Кейта и Инсин слушали Азраила, и их триумф и радость от победы медленно превращались в пепел. В это невозможно было поверить — в своем благородном порыве, желая лишь спасти несчастных, они уничтожили сотни душ.

— Но… мы не знали, — прошептала Кейта, опуская глаза, словно провинившийся ребенок.

— Конечно, не знали, — вздохнул Азраил. — На это и был его расчет.

— Чей расчет? Эрлика?

— А чей же еще? — ответил Хранитель библиотеки, с тоской глядя на все то, что осталось от исполинского Древа Скорби. — Я собственноручно посадил еще давным-давно это дерево по его приказу… Вы думаете, Владыка позволил бы вам так просто разрушить его главную «ферму»? Он позволил вам это сделать, намеренно ослабил защиту заранее, дал вам возможность добраться до сердца Дерева. Если бы я узнал об этом немного раньше…

— Но зачем ему это? — пытаясь хотя бы немного уловить логику хозяина этих земель, произнес Инсин.

— Затем, что Эрлик-хан заскучал, — спокойно сказал Азраил. — Устал доить этих несчастных. Они — старый урожай, из них выжали все, что только можно. А теперь ему нужен новый. Свежий и сильный. — мужчина посмотрел на них двоих, и в его глазах был приговор. — А вы, дети, только что освободили для него место, теперь у Хозяина есть пустая грядка. И он уже знает, кем ее засадить. Вашими же народами, всеми, кто погибнет в грядущей войне, которую он так старательно разжигает. Вы не помешали Владыке Тьмы, а лишь помогли подготовить почву для нового, еще более страшного урожая.

Кейта и Инсин переглянулись, прочитав в глазах друг у друга одну и ту же печаль — они снова были пешками, которые, думая, что рушат темные замыслы, на самом деле лишь исполняли волю своего противника. Осознание того, что они натворили, обрушилось с сокрушительной силой, но времени на самобичевание абсолютно не было. Кейта перевела взгляд на Хранителя библиотеки. Да, они совершили чудовищную ошибку. Но одну, очень важную для многих душу, еще можно было попытаться спасти.

— Идан, — произнесла удаганка, и ее голос, хоть и дрожал от пережитого шока, звучал уверенно. Она сделала шаг к нему и видела, как мужчина вздрогнул, услышав это имя. Словно оно было забытым эхом из другой жизни. — Послушай, мы…

— Откуда ты… — пробормотал пленник Нижнего мира, отступая на шаг. Возобладав над эмоциями, он снова надел непроницаемую, равнодушную маску. — Неважно. Этого имени больше нет. Есть только Азраил. Хранитель и Слуга.

— Нет, — настойчиво сказала Кейта, делая еще один шаг. — Ты — Идан. Верховный шаман клана Созвездия Большой Медведицы. Учитель и друг!

— Что вы знаете об этом, — с грустной ухмылкой ответил Азраил, отводя взгляд в сторону. — Я давно не имею никакого права носить это имя. Как тот, кто проиграл. Кто бросил свой народ и позволил сделать из себя безвольную марионетку.

— Ты не проиграл, — вмешался Инсин, подходя с другой стороны. — Эти воспоминания ложные, твой Хозяин, похоже, постарался. Идан сражался до последнего и не бросал свой народ. Защищал его до последнего вдоха!

Азраил посмотрел на них, и в его темных, затуманенных вековой скорбью глазах мелькнуло недоумение.

— Кто… вам это все рассказал?

— Торвальд, — поспешила ответить Кейта. — Твой ученик и близкий товарищ. Он искал тебя все это время, верил, что ты не исчез окончательно, и все еще с нетерпением ждет твоего возвращения!

При упоминании этого имени душа шамана содрогнулась. Азраил опустил руки.

— Торвальд?.. Он жив?

— Еще как жив, — кивнул Инсин. — Торвальд теперь верховный вождь клана Синего Нарвала. Он помог нам попасть сюда.

Нужно было вернуть Азраилу его воспоминания. Дать ему понять, что они пришли не разрушать этот мир, а спасти его из лап зла. Кейта опустила глаза на землю и увидела знакомый гладкий камень. Камень из их священного ручья. Девушка опустилась, поднимая оберег — похоже, его Инсину дал Саян. И это оказалось как нельзя кстати.

— Ты, наверное, уже не помнишь этого места, — сказала Кейта, поднявшись и протянув Хранителю библиотеки камень на открытой ладони. — Но твой кут должен помнить. Это — частица нашего дома. Он и твой дом тоже.

Азраил с опаской, как дикий зверек, посмотрел на камень. Он медленно протянул свою руку и коснулся его, и в тот миг, как пальцы мужчины соприкоснулись с гладкой, теплой поверхностью, его словно ударило молнией. Перед его внутренним взором, как вихрь, пронеслись образы. Не серые и тусклые пейзажи Нижнего мира, а яркие и живые, залитые солнцем картины. Зеленый, дышащий лес, шум быстрой реки, лицо его упрямого, но подающего большие надежды, ученика Эрдэни. И смеющееся лицо его лучшего друга, северянина Торвальда. Настоящие, теплые и живые воспоминания, которые Эрлик так старательно пытался вытравить из его души, оставив лишь боль поражения. Азраил упал на колени, его плечи затряслись от беззвучных, сухих рыданий. Это была не скорбь, а долгожданное возвращение к себе.

— Торвальд… — прошептал Хранитель библиотеки, стоя на коленях. — Эрдэни…

Он поднял свой взгляд на Кейту и Инсина. И это был уже не взгляд Азраила, вечного пленника Нижнего мира, а взгляд великого шамана Идана. В нем, сквозь слезы, горел огонь надежды.

— Эрлик-хан обманул не только вас, — произнес Идан, и его голос, хоть и был слаб, снова обрел былую силу. — Но и меня. Заставил поверить, что от моего мира не осталось ничего. Что все, кого я любил, мертвы. Он запер меня не стенами, а ложью.

Мужчина медленно поднялся на ноги.

— Спасибо, — просто сказал он. — Вы вернули мне нечто большее, чем просто память. Вы вернули мне волю к борьбе. Владыка Тьмы думает, что он победил, думает, что мы все лишь пешки в его игре. Но он кое-чего не учел.

На губах Идана появилась первая за сотни лет настоящая, хоть и горькая, улыбка.

— Что иногда пешки, объединившись, могут свергнуть короля. Я знаю его слабости, и знаю его тайны. Так что я помогу вам. Мы выберемся отсюда все вместе! — он на мгновение замолчал, и его взгляд стал серьезным и сосредоточенным. — Но прежде, чем отправимся в путь, я должен вам кое-что показать. То, что, возможно, даст нам преимущество.

— И что же это? — спросила Кейта, а Идан повернулся и посмотрел в ту сторону, откуда сам не так давно пришел. В сторону ущелья, где находилась его темница.

— То, что Эрлик-хан считал своим величайшим трофеем, может стать его главной погибелью, — ответил пленник Нижнего мира. — Приглашаю вас обоих, Дочь Леса и Сын Степи, в свою библиотеку. Для кого-то это будет первый визит. Там есть одна книга, которую я прятал от глаз Хозяина этих земель все это время. Уверен, вам будет интересно ее прочесть.

Путники шли по выжженной равнине, но теперь она не казалась такой безнадежной. Освобожденные души рассеялись, Дерево Скорби исчезло, и даже багровый свет, казалось, стал чуть менее гнетущим. Впервые за все время пребывания в Нижнем мире у Кейты и Инсина появилось ощущение, что они не просто жертвы, а стратеги, у которых есть план. И этот план им дал тот, кто шел сейчас впереди. Идан вел их уверенно, и его походка, хоть и была еще слабой, с каждым шагом становилась все тверже. Великий шаман словно заново учился быть живым, вспоминал, каково это — иметь цель.

— Он практически никогда не заходит сюда сам, — произнес Хранитель библиотеки, когда они вошли в узкое ущелье. — Эрлик-хан презирает прошлое, считает его мусором. Для него эта библиотека была лишь кладовой, складом для его коллекции, он отправлял сюда меня, чтобы я каталогизировал его трофеи, но сам никогда не прикасался к книгам. Не понимал, что знание — это тоже сила. И немалая. — как только перед их глазами показались бесконечные полки, Идан в недоумении уставился на них. Кейта уже была готова снова идти по лабиринту из несбывшихся судеб, которые уже не могли внушать прежний ужас, они были бы, скорее, не кладбищем, а арсеналом ошибок, которые нельзя повторять. Но проследив за взглядом Хранителя библиотеки, девушка ахнула. Леденящий ужас сковал ее. Все ниши, полки и стеллажи до самого верха, насколько хватало глаз, были пусты. Библиотека Неспетых Песен была абсолютно пуста! Тысячи книг, свитков, табличек, хранивших в себе молчание и сожаление тысяч поколений, исчезли без следа. Остались лишь голые пыльные полки, похожие на выпотрошенные ребра огромного скелета.