Они подошли к верстаку. Виброножи и резаки лежали нетронутые, только покрытые слоем пыли. Лекс взял один, проверил — работает.

— Хорошо. Хотя бы это уцелело. Значит, сегодня займёмся ими.

Зураб взялся за первый вибронож, аккуратно открутил крышку. Лекс подключился к эфирному зрению, проверил схему.

— Контакт отошёл, — указал он. — Вот здесь. И микросхема подгорела.

— Есть чем заменить? — спросил Зураб.

— В хранилище должны быть. Грым, сбегай, пожалуйста. Сектор 7-Г, стеллаж 12, полка 3. Микросхемы модели 3-К.

Грым кивнул и умчался. Вернулся быстро, принёс горсть деталей. Зураб взялся за паяльник. Пальцы кузнеца, несмотря на недавний взрыв, работали уверенно.

— Откуда такой навык? — удивился Лекс.

— В молодости ювелиркой баловался, — усмехнулся Зураб. — Потом уже на мечи переключился. Но руки помнят.

— А что было потом?

— Потом один эльф решил, что я его обсчитал. Пришлось сматываться. Быстро.

— Весёлая у тебя жизнь, — покачал головой Кор-Дум.

— Не жизнь, а приключение.

Через час три виброножа и два лазерных резака были починены. Остался защитный купол. Лекс долго изучал его схему, морщась от боли.

— Три канала разорваны, два накопителя выжжены, управляющий кристалл треснул, — констатировал он. — Менять надо.

— Где запчасти? — спросил Зураб.

— В секторе 9-В. Там тяжёлые детали, нужна помощь.

Пошли все вместе. Притащили новые накопители и кристаллы. Лекс, превозмогая головную боль, принялся за работу. Зураб помогал держать, Кор-Дум подавал инструменты, Айрин вытирала пот с лица Лекса.

— Готово, — выдохнул Лекс через час, когда последний контакт был запаян.

Он подключил купол к питанию. Над устройством возникло едва заметное мерцание — защитное поле.

— Работает! — обрадовалась Айрин.

Лекс прислонился к стене, закрыл глаза. Головная боль пульсировала в висках. Айрин подошла, обняла его.

— Отдохни, — сказала она.

— Потом.

— Ты так всегда говоришь.

— Потому что потом будет некогда.

Кор-Дум посмотрел на него, покачал головой.

— Устал, парень. Давай-ка я лучше песню спою. У нас, у дворфов, есть одна... про мастеров, которые слишком много на себя брали. Как раз в тему.

Он откашлялся и запел. Голос у него был низкий, раскатистый, с хрипотцой:

В Красных горах, где ветер воет,

Где плавильни дымят до небес,

Жил кузнец, что хотел всё на свете

Переделать, забыв про свой вес.

Он полез в механизмы Древних,

Не спросив ни совета, ни сил,

И взорвал всю кузницу к чертям,

Чуть себя и других не убил.

А потом он сидел на обломках

И чесал обгоревшую бороду,

Думал: «В следующий раз надо слушать

Тех, кто знает про эту породу».

Так запомните, братья, урок:

Кто не слушает умных людей,

Тот рискует остаться без рук

И без кузницы в несколько дней!

Кор-Дум допел и замолчал, глядя на свои руки. В его глазах было что-то среднее между раскаянием и иронией.

— Это ты про себя? — спросил Зураб.

— Про себя, — признал дворф. — И про всех нас. Умные учатся на чужих ошибках, а мы — на своих. Но хоть не погибли, и то ладно.

— В народе говорят: кто не ошибается, тот не живёт, — добавила Айрин. — Главное — делать выводы.

— Выводы сделаны, — кивнул Лекс. — Теперь будем работать аккуратно. И никаких красных кнопок без моего разрешения.

— Никаких, — пообещал Кор-Дум. — Клянусь молотом предков.

Они посидели молча, глядя на уцелевшие станки. Где-то в глубине города гудели механизмы.

— Значит, мы скоро уходим? — спросил Грым, и в его голосе послышалась тревога.

— Да, — ответил Лекс. — Через пару дней. Нужно идти в Механос. Там мы сможем найти союзников и, возможно, информацию о других Архитекторах.

— А я? — голос Грыма дрогнул. — Я с вами?

Лекс посмотрел на Кор-Дума. Тот тяжело вздохнул.

— Нет, сынок, — сказал дворф. — Ты останешься здесь.

— Но почему? — Грым вскочил. — Я же могу помочь! Я уже многое умею!

— Именно поэтому ты остаёшься, — Лекс положил руку ему на плечо. — Ты будешь моими глазами и ушами здесь. Если Вэл'Шан найдёт город, ты должен нас предупредить. И защитить кузницу. Ты единственный, кто умеет обращаться с этими станками. Если мы погибнем, всё, что мы сделали — оружие, доспехи, знания — должно сохраниться. Понимаешь?

Грым молчал, переваривая.

— Ты не просто остаёшься, — продолжил Лекс. — Ты становишься хранителем. Хранителем нашего наследия. Это важнее, чем идти с нами.

— Хранителем? — переспросил Грым, и в его голосе появилась новая нотка — не обида, а гордость.

— Да. И когда мы вернёмся, ты покажешь нам, что сделал. Что научился. Договорились?

Грым посмотрел на него долгим взглядом, потом кивнул.

— Договорились. Я не подведу. Клянусь молотом предков.

Кор-Дум подошёл к сыну, обнял его за плечи.

— Я горжусь тобой, парень, — сказал он тихо. — Ты станешь настоящим мастером. Лучше меня.

Он снял с шеи фамильный амулет — тот самый, что носил сам, а до него его отец и дед. Надел на Грыма.

— Держи. Это от твоего деда. Он носил его всю жизнь, потом передал мне. Теперь — тебе. Он защищает. И напоминает, кто мы есть.

— Отец... — Грым сглотнул, пытаясь сдержать слёзы.

— Не реви, — строго сказал Кор-Дум. — Дворфы не плачут. Дворфы куют и воюют. И помнят своих. Ты теперь главный здесь. Смотри за городом, за станками, за тем, что мы сделали. И если что — предупредишь. Архитектор поможет.

— Я понял, отец.

— И ещё, — Кор-Дум повернулся к Лексу. — Ты обещал учить его. Так вот, парень, когда вернёмся — учи. Всему, что знаешь. Чтобы он стал таким, как ты. А может, и лучше. Договорились?

— Договорились, — кивнул Лекс. — Научу.

— Вот и славно.

Они обнялись — крепко, по-мужски, хлопнув друг друга по спине.

Последнюю ночь перед выходом на поверхность Лекс и Айрин провели на балконе одного из верхних ярусов. Внизу мерцал город — тысячи огней, ровные ряды зданий, пульсирующий в центре кристалл.

— Красиво, — тихо сказала Айрин, прижимаясь к Лексу.

— Да, — согласился он.

Она вдруг вздрогнула.

— Холодно.

Лекс тоже почувствовал. Тот самый холодок, который появлялся каждый раз, когда Вэл'Шан был близко.

— Он близко, — прошептал Лекс.

— Откуда знаешь?

— Чувствую.

Он мысленно позвал Архитектора.

— Он близко?

«Эфирный фон нестабилен. Зафиксированы множественные всплески в районе гор. Он ищет вас, Наследник. Рекомендую ускорить подготовку».

— Сколько у нас времени?

«Дни. Может быть, меньше».

Лекс сжал перила.

— Мы успеем.

Айрин посмотрела на него. В её глазах не было страха — только решимость.

— Мы вместе, — сказала она. — И это главное.

— Вместе, — повторил Лекс.

Они стояли на балконе, глядя на спящий город, и верили — что бы ни случилось, они справятся.

Война приближалась.

Но они были готовы.

Завтра они выходят в Механос.

___________________

«Я инженер, а не писатель. Мне важно знать, работает ли эта история. Если заметили сбой в сюжете или просто зацепило — стукните в комментариях. Без вашей обратной связи я как без браслета — слепой и глухой».

Месяц Нарвион, 2000 г. Э.С.

Вэл'Шан сидел в своём кабинете и смотрел на донесения. С каждым прочитанным словом его красивое эльфийское лицо становилось всё мрачнее. Тонкие пальцы с идеальным маникюром сжимали листы пергамента так, что те начинали тлеть от соприкосновения с магической энергией, которую он едва сдерживал.

Кабинет магистра Магистериума был обставлен с той изысканной роскошью, которую эльфы считали единственно достойной их величия. Стены, обшитые панелями из живого дерева, которое мягко светилось в темноте, украшали гобелены, сотканные из нитей, меняющих цвет в зависимости от освещения. На массивном столе из чёрного обсидиана, инкрустированного эфирными кристаллами, горели магические светильники, отбрасывающие причудливые тени. В углу, на специальной подставке, лежал посох Вэл'Шана — навершие из чистого хрусталя пульсировало в такт его дыханию.