И тут я совершила вторую за день глупость. Первая, разумеется, моё явление во дворец. Но если это можно пережить, то волнения магического поля — штука опасная и непредсказуемая. И именно к ним привела моя попытка выпрыгнуть из портала.

Магия затрещала, загудела и выплюнула меня… аккурат в чьи-то крепкие объятия. Охнув, я вцепилась пальцами в широкие плечи своего спасителя.

— О, а вот и ваша подопечная! — произнес чей-то подозрительно счастливый голос за спиной.

Судя по холодному блеску изумрудных глаз, мой новоявленный куратор был совсем не рад свалившемуся на него счастью.

Я с любопытством осмотрела наставника, внешность которого оказалась крайне примечательной. Полагаю, обладатель столь красивого лица разбил не одно женское сердце. А этот грешный изгиб губ явно сводит с ума всех адепток и преподавательниц академии.

При всём неудобстве моего положения, я смогла оценить его выдающийся рост и подтянутую фигуру, высеченную не без помощи изнурительных тренировок.

Куратор тоже изучил меня. И, кажется, не пришел в восторг. Нужно как-то реабилитироваться!

И в этот знаменательный момент я вдруг вспомнила… про вино. Вино тоже вспомнило про меня: портальный вихрь раскрылся над нашими головами и откашлянул парочку золотых кубков.

Посудина, в которой чудом сохранился напиток, перевернулась в полете, окатив нас алыми брызгами. По закону пакости, больше всего вылилось на куратора. Вино было повсюду! Оно стекало с его белых волос на лицо, скатывалось по подбородку на белую рубашку и текло дальше, к белым же брюкам.

Кое-кто сегодня явно не угадал с нарядом!

— К нам случаем кабан на вертеле не припозднился? — с иронией спросил наставник.

Стоило ему договорить, как портал снова открылся. И я тут же поняла, кто спешит на встречу.

— О нет! — вскрикнула я. Но было уже слишком поздно.

В кабинет из скопа искр со звонким чихом ворвался самый преданный друг человека — Апчихвах! Крупный щенок с непропорционально длинными ушами заметил меня и изо всех сил замахал этими самыми ушами.

Не долетел.

Пришлось ловить.

Второго попутчика мой верный рыцарь… То есть наставник не стерпел и меня поставили на пол.

— В академию с животными нельзя, — произнес куратор.

— Это не животное. Это мой друг. Кстати, познакомтесь — Апчихвах.

— Да хоть древний родовой фамильяр.

Апчихвах, который ещё не успел вникнуть в суть разговора, изо всех сил пытался произвести впечатление. Он растопырил уши, вывалил длинный язык и принялся строить беловолосому глазки. Ещё никогда эта собачья хитрость не подводила…

Но всё бывает впервые. Есть подозрение, что я стою на пороге очередного открытия — я нашла живое, но абсолютно бессердечное существо.

Пока я боролась со жгучим желанием показать этому снобу язык, ко мне подошел незнакомый дяденька, который всё это время с насмешливой улыбкой наблюдал за нами.

— Прелестное создание! — умилился он, пытаясь погладить притихшего щенка. — Что он умеет?

— У него аллергия на негодяев! Он на них… — в момент, когда пухлая мужская опустилась на голову Апчихваха, тот жутко расчихался, — чихает, — договорила я, глядя на помрачневшего мужчину.

Тот выдавил из себя фальшивую улыбку, достал из кармана платок и принялся с остервенением вытирать руку.

Я решила обелить честь питомца:

— Впрочем, это не точно. Сдается мне, у него аллергия на резкий одеколон, на цветы, на траву, на синее небо, на яичницу, на недалеких людей…

— Как я его понимаю, — хмыкнул куратор, впервые улыбнувшись. — Норисс, я не собираюсь учить эту экстравагантную особу. Объяснения моего отказа требуются или и без того всё ясно?

Кто бы мог подумать, что наши желания окажутся схожи. Экстравагантная особа тоже учиться не хочет и с радостью поменяет путевку в гадюшник… извините! В столичную академию на мешок золотых монет.

И нет, вы не подумайте, что я жадная, просто мне ну очень срочно нужно сбежать из страны! А обучение в академии, пусть и самой престижной, никак этому не способствует.

Я уж было приготовилась болеть за наставника, как меня жестоко обломали. Второй раз за час, между прочим!

— Приказ Его Величества, — протянул незнакомец, наконец оттеревший свою покрасневшую руку. — Леди Юрай удостоена его милостью, а потому учитель у неё должен быть тоже… самый лучший, мой принц.

Стоп, погодите! То есть я сейчас на ручках у принца была? Какая честь. Надеюсь, это не входит в список королевских наград. Будем считать это за приятный бонус.

Лицо Его Высочества оставалось непроницаемым, но сверкающие от сдерживаемого гнева глаза опасно блестели в полумраке кабинета.

— Адепт Мейерхольд, даже вы не можете перечить приказам отца, — с гаденькой улыбкой напомнил мужчина.

— Вы так трепетно относитесь к законам, глава. Похвально, — с деланным спокойствием произнес наставник. — Осталось понять, вы верны короне или роду Райнхард.

Незнакомый мужчина поежился и даже чутка взбледнул. К этому моменту настроение принца стало совсем уж паршивым. Развернувшись на каблуках, он направился к выходу, небрежно бросив через плечо:

— За мной, адептка Юрай.

Разочарованно вздохнув, я засеменила за куратором, прижимая к груди Апчихваха. Мы вместе вышли в коридор, и я быстро прочитала табличку на двери.

«Ректор Мерд Норисс»

Чудесно!

— Мы обчихали ректора, — произнесла на длинное собачье ушко. — Думаю, это можно вписать в наш список великих достижений.

Ходил принц быстро, а потому вскоре мне пришлось сменить шаг на трусцу. Со стороны, наверное, выглядело так, будто от меня пытаются сбежать. На деле… На деле было примерно также.

Шли мы молча. И долго. Петляли по пустым коридорам, скакали по лестницам то вверх, то вниз, и, наконец, пришли. К дверям, посреди которых на уровне ручек была высечена голова какого-то странного существа.

— Всё забито, мест нет, — внезапно произнесла голова, щелкнув ручками. — И с собакой не пущу!

— Так мест ведь нет, — подловила я тут же.

— Для собаки уж точно.

Прощаться с единственным товарищем мне жуть как не хотелось. Впрочем, я и не планировала.

Мило улыбнувшись, я отправилась на поиски выхода из академии.

— Ну и куда ты? — донеслось мне в спину.

— Домой.

— Тебя всё равно вернут в академию.

Эти слова стали для меня последней каплей. Я замерла, повернулась к нему и прошипела, глядя в равнодушные ко всему на свете глаза:

— Я день и ночь билась над своим изобретением. Перерыла все библиотеки в городе, год проводила тесты! И всё ради чего? Ради того, чтобы у меня отняли друга⁈ Какая щедрая награда за мой труд!

— Изобретение — это единственная твоя заслуга? — усмехнулся принц.

Тут я вспомнила, перед кем пытаюсь качать права.

— Прошу прощения. Но Апчихвах очень дорог мне. Я обещаю внимательно следить за ним. Он не доставит неудобств.

Ответ Его Высочество устроил. Он сделал пас рукой, и дверь нехотя открылась, выразительно закатывая глаза.

— Ходят тут всякие архимаги, тьфу! — пробурчала она, захлопываясь за нами.

Мы оказались в просторном коридоре с ровным рядом дверей. Самых обыкновенных, слава Небу. К одной из таких мы и подошли.

— Здесь твоя комната. Учебники и расписание возьмешь в библиотеке. Форму у кастеляна.

— Спасибо, — я широко улыбнулась. Вдруг взгляд принца прояснился. Он подался вперед и схватил меня за подбородок, вынуждая запрокинуть голову.

— Это ты, — сказал он уверенно. — Я тебя узнал, воровка из Норта.

И тут я тоже его узнала. Узнала и страсть как захотела провалиться сквозь землю!

Да, нехорошо получилось… Знаете, обычно, когда воруешь у кого-то, единственное, о чем мечтаешь — больше никогда этого «кого-то» не встретить. Мне сегодня очевидно везет!

Как утопленнику, но все же.