости. Не знаю, как неведомый протокол оценивает успешность выполнения задания, но если Симба зарегистрировал уничтожение Узла — то полдела сделано. Всего-то и осталось, что «локализовать мутагенную угрозу». Сущая ерунда. Вот только как бы эта мутагенная угроза меня самого не локализовала…

Перезарядив обрез, я схватил предпоследний факел и сунул его в огонь. Тот весело вспыхнул, и я тут же взмахнул им, отгоняя здоровенную тварь. Выстрел! Минус один сетник. И минус один патрон… Да сколько вы там валандаться будете?

И в этот момент где-то сзади сухо застучал автомат.

В сетников ударила длинная очередь, сразу подчистую выкосив первый ряд. Один из воинов забился на полу, получив пулю в позвоночник, еще один упал с перрона, поймав головой сразу несколько, остальные отпрянули. Я обернулся: освобожденный мужик стоял с весьма решительным лицом, крепко сжимая автомат, с которого кое-где еще капала слизь. За ним, придерживаясь за плечо спутника — девушка. Она все еще не пришла в себя, но, по крайней мере, была уже свободна и могла двигаться. А значит — пора сваливать.

— Уходим! — рявкнул я, одним прыжком оказавшись рядом со спасенными мною лишенцами. — Быстрей, быстрей, быстрей!

«Быстрей» не очень получилось.

Девчонка, хоть и держалась на ногах, постоянно спотыкалась, мужик — Серый, по всей видимости — тащил ее на себе, но и сам при этом выглядел не сильно лучше. Автомат в его руках дрожал, взгляд метался по сторонам. Впрочем, он хотя бы не паниковал — это уже плюс.

Правда, кажется на этом плюсы заканчивались.

Сетники, похоже, решили, что пора взять реванш.

— Вперед! — крикнул я, развернулся и выстрелил в одного из прыгнувших со стены ублюдков. Патронов, мать их, все меньше. — Бегом к эскалатору!

Огонь на платформе позади затухал. Центрального Узла больше не существовало, паутина сгорела почти вся, и пламя больше не останавливало тварей. Они не бежали. Они шли. Волной. Равнодушной и безостановочной, как лавина.