— Вируса, который сами же они и занесли, — пробурчал Гром. — Помню эту историю. Открыли портал куда не надо, выпустили какую-то дрянь, потом героически ее остановили. Удобно.

— Это… упрощенная версия событий, — азиат поморщился. — Но сейчас не время для исторических дискуссий.

— Знавал я одну корпорацию, — продолжал Гром, будто не слыша его. Встал, прошелся по комнате, разминая затекшие ноги. — Тоже обещала превратить пустоши в цветущий сад. Рай на земле, светлое будущее, все дела. И где тот сад теперь? Где-то будущее?

Он кивнул в сторону двери, в сторону разгромленных коридоров и мертвых тел.

— Вот оно, будущее. Любуйся.

— Ну вот видите, — азиат развел руками. — Именно об этом я и говорил. Даже вы, люди, которым нечего терять, относитесь к моим словам с подозрением. Что уж говорить об остальных.

Он вздохнул.

— Я не прошу вас верить мне на слово. Я прошу дать мне шанс доказать. «Феникс Групп» — не «ГенТек». Мы не экспериментируем на людях, не создаем безумные нейросети, не превращаем города в охотничьи угодья для механоидов. Мы пытаемся исправить то, что натворили другие.

— Красивые слова, — буркнул я. — Шеф, — вмешался Симба, — хочу отметить, что за время разговора субъект ни разу не продемонстрировал признаков лжи. Либо он говорит правду, либо сам искренне верит в то, что говорит.

Либо он настолько хороший лжец, что даже твои алгоритмы не могут его раскусить, подумал я. Но вслух этого говорить не стал.

— Понимаю ваш скепсис, — азиат кивнул. — Но факт остается фактом: там, где базируется «Феникс», нет ни механоидов, ни сети Эдема. А люди… Люди не прячутся по руинам. Они отстраивают свои жилища и не боятся за свою жизнь…

Шило подался вперед, глаза загорелись.

— Серьезно? Прямо совсем без механоидов?

— Совсем, — азиат улыбнулся ему.

— Звучит как сказка, — негромко сказала Лиса. В ее голосе была тоска — еле заметная, но я ее услышал. Тоска по нормальной жизни, которую она, наверное, уже и не помнила.

— И где же это райское место? — хмыкнул я. — На Марсе? В параллельном измерении?

— В Санкт-Петербурге.

Секунду стояла тишина.

А потом комната взорвалась хохотом.

Смеялся Гром — громко, раскатисто, запрокинув голову. Смеялся Шило, хлопая себя по коленям и чуть не свалившись с ящика. Лиса прыснула, прикрыв рот ладонью, потом не выдержала и рассмеялась в голос. Серый в своем углу издал что-то среднее между смешком и всхлипом — и тут же скривился от боли в горле. Нервный мужик заржал, как конь, а седая женщина-врач покачала головой, но уголки ее губ тоже дрогнули.

Даже Рокот хмыкнул — коротко, сдержанно, но хмыкнул.

Я тоже не удержался. Фыркнул, потом хмыкнул, потом рассмеялся в голос.

Питер. Он сказал — Питер? Серьезно?

— Шеф, не понимаю причину веселья, — озадаченно сообщил Симба. — Санкт-Петербург — реально существующий город, расположенный приблизительно в семистах километрах к северо-западу от Москвы. Если «Феникс Групп» действительно…

— Симба, помолчи, — мысленно отмахнулся я.

Азиат терпеливо ждал, пока мы отсмеемся. На его лице не дрогнул ни один мускул. Видимо, ожидал такой реакции.

— Ну ты дал, друг, — Гром вытер выступившие слезы тыльной стороной ладони. — Насмешил так насмешил. Давно я так не ржал, честное слово. В Питере, говоришь? — он снова хохотнул. — С тем же успехом твоя корпорация может работать на Луне. Или на дне Марианской впадины. Эффект будет тот же.

Он прошелся по комнате, все еще посмеиваясь и качая головой.

— Ты вообще понимаешь, о чем говоришь? Тут иногда поссать нельзя высунуться, чтоб какая-нибудь жестянка за член не схватила. А ты — Питер. Тысяча километров по территории, кишащей механоидами, мутантами и хрен знает чем еще. Через разрушенные города, через зараженные зоны, через блокпосты Эдема. Это не путешествие, друг. Это самоубийство. Нас сожрут на хрен по дороге, даже косточек не останется.

— Но мы же как-то сюда добрались, — спокойно заметил азиат.

— На волшебной лошади? — Гром хмыкнул.

— Нет, — азиат проглотил подкол и ответил ровно: — На мультикоптере.

Гром вздохнул. Тяжело, устало. Веселье окончательно сошло с его лица.

— Видишь ли, братишка… Все это звучит очень хорошо. Корпорация добра, база в Питере, светлое будущее без Эдема, «ГенТека» и механоидов… Только у нас, если ты не заметил, нет мультикоптера.

— Зато мы знаем, у кого он есть, — задумчиво произнес я, и взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы, и в комнате повисла тишина. Я же… Чем дольше я обдумывал мысль, пришедшую мне в голову, тем больше она мне нравилась. Идея, конечно, дерзкая, и, местами, прямо скажем, самоубийственная, но когда мне в голову приходили другие?

Так что — почему нет, черт подери?

Взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Кто-то смотрел с удивлением, кто-то — с недоверием, будто я только что объявил, что собираюсь на Луну верхом на мутанте. Впрочем, последнее было недалеко от истины. Потому что звучало это примерно одинаково.

Первым пришел в себя Рокот.

— Ты чего, — он прищурился, будто не расслышал, — хочешь угнать коптер у «ГенТек»?

Я усмехнулся и пожал плечами.

— Ну, если у тебя есть другие варианты — озвучь. Мы послушаем.

Рокот уставился на меня. Несколько секунд молчал, переваривая услышанное. Потом медленно выдохнул:

— Ты псих.

По комнате пробежал шепоток. Шило нервно хихикнул, но тут же осекся под тяжелым взглядом Грома. Лиса скрестила руки на груди, губы сжались в тонкую линию. Серый в своем углу что-то пробормотал — наверняка что-то нелестное в мой адрес, но достаточно тихо, чтобы я не расслышал. Умнеет, гаденыш.

— На том стоим, — я развел руками. — Или тебе, после того, что произошло на фабрике, не все равно?

Рокот стиснул зубы. Желваки заиграли под кожей, глаза потемнели. Я знал, что бью по больному. На фабрике их приговорили, и списать это на инициативу Эдема не выходило: внедренный в отряд новичок с четким приказом арестовать Рокота и удерживать до подхода механоидов в эту схему не укладывался никак. Не удивлюсь, если именно он каким-то образом и подал сигнал «ГенТеку».

Плевать, — процедил Рокот.

— Ну вот видишь? — я хлопнул его по плечу. — Значит, все в ажуре.

«Шеф», — вклинился Симба, — «хочу отметить, что предложенный вами план характеризуется крайне низкой вероятностью успеха. По моим расчетам, шансы на благополучный угон летательного аппарата „ГенТек“ составляют от трех до семи процентов в зависимости от выбранной тактики».

«Три-семь процентов — это больше нуля», — мысленно ответил я. — «А ноль — это то, что у нас есть сейчас».

«Логика спорная, но принимается», — отозвался ИИ. И добавил, помолчав: — «Заношу в базу данных склонность носителя к авантюрам с минимальными шансами на успех».

«Заноси-заноси. Там уже должно быть дофига подобных записей».

«Подтверждаю. Больше десяти аналогичных инцидентов со времени пробуждения».

Я мысленно хмыкнул. Всего семнадцать? Прогресс.

В разговор вступила Лиса. Она по-прежнему сидела на краю стола, но поза изменилась — девушка напряглась, подобралась, будто готовилась к прыжку или драке.

— Вот так просто? — голос у нее был спокойным, но за этим спокойствием пряталась сталь. — Угнать коптер у «ГенТек» и отправиться на нем в Питер?

Я посмотрел на нее. Выдержал взгляд.

— А почему нет?

— Просто потому что кто-то рассказал, что где-то под небом голубым есть город золотой? — она кивнула в сторону азиата, сделав акцент на уничижительном «кто-то». Тот сидел все там же, у стены, с непроницаемым лицом. Слушал. Наблюдал. Оценивал.

— Ну, — я пожал плечами, — я не вижу других вариантов. Нам нужны союзники. Настоящие, с ресурсами и возможностями. И «Группа Феникс» подойдет как нельзя лучше.

— Если они вообще существуют, — буркнул Гром.