— Куда пошла? Я с тобой разговариваю! — Она преградила путь и пихнула меня в грудь.

Чисто технически, со мной она сейчас орет. И мне это ну вообще не нравится:

— Тебе что, врач успокоительные отменил?

Сбоку кто-то захихикал. Шутку оценили. Хоть на этом спасибо.

— Тоже отхватить хочешь? — воинственно рявкнула Анаверд на улыбающуюся девушку. Та тут же сделала вид, что её здесь вовсе не стояло, и быстро скрылась за поворотом.

Однако от этого зрителей меньше не стало. Все-таки обед, все идут в столовую. И нетрудно догадаться, что в выборе между «хлебом» и «зрелищем» большинство отдаст предпочтение второму.

Присуждаю Луизе приз в номинации за самое удачное место для разборок!

— Слушай, мне очень жаль, что именно сегодня ты встала не с той ноги, но давай обойдемся без сцен?

— Не давай, — На её лице появилась широкая, какая-то ненормальная улыбка. — Ты должна уяснить своё место.

О, давненько мне не указывали на моё место.

— И где же оно?

Девица подняла руку и резким движением указала пальцем на пол.

— Там.

— Здорово. Уяснили. Теперь ты вознесешься к потолку и наконец дашь мне пройти?

Я опять попыталась обойти истеричку, ибо желание поесть было куда больше желания ввязаться в драку. Хотя… Приложить Луизу пару раз об стеночку было бы приятно.

— Куда пошла? Я с тобой ещё не закончила, — Она попыталась ухватить меня за плечи, но дёрнулась. Да так, что герцогиня отлетела в сторону. — Ах ты! Да я тебя…

Договорить угрозу она не успела. С потолка внезапно спикировала… тряпочка.

— Мама! — Восторженно выдала она, вцепившись в физиономию Анаверд. — Мама!

За счастливым воссоединением семьи наблюдала половина академии.

— Отцепись же! — Рычала Луиза.

Содрав с себя тряпку, она зло сверкнула глазами и крикнула на весь коридор:

— Евангелина! Я вызываю тебя на поединок Чести!

К моим ногам, вместо перчатки, бросили несчастную тряпочку.

— Папа? — осведомилась она. Несколько растерявшись, я кивнула. Тогда кусок ветоши воспрял духом и вскарабкался по моей ноге, чтобы влезть в узкий карман штанов.

Класс! Вот так и становятся родителями. А то все заладили про аистов, капусту и прочую чепуху!

— Чести? — я заломила бровь, а после широко ухмыльнулась. — Неужели ты знаешь это слово? Признавайся, в словаре подсмотрела?

Девушка продолжила буравить меня злым взглядом и упрямо поджимать губы.

Народ начал расходиться. Верно, люди думали, что на этой жаркой ноте мы и закончим.

Я тоже так подумала и развернулась, намереваясь продолжить путь к столовой.

Это и стало моей ошибкой.

Когтистая рука вцепилась в мои волосы, намотав их на кулак. Луиза дернула меня на себя и прошипела на ухо:

— Уничтожу тебя в два счета, Юрай.

Я в долгу решила не оставаться и пихнула нахалку локтем. Да так, что та охнула и разжала руку. Но это лишь сильнее разозлило Анаверд. Она взвизгнула и бросилась на меня.

Началось самое унизительное зрелище — рядовая женская драка. Впрочем, с «рядовой» я погорячилась. Все же герцогиня была хорошо обучена и не один год училась на боевом факультете.

Но я старалась не отставать. Парировала её удары, но старалась не атаковать. Моей целью было скрутить строптивицу покрепче и передать её в руки администрации академии, которая, к слову, задерживалась.

— Успокойся, дурная! — рычала я, уворачиваясь от её кулаков.

— Только когда твой поганный дух оставит эту академию!

— Да что с тобой вообще такое?

— Что такое? — она замерла на мгновение. Глаза её побагровели, а зубы заскрипели столь страшно, что у меня свело челюсть. — Ты забрала у меня Кая!

— Забирают посылки с почты. Он тебе что, бандероль или открытка?

— Мы созданы друг для друга! Мы должны были быть вместе, но тут появилась ты! Дрянь!

Ситуация принимала новые обороты. Воздух накалился, в нем послышался запах магии. Так и было — в руках Анаверд засверкало заклинание.

— Не глупи, Луиза. Сама подумай, если бы между вами были подлинные чувства, разве он бы оставил тебя ради другой?

Н-да, плохой из меня переговорщик! Мои слова ничуть не помогли, напротив — Анаверд стала совсем уж безумной. Зарычав, как дикий зверь, она бросила в меня заклинанием.

Щит появился передо мной сам собой. Рефлекторно. Все же не зря Кайрат заставлял меня призывать защитный купол по сто раз за тренировку.

— Ты околдовала его! — кричала аристократка, нанося удар за ударом. — Ты заняла моё место! Рядом с ним должна быть я, а не дочь падшей женщины, изменившей мужу и бросившей собственное дитя. Ты была рождена, чтобы сгинуть в деревне. Так зачем же ты вылезла⁈

Мне бы хотелось остаться хладнокровной. Продолжить держать оборону. Остаться в стороне…

Но я все же не столь благоразумна. И оставить эти подлые слова без столь же подлого ответа не могла.

Щит с оглушительным звуком треснул. Все правильно, ведь я больше не собиралась прятаться за ним. Я собиралась атаковать.

Если Её Светлость желает драки — она получит драку.

От первого же моего заклинания Анаверд отлетела к стене. Она определенно не ожидала от меня подобной силы.

— Продолжим или ты извиняешься и убираешься вон?

— Иди к черту, Юрай.

Ясно. Значит, продолжаем.

И начался настоящий хаос. Адепты с криками бросились наутек, оставив в нашем распоряжении пустой коридор.

Мы же с упоением перебрасывались боевыми заклятиями, грязно ругались и совершенно не собирались останавливаться.

— Кай очень хорошо тебя натренировал, — призналась она с усмешкой. — Но помни, если бы не недоразумение с распределением, он бы ни за что не стал с тобой возиться.

— Он признался в чувствах до распределения, — вернула шпильку я.

— Он много кому признавался в чувствах!

— Врешь.

— Ты для него всего лишь увлечение. Забава на пару месяцев. А я…

— А тебя он забыл. Навсегда.

— Это не так! Сама подумай, кто подходит ему лучше? Герцогиня с безупречной репутацией, чистой родословной и великой силой или… Или жалкая ты.

В этот момент она швырнула в мою сторону магическим сгустком, который я не успела отразить.

Воздух выбило из груди. Охнув, я упала на пол. Перевернулась на спину и поднялась на руках. Луиза как раз подошла ко мне и весело улыбнулась.

— Да, ты и правда жалкая. Яйца выеденного не стоишь. Кайрат очень быстро забудет такую блеклую, слабую размазню. Забудет, как твоя мать. Или будет жалеть о том, что ты вовсе появилась. Как твой отец.

И вот пришел он — конец.

Точка невозврата.

Я ощутила чайником, которого кто-то нерасторопный оставил на огне. Кровь забурлила, запульсировала в венах, смешиваясь с истинной сутью моей силы — с неистовым пламенем.

Анаверд что-то почувствовала. Поняла, что приближается нечто ужасное. Но почему-то не ушла. Напротив, она тоже призвала силу.

В миг, когда наши магии столкнулись, время будто замерло.

С удовлетворением я наблюдала за тем, как самодовольство покидает её лицо. На его место приходит чистейшая паника. Ударная волна, мощная и безжалостная, откидывает её далеко-далеко.

Не сочтите меня монстром, но в этот момент мне было почти все равно, в порядке ли она.

Голова закружилась, а перед глазами замельтешили мошки.

Раздались крики. Показались люди.

Махнув рукой, я приняла крайне мудрое решение — прикрыла глазки и провалилась в глубокий безмятежный сон.

Тряпочка была до противного мокрой, а ещё ну совсем не хотела покойно лежать на лбу. Она так и норовила сползти на нос, а то и вовсе съехать по щеке.

Однако чья-то заботливая рука из раза в раз возвращала её на место. Но тряпка упорствовала и вновь мигрировала на нос.

Наконец она всем в край надоела, и её сняли с моего лица.

Тут-то мне и захотелось искренне поблагодарить этого благородного человека, избавившего меня от этого влажного недоразумения. Кое-как открыв глаза, оглядела обшарпанный потолок и скосила глаза на сидящего рядом человека.