— Вы вернулись, — выдохнула она. — Я молилась не переставая.

— Вернулись, — устало ответил Лекс, опускаясь на скамью. — Всё прошло по плану. Марфа и её люди будут готовы. Через две недели.

— Две недели? — переспросил подошедший Кор-Дум. — Это хорошо. Времени хватит, чтобы подготовиться как следует.

Люди в зале зашумели, заулыбались. Но Лекс не разделял всеобщей радости. Он сидел, уставившись в одну точку.

Айрин, заметив его состояние, присела рядом.

— Ты чего? Всё же хорошо.

— Хорошо? — переспросил Лекс, поднимая на неё усталые глаза. — Айрин, у нас катастрофа.

Он коснулся браслета, и голос Архитектора зазвучал в тишине зала:

*«Наследник, анализ текущего состояния крепости показывает критический дефицит ресурсов. Запасов кристаллов для нужд крепости хватит на 14 дней. Медицинский отсек работает в ограниченном режиме — запас регенерационного геля составляет всего 6% от номинала. При размещении более пятисот человек ресурсы закончатся через 4-7 дней при самой жёсткой экономии».*

Тишина в зале стала звенящей. Радость на лицах сменилась тревогой.

«Зафиксирована сейсмическая и эфирная аномалия под крепостью, — продолжил Архитектор. — На глубине примерно трёхсот метров. Возможно, законсервированный объект Древних. Мои базы данных повреждены, назначение неизвестно. Сканирование показывает наличие мощных энергетических резервов».

— Объект Древних? — переспросил Кор-Дум, подходя ближе. — Под нами?

— Архитектор не знает, что там, — ответил Лекс. — Может быть склад, а может и ловушка. Но если там есть ресурсы...

— Они нам жизненно необходимы, — закончила за него Айрин. — Я с тобой.

Лекс покачал головой.

— Нет. Ты остаёшься здесь. Ты нужна, чтобы готовить отряд к освобождению полей. Мы пойдём малым составом: я, Кор-Дум, Зураб и несколько добровольцев. Нужно успеть до того, как поведём людей. У нас есть две недели.

Кор-Дум согласно кивнул. Зураб молча кивнул.

— Хорошо, — сдалась Айрин. — Но, если ты не вернёшься через сутки, я спущусь за тобой сама.

— Договорились.

Серафима тихо произнесла:

— Я буду молиться. За всех вас.

__________________________________

Если вам понравилось — черкните пару слов, автору будет приятно. Если не понравилось — тем более черкните, а то так и буду думать, что я гений. Шило одобряет любую критику, кроме молчаливой».

Месяц Тирион, 2001 г. Э.С.

Время: День после возвращения с наблюдательного пункта

Место: Глубинные уровни шахты под крепостью

В крепости кипела жизнь, но Лексу она казалась лихорадочной, нервной, как пульс больного в бреду. После возвращения с наблюдательного пункта и успешной вылазки к бараку он должен был чувствовать удовлетворение — первый шаг сделан, Марфа предупреждена, искра надежды зажжена. Вместо этого внутри поселилась тяжёлая, ноющая тревога, которая не отпускала даже в редкие минуты покоя.

Он сидел в главном зале, за тем же грубым столом, уставленным картами и кристаллами связи, и смотрел на голограмму, которую Архитектор проецировал прямо на каменную стену. Красные линии пульсировали, обозначая запасы, сроки. Цифры падали слишком быстро. Напротив него сидел Кор-Дум, задумчиво поглаживая обожжённую руку. Зураб стоял у стены, прислонившись плечом к холодному камню и методично точил свой топор, не глядя на происходящее, но каждым нервом впитывая разговор. Клык и Шило только что ушли проверять караулы, но их отсутствие не делало атмосферу менее напряжённой.

— Архитектор, — позвал Лекс, массируя висок, где уже привычно пульсировала тупая боль. — Ты говорил о какой-то аномалии под нами. О том, что запасы на исходе. Расскажи подробнее. Только без привычного оптимизма.

Браслет на руке мигнул, и голос, лишённый эмоций, но отчего-то кажущийся усталым, зазвучал в голове, дублируясь через голосовой интерфейс браслета.

«Наследник, анализ текущего состояния крепости показывает критический дефицит ресурсов. Запасов кристаллов для работы медицинского оборудования, маг-станков из города Механос, и других не менее важных целей хватит на четырнадцать дней при текущем режиме энергосбережения. Медицинский отсек, оснащённый капсулой экстренной помощи, работает в ограниченном режиме — запас регенерационного геля составляет всего шесть процентов от номинала. Этого хватит на лечение не более десяти ранений легкой и средней тяжести».

— Четырнадцать дней, — Лекс покачал головой. — А людей всё прибывает. После освобождения полей их станут тысячи. Что тогда?

«При размещении более пятисот человек системы жизнеобеспечения крепости коллапсируют через пять-семь дней. Произойдёт нехватка воды, еды и производственных мощностей. Это приведёт к массовым заболеваниям и смертям».

Кор-Дум крякнул, сжав здоровую руку в кулак.

— Значит, если мы не найдём что-то внизу, люди начнут умирать прямо здесь, в убежище, от голода и холода. Хорошенькое освобождение.

— Ты говорил о какой-то аномалии, — напомнил Лекс. — О законсервированном объекте.

«Зафиксирована сейсмическая и эфирная аномалия прямо под нами, на глубине примерно трёхсот метров. Мои базы данных по этому региону повреждены, назначение объекта неизвестно. Однако сканирование показывает наличие мощных энергетических резервов и исправных систем жизнеобеспечения. Риск проникновения высок. Объект может быть законсервированной лабораторией, складом или... чем-то иным».

— Чем-то иным? — переспросил Зураб, отрываясь от своего занятия. Голос его прозвучал глухо, как камень, упавший в глубокий колодец. — Это может быть опасно?

«Существует вероятность наткнуться на активные системы обороны, повреждённые механизмы или эфирные аномалии. Мои протоколы безопасности настоятельно рекомендуют воздержаться от исследования неподготовленными группами. Однако ресурсы, которые могут находиться в объекте, способны решить проблему выживания базы».

Лекс задумался, глядя на карту. Перед ним был классический выбор из тех, что он ненавидел всей душой: рискнуть малым отрядом и, возможно, найти то, что спасёт тысячи, или сидеть сложа руки и ждать, пока база задохнётся от перенаселения. Выбор был очевиден. Но от этого не легче.

— Значит, нам нужно разведать это место до основного похода на поля, — твёрдо сказал он. — Если там есть ресурсы, они нам жизненно необходимы. И если мы найдём их сейчас, у нас будет время подготовиться к приёму людей.

Айрин, стоявшая у входа в зал с чашкой травяного отвара в руках, шагнула вперёд. Она только что вернулась с проверки запасов продовольствия вместе с Агафьей и была бледнее обычного.

— Я с тобой, — сказала она коротко. Не спросила, не предложила — поставила перед фактом.

Лекс покачал головой. Он не хотел снова подвергать её опасности. Не после всего.

— Нет. Ты остаёшься здесь. Ты нужна, чтобы готовить отряд к освобождению полей. Люди должны знать, что кто-то ими руководит, что есть план. К тому же, если мы оба погибнем внизу, кто поведёт людей?

— Лекс... — начала она, но он перебил её, подойдя ближе и взяв за руку.

— Айрин, ты нужна здесь. Правда. Я пойду малым составом. Кор-Дум, Зураб, несколько добровольцев. Быстро спустимся, проверим и, если что, вернёмся. Нужно успеть до того, как пойдём на поля. У нас есть две недели. Я успею.

Она хотела возразить, даже открыла рот, но, встретив его твёрдый, непреклонный взгляд, сдалась. Только сжала его руку так, что пальцы побелели.

— Хорошо. Но если ты не вернёшься через сутки, я спущусь за тобой сама, хоть с целой армией. Я не шучу, Лекс.

— Договорились, — улыбнулся он, хотя на душе было тяжело. Он знал: если что-то пойдёт не так, она действительно спустится. И это пугало его больше, чем любые древние ловушки.

Кор-Дум, наблюдавший за этой сценой, лишь хмыкнул и отвернулся, делая вид, что рассматривает карту на стене. Зураб же, как всегда, остался безучастным, но в глазах его мелькнуло что-то похожее на понимание.