Я посмотрела в его глаза, и (о, Господи!) мне совсем расхотелось с ним ругаться! Клянусь, со мной такое впервые. Если уж моя душенька затеяла ссору, ссора непременно случится, а тут…

А тут мне даже нравится стоять посреди кустов и чахлых деревьев. Да и Кайрат не то чтобы бесит.

Либо я действительно чем-то болею, либо случилось большое несчастье — я растеряла вредность!

— Что ты творишь, Ева? — вкрадчиво поинтересовался куратор, возвращая меня в реальность.

— Всего лишь пытаюсь напомнить, что у тебя есть ученица, что воспылала необузданной страстью к боевой магии!

— Думаешь, подобным образом у тебя выйдет изменить мою позицию?

— Думаю, что тебе стоит взять свой меч, своих приятелей и свою подружку, встать в круг и начать водить вокруг меня хоровод! Авось хоть так из меня выйдет боевой маг. А иначе… — и снова это «иначе»! — о спокойных тренировках можете позабыть.

— Юрай, у тебя что, совсем чувства самосохранения нет, а? — устало протянул принц, потирая переносицу.

— Я ничего не боюсь, — хмыкнула самоуверенно. — В детстве, если я плохо себя вела, меня отправляли на кладбище сторожить могилки.

— И?

— И с тех пор в деревне вся нечисть извелась. Я, можно сказать, единственный маг, способный изгнать нечисть песней!

— Песней?..

— Кстатииии, я же умею петь! Кривенько, правда. Да и приличного там мало — нечисть вот не оценила. Уж больно культурная была. А тебе может понравится. Хочешь, спою? — не дожидаясь ответа, я сделала глубокий вдох…

Но блеснуть талантом не вышло: Его Высочество закрыл мне рот. Я дернулась назад, споткнулась и налетела на дерево. Принц каким-то магическим образом умудрился подставить мне под голову руку, и болючего удара не случилось.

— Удивительно, — произнес Кай.

— Что удивительно?

— Ты — первый человек, который меня раздражает и которым я восхищаюсь одновременно, — выдохнул он, заглядывая в лицо. — Даже не знаю, чего мне хочется больше: прибить тебя или похлопать.

— Научить, — предложила альтернативу я, на что получила кривую ухмылку.

— Думаешь, я не знаю, зачем ты здесь?

Даже я не знаю, зачем я здесь!

— Просветишь?

Ну правда, мне очень интересно. Может быть, король поведал ему это тайное знание?

— Не притворяйся, — поморщился куратор неприязненно.

В этот момент рядом хрустнула ветка и раздалось испуганное «Ой!». Мы с Кайратом, проявляя удивительное единство, не сговариваясь зашипели на подкравшуюся девушку:

— Кыш отсюда!

Та, с грацией кабанчика, покинула нас. Когда деревья перестали шуршать, а кусты ломаться, мы снова посмотрели друг на друга. Оценили нашу позу. Дружно пришли к выводу, что стоять так близко никуда не годится и отлепились друг от друга.

— Что мне сделать, чтобы ты стал учить меня? Купить тебе новую рубашку? Убраться в комнате? Поцеловать?

Последнее вырвалось неожиданно и повергло меня в шок. А вот принц как-то довольно ощерился и сделал шаг вперед.

— Поцелуй, если хватит духу, — с вызовом протянул он, пытаясь поймать мой взгляд.

От подобного предложения я, признаться честно, малость опешила. Вгляделась в наглое лицо, в откровенно насмехающиеся глаза и испытала два иррациональных чувства. Злость. И азарт.

Сжав кулаки, я упрямо задрала подбородок и шагнула к нему навстречу. В его глазах мелькнул заинтересованный огонек, и сам он не думал отстраняться.

Думает, я блефую?

Усмехнувшись, быстро скользнула руками по широкой груди, обвила шею и потянула его на себя. Сама же привстала на цыпочках и прижалась губами ко всё ещё ухмыляющемуся рту.

Я ждала чего угодно. Думала, он отстраниться или вовсе оттолкнет меня. Или сплюнет и заявит на всю округу, что это — самый худщий день в его жизни…

Но Его Высочество умеет удивлять. Вместо всего этого он приобнял меня и заявил нахально:

— Плохо, адептка Юрай.

В следующее мгновение его губы накрыли мои. Нагло. Даже немного жестко. В стиле Кайрата Майерхольда. Это был не поцелуй-ласка, это был поцелуй-наказание. Тот самый болючий щелчок по носу, которого не ожидаешь. Которым я хотела наградить его, но не смогла.

— Тебе стоит поупражняться, — выдохнул принц, зачем-то продолжая обвивать рукой мою талию.

Что ж, признаю, этот раунд за вами, Ваше Высочество. Бой проигран, а война только началась. И обещаю — я буду беспощадна!

На этом силы меня оставили. Я ведь все-таки в первую очередь девочка, а уже во вторую монстр.

Позорно сбегать не стала. Лишь показательно скривилась и ушла. Увы — не гордо. Гадкий корень под ногами заставил меня споткнуться, выругаться, осознать всю комичность происходящего, всхлипнуть и уйти.

На языке крутились слова. Самые разные. В основном — неприличные. Впрочем, за соблюдением хороших манер я замечена не была, а потому с радостью бы осчастливила куратора парочкой витиеватых высказываний…

Однако промолчала.

Просто не нашлась с силами, чтобы повернуться и что-то сказать этому мерзавцу, укравшему мой первый настоящий поцелуй.

Случившееся настолько потрясло мою тонкую душевную организацию, что в какой-то момент я обнаружила себя, нервно трогающую опухшие губы, посреди пустой дорожки.

Тряхнув головой, я взяла себя в руки и почапала в академию. Заперевшись в комнате, принялась чахнуть от злости. Уверена, я бы непременно зачадила едким дымом, если в гости не нагрянули мои верные последователи из братства огня.

— Вождь Светильников, а мы к тебе! — радостно протянули братья, заваливаясь в комнату.

В и без того маленькой комнатушке стало до безобразия тесно. Я уж было начала жалеть о том, что вообще подошла к двери, как вдруг Агес жестом фокусника достал из-за спины массивный короб и водрузил его на стол.

В этот момент во мне проснулась женщина, которой в срочном порядке захотелось замуж за этих замечательных юношей. Да-да, за двоих разом, ибо нельзя разбрасываться такими сокровищами!

— Можно я вас поцелую? — спросила с надеждой, не отрывая взгляда от сундучка.

— Ты нам лучше бомбочки сделай, — ехидно протянул Арес.

Тут я вспомнила о своём обещании, поняла, что неожиданный подарочек всего лишь часть договора, однако ничуть не расстроилась. Открыла сундук и сунула в него свой любопытный нос.

— Так как списка всего необходимого мы от тебя не получили.

— Было принято решение.

— Купить всё.

— Что было в магазине.

— Вообще всё.

— Совсем всё.

Проговорили братья, пока я с наслаждением изучала новенький артефакторский набор, на который заглядывалась уже несколько месяцев. Здесь и правда было всё: винтики всех мастей и размеров, отвертки на любой случай жизни, смерти и внепланового воскрешения, гвоздики маленькие, гвоздики большие, гвоздики огромные, молоточки, ножницы, зажимы, накопительные кристаллы… Держите меня, я сейчас начну танцевать от радости!

— Ну так что?

— Когда будет готова работа?

— А то отберем, — пригрозил Агес.

Я громко захлопнула крышку и бросила в сторону этих наивных людей ревнивый взгляд.

Отберут? Ха! Да я с этим сундуком буду есть и спать. Что и говорить: в уборную таскать не поленюсь. Братья явно не имели дел с настоящими артефакторами. Мы — народец нервный, особенно когда дело касается инструментов.

— Будет вам работа, — заявила уверенно, на всякий случай загородив сокровища спиной. — Кого поджигать собираетесь, о мои юные последователи?

— Да есть тут один…

— Старый пень.

— Вредная жаба.

— Учитель, что ль? — без труда сообразила я. Братья кивнули.

Пф… Как тривиально. Я уж было рассчитывала на какой-то грандиозный скандал с последующим грандиозным возмездием. А тут какая-то маленькая мстя за двойку.

Видимо, выражение моего лица было уж слишком выразительным. Братья переглянулись и громко фыркнули.

— Она просто с ним не знакома, — сказал Агес.