— Утро не может быть добрым, когда на носу зачет у Грейлиса! — возмущенно засопел юноша.

Ого! Так мы будем обводить вокруг пальца моего чудесного дядюшку. Это вдвойне приятно. За такое и денег брать жалко.

— Артефакт готов?

Вместо ответа я улыбнулась и скрылась за дверью. Схватила работу и старый кошель со стола и вышла к нервному заказчику.

Тот тут же вытянул шею, с интересом оглядывая вещицу в моих руках. Вернее, аж целых две вещицы. И чем дольше маг смотрел, тем мрачнее становилось его выражение лица.

— Это что? — наконец изрек тот.

— Итог моего воображения, — не без гордости отозвалась я.

И, вероятно, то, что я в будущем запатентую, если руки доберутся. И если желание возникнет. После моего последнего изобретения меня вот в академию сослали. Испытывать судьбу ещё раз я пока не готова.

— Больного, полагаю, — протянул адепт. — Это… Это…

— Гениально?

— Отвратительно! Верни мои деньги!

— Я так и собиралась поступить, — произнесла весело, затолкав кошель ему в нагрудный карман. — А теперь, прежде чем ты топнешь ножкой и пойдешь зубрить билеты, послушай-ка меня. Это, — я продемонстрировала тонкую пластинку с кнопкой, — передатчик. А это, — я указала на небольшой шарик, — приемник. Твоя задача — договориться с главным занудой из своей группы.

— Зачем это?

— Затем, чтобы всучить ему передатчик. Приемник ты сунешь себе в ухо и сможешь слышать всё, что тебе будут говорить в передатчик. Ты должен будешь громко зачитывать вопросы из билета, а отличник, который в этот момент будет стоять где-нибудь за дверью кабинета, наговаривать ответы в передатчик. Всё ясно или нужна помощь зала?

— А?

— Инструкцию для дураков дать?

Парень, малость выпавший из реальности, закивал головой. Вдохнув поглубже, я объяснила всё на пальцах.

— Здорово! — заключил адепт, вытаскивая кошель из кармана. — Забери, заслужила!

О нет, голубчик. Пятнадцать золотых мне слишком мало. Я хочу больше. И в этом стремлении ты станешь ключевой фигурой:

— Оставь себе, — отмахнулась я. — Этот артефакт я сделала бесплатно.

— Но мне другого не надо.

— Ну, если ты планируешь взяться за ум, то да.

— Чего?

— Он одноразовый.

— Ась?

М-да, какой же он… не отягощенный сообразительностью. Если в академии таких много, то чует моя душенька — я скоро озолочусь!

— После активации он будет работать всего час. После развеится.

— Ась?..

Улыбнувшись, я похлопала его по плечу и подмигнула:

— До встречи, приятель. Двери моей скромной мастерской всегда открыты для тех, кто не хочет вылететь отсюда аки пробка из шампанского.

— Юрай, стой! Я разорюсь с тобой! Так не честно!

— Мухлевать на экзамене — не честно. А это — бизнес, крошка, — произнесла я голосом первоклассного барыги. — Однако… — лицо парня озарила надежда.

— Однако?

— Если ты приведешь ко мне других клиентов, я сделаю тебе пожизненную скидку в половину! Ну как тебе?

Идею парень оценил. По его губам растеклась широкая улыбка, и он убежал, заверив в том, что не подведет. В последнем я совершенно не сомневалась.

Ну, боевой маг из меня вышел так себе, так хоть дельцом сделаюсь. Сколочу состояние на нерадивых студентах! И нет, мне совсем не стыдно.

Так и зародился мой маленький, но прибыльный бизнес. Потянулись недели. Прошло две. Или три. Или… Не знаю, в общем. Я была слишком занята, чтобы смотреть в календарь.

Каждый день начинался по одному сценарию. Меня будили ласковым поглаживанием по голове и поцелуями в макушку. После одаривали комплиментами по поводу моей всеобъемлющей неотразимости. Потом на золотом подносе к кровати подносили горячие тосты, блинчики, оладьи, молочную кашку и ароматный кофе…

Поверили?

Я вот тоже нет.

Будили меня укоризненным взглядом и многозначительными покашливаниями. Его Высочество Кайрат крайне беспощадно и весьма пунктуально поднимал меня в пять утра, хватал за шкирку и тащил в сторону тренировочного зала.

— И когда же тебе надоест подрабатывать моим личным петухом? — зевала я, кое-как волоча ноги. — Знаешь, просыпаться рядом с красивым мужчиной, конечно, приятно. Но не когда этот мужчина сидит над тобой с видом серийного убийцы.

— Ты назвала меня красивым мужчиной?

— Я назвала тебя серийным убийцей!

— Когда ты войдешь в режим и начнешь вставать сама, — хмыкал Майерхольд.

— А ты фантазер!

Ну серьезно. Меня даже тетка Маттис к ранним подъемам приучить не смогла, а на её стороне была сила, возраст, опыт, который не пропьешь (а тетка Маттис пыталась!), угрозы, шантаж, розги и даже вечерний десерт в виде молока и печеньки, который выдавался только самым послушным. Короче говоря, даже Небеса не способны заставить меня просыпаться рано.

— Кто рано встает, тому Бог подает, — глубокомысленно тянул Его Высочество.

Кто рано встает… Тот всех бесит, гремит посудой, кашляет, сморкается, громко шаркает и в итоге получает тапком от сонного соседа. Говорю на личном опыте. Думаете, отчего я такая меткая? Годы тяжелых тренировок дают о себе знать.

— Страшно подумать, что я такого натворила, что Бог подает мне… тебя!

— Будешь возмущаться — куплю тебе будильник. Самый громкий. Будет будить тебя, твоих соседей и половину столицы. За последствия не ручаюсь, однако знаю точно: нет ничего страшнее невыспавшегося народа.

— Я его разберу.

— Я куплю тебе ещё один.

— Здорово! Значит, у меня будет два разобранных будильника.

— А у меня — завод по производству будильников. Шах и мат, Юрай. И вообще, тебе стоит радоваться, ведь каждое утро тебя будит красивый серийный убийца-принц.

— Угу. Сейчас всплакну от счастья.

И так повторялось из раза в раз. До завтрака я занималась, пока Его Высочество упражнялся в остротах. По завершению тренировки мы расходились в разные стороны. Кайрат шел наслаждаться утренней трапезой, я тащилась на занятия, а после весь вечер работала над заказами.

Над самыми разными заказами.

Кто-то хотел себе:

— Штучку, чтобы сдать зачет!

Или:

— Фигнюшку, чтобы написать тест!

Или вот:

— Мне нужно что-то такое, чтобы никак у остальных, а круче, но чтобы можно было сделать вот так вот, как у того, но надо лучше! И чтобы все работало.

— Я знаю, чем тебе помочь!

— Чем же?

— Библиотека. Второй ряд. Стеллаж четвертый, верхняя полка. Там лежит… словарь. Удачи.

Было и такое:

— Оружием промышляешь?

— Нет, только бытовыми артефактами…

— А если за дополнительную плату? У меня месть на носу. Кровная!

— Боюсь, это не ко мне. Но я могу смастерить рогатку! Местить не получится, скорее уж мелко гадить. Зато на душе приятно будет!

— Годится.

В общем, заказов было очень много. После занятий я бежала в комнату и пыхтела над столом до глубокой ночи. Кошелёк пух. Голова — тоже. Однако я не жаловалась.

Ну почти:

— И представляешь, я ей говорю — тридцать золотых. А она мне — дорого! Дорого! Сделай скидку! Но я ни в какую. Ещё бы, ведь там работы на три вечера, — говорила я, поглаживая свою невольную слушательницу по шее. — Эх, только ты меня понимаешь.

Лошадь дернула ушами и продолжила лениво переставлять короткие ноги по тропинке.

Вообще, по заданию сейчас мы должны мчать по полигону, задорно перепрыгивая через преграды, глотать пыль и прикладывать всевозможные усилия, чтобы не распластаться по грязной дороге.

Но я и моя кляча, которую я нарекла гордым и однозначным именем Плюшка, порешили, что мы — девочки. А девочки не бегают, высунув языки набок.

Было принято единодушное решение, что спорт — не для нас. Потому в данный момент мы медленно плетемся по тропинке в академическом лесу, строим глазки белкам и уворачиваемся от пролетающих мимо орехов.

Порой неудачно:

— Ай! — взвизгнула я, получив желудем по темечку. — Плюшка, шагай быстрей, нас тут обстреливают!