— Этим мы эльфов не остановим, — мрачно заметил Зураб.

— Остановим, — возразил Лекс. — Если грамотно использовать. Винтовки — для точных выстрелов по магам. Гранаты — для толпы. Клинки — для ближнего боя, но только в крайнем случае.

— А что с луками и мечами? — спросила Айрин. — Мы же можем сделать обычное оружие. В кузнице есть материалы.

— Можем, — кивнул Лекс. — Кор-Дум, Зураб, вы сможете выковать нормальные мечи и стрелы?

— Мечи — запросто, — ответил Кор-Дум, почесав бороду. — Материалов там — завались. Стрелы тоже можно. Вот только лук нужен хороший, а это уже к Айрин.

— Я умею делать луки, — сказала Айрин. — В Ингрии девочек этому не учили, но я сама научилась, когда пряталась в лесах.

— Отлично. Значит, будем работать в две смены: днём осваиваем кузницу, ночью спим. Времени у нас мало.

— А Вэл'Шан? — спросил Грым.

— Вэл'Шан пока в горах. Дроид сказал, у нас есть три-четыре дня. Этого хватит, чтобы сделать хоть что‑то.

— И ещё, — добавил дроид, — я могу активировать несколько турелей по периметру. Но для этого нужно, чтобы кто‑то подключал их вручную.

— Я займусь, — вызвался Лекс. — Заодно проверим, нет ли где ещё полезных данных.

Остаток дня прошёл в лихорадочной работе. Кор-Дум и Зураб ушли в кузницу осваивать станки, Грым помогал им, таская материалы. Айрин нашла в жилом блоке какие‑то старые занавески и принялась шить из них тетиву для лука. Лекс с дроидом отправился активировать турели.

Турели оказались автоматическими установками, похожими на небольшие пушки, вмонтированные в стены у главных входов. Лекс подключался к каждой, вводил базовые команды, и турель начинала медленно вращаться, сканируя пространство.

— Двадцать штук, — сказал дроид, когда они закончили. — Этого хватит, чтобы задержать небольшой отряд.

— Хватит, — согласился Лекс. — Если они не будут использовать магию.

— А если будут?

— Тогда нам конец.

К вечеру Лекс вернулся в жилой блок. Голова раскалывалась после работы с турелями, но он держался. В кузнице уже кипела работа — Кор-Дум и Зураб колдовали над каким‑то механизмом, Грым подавал им детали.

— Что делаете? — спросил Лекс.

— Пробуем настроить этот станок, — ответил Кор-Дум, вытирая пот со лба. — Он должен точить наконечники для стрел. Но что‑то не так.

Лекс подошёл к станку, приложил руку. В голове вспыхнула схема — сложная, многоуровневая, с множеством непонятных узлов. Он попытался понять, как это работает, но боль стала невыносимой.

— Не могу, — прохрипел он, отшатываясь. — Слишком сложно. Нужен более высокий уровень доступа.

— То есть мы даже стрелы сделать не можем? — удивился Зураб.

— Можем, но вручную. Как в старые добрые времена.

— Вручную — долго, — вздохнул Кор-Дум. — За день сделаем от силы десяток.

— Значит, сделаем десяток. Лучше, чем ничего.

Айрин уже смастерила лук — простой, но, судя по виду, надёжный. Она натянула тетиву и проверила упругость.

— Не такой, как у нас в Ингрии, но стрелять будет, — сказала она.

— Отлично. Завтра сделаем стрелы и продолжим осваивать кузницу. А сегодня — отдыхать.

Ужинали опять синтезаторной кашей, но теперь уже с чувством выполненного долга. Кор-Дум, несмотря на усталость, успел соорудить из каких‑то деталей подобие самогонного аппарата и теперь с гордостью демонстрировал его.

— Если эль не работает, будем гнать своё! — заявил он. — Из местных грибов, которые в подземельях растут.

— Ты уверен, что это безопасно? — спросила Айрин.

— Дворфы пьют всё, что горит. А эти грибы, говорят, ещё как горят.

— Рисковый ты, — усмехнулся Зураб.

— А то.

Ночью Лекс опять долго не мог уснуть. Он лежал и думал о том, как мало у них времени и как мало ресурсов. Двести патронов, пять гранат, три клинка, десяток стрел… С этим они не выстоят против армии Вэл'Шана.

Рядом тихо дышала Айрин. Лекс повернулся к ней, осторожно коснулся её руки.

— Не спишь? — шепнула она.

— Не сплю.

— Тоже думаешь о том, что нас ждёт?

— Думаю. И о том, как мало у нас шансов.

— У нас всегда было мало шансов. Но мы выживали.

— Выживали, — согласился он. — Но это было раньше. Сейчас ставки выше.

— Значит, будем играть по‑крупному.

Она улыбнулась в темноте, и Лекс почувствовал, как тепло разливается в груди.

— Спасибо, — сказал он.

— За что?

— За то, что ты есть.

Она поцеловала его в щёку и закрыла глаза.

— Спи. Завтра новый день.

Лекс закрыл глаза и провалился в тяжёлый, беспокойный сон, полный обрывков видений и чужой боли.

Где‑то в горах Вэл'Шан вёл свой отряд. Он чувствовал, что цель близко, и улыбался холодной, жадной улыбкой учёного, нашедшего редкий экземпляр.

— Скоро, — шептал он. — Скоро вы узнаете, что такое гнев Магистериума.

А внизу, в древнем городе, четверо беглецов готовились к битве. Они не знали, что их ждёт, но были готовы драться.

Потому что выбора не оставалось.

___________________

«Я инженер, а не писатель. Мне важно знать, работает ли эта история. Если заметили сбой в сюжете или просто зацепило — стукните в комментариях. Без вашей обратной связи я как без браслета — слепой и глухой».

Месяц Келемвар, 2000 г. Э.С.

Утро в Старом Городе начиналось с мягкого голубоватого света, разливавшегося под сводами пещеры. Искусственное солнце медленно набирало яркость, и Айрин проснулась первой — впервые за долгое время. Лекс ещё спал, уткнувшись лицом в подушку, и его дыхание было ровным и спокойным. Она осторожно выбралась из-под одеяла, натянула куртку и вышла на балкон.

Город простирался внизу, мерцая тысячами огней. Тишина стояла абсолютная, только где-то далеко гудели механизмы. Айрин смотрела на это великолепие и думала о своём. О том, как её предки мечтали увидеть такое. О том, что она здесь, а они — лишь прах в сожжённых деревнях.

Она вздохнула и вернулась в комнату. Лекс уже проснулся и сидел на койке, потирая виски.

— Доброе утро, — сказала она. — Голова болит?

— Привычно, — усмехнулся он. — Ты рано встала.

— Не спалось. Решила посмотреть на город.

— Красиво?

— Очень. И немного грустно.

Лекс понимающе кивнул. Он знал, что для неё это место — не просто руины, а память о прошлом.

— Сегодня будем исследовать дальше, — сказал он, вставая. — Дроид обещал показать жилые кварталы. Говорит, там много интересного.

— Я бы хотела осмотреть всё сама, — ответила Айрин. — Если можно.

— Конечно. Только будь осторожна. Возьми с собой кого-нибудь.

— Грыма? — усмехнулась она. — Он только мешать будет.

— Тогда Зураба. Он уже здоров.

— Договорились.

После завтрака они разделились. Кор-Дум с Грымом отправились в кузницу продолжать попытки настроить станки. Лекс и дроид ушли активировать оставшиеся турели. Айрин и Зураб двинулись в жилой сектор, который тянулся на восток от центральной площади.

Жилые кварталы оказались лабиринтом из зданий разной высоты, соединённых переходами и мостиками. Некоторые дома были многоэтажными, с балконами, на которых когда-то росли цветы — теперь только сухие стебли торчали из кадок. Другие — небольшие, похожие на коттеджи, с садиками перед входом.

— Здесь люди жили, — задумчиво сказал Зураб. — Не эльфы, не дворфы — именно люди. Чувствуется.

— Что ты чувствуешь? — спросила Айрин.

— Дома маленькие, уютные. Для семьи. У эльфов всё высокое, холодное, а тут… как в деревне.

Айрин кивнула. Она и сама это чувствовала. Стены здесь были не такими гладкими и холодными, как в административных зданиях, — их покрывали рисунки, какие-то надписи, даже детские каракули. Жизнь когда-то кипела здесь.

Они заходили в несколько домов. Внутри — пусто, чисто, но безлико. Мебель, встроенная в стены, койки, столы. В некоторых комнатах на стенах висели голографические рамки — когда-то в них были изображения, теперь только пустота.