Я пихнул ботинком кучу тел, нашел топор, потянул за ручку. Тот с чавканьем вышел из головы мутанта. Так, теперь арматурина. Оружие первобытное, но свою эффективность уже не раз доказавшее. А значит, полезное. Перебирать харчами буду, когда получу в свое распоряжение стрелковый комплекс. А пока пусть со мной побудет.

И в этот момент за спиной раздался шорох.

— Да вашу ж мать, сколько вас там еще? — возмутился я, резко оборачиваясь на звук.

Однако это был не новый враг. Всего лишь пришел в себя тот ублюдок, которого я бросил в стену. Пошатываясь, он встал, развернулся, и вдруг стремительно бросился прочь.

— А ну стой, зараза! — рыкнул я, и бросился в погоню. Плевать на усталость, плевать на боль в боку, если эта тварь доползёт до своих, меня встретит вся колония!

И такой расклад мне решительно не нравился.

Тварь юркала между бетонных глыб, но, похоже, не рассчитывала, что я вообще побегу за ней. Обернувшись, мутант что-то проверещал и резко ускорился, увеличивая разрыв. Нет, так я его точно не догоню. Значит, поступим иначе.

Коротко разбежавшись, я перехватил арматурину на манер копья и широко размахнулся. Перед глазами замелькали какие-то линии, будто векторы упреждения, тело автоматически подправило направление и силу, я выпрямил руку, и арматурина с гудением улетела вперед, воя в воздухе, как гарпун.

Есть!

Тварь захрипела, сделала по инерции еща пару шагов — и рухнула. Арматура прошла навылет — от плеча до спины, торча из спины монстра, как копье из бока мамонта.

Мутант шевелился, пытаясь подняться. Слишком медленно. Я был уже рядом.

— Не в этот раз, — буркнул я и, подняв ногу, что было сил опустил ее на голову твари.

Хруст.

Существо обмякло и замерло, разбросав конечности. Как сломанная кукла.

На этот раз тварь сдохла окончательно.

Я выдохнул и утер пот со лба тыльной стороной ладони. Спина ныла, колени дрожали, но адреналин не отпускал.

Черех миг меня скрутило, и я шатаясь, опустился на пол, рядом со своей последней жертвой. Откат после активации нейрогена. Уф, хреново-то как… Такими темпами я и сам завернулсь при следующем столкновении…

— Внимание! Состояние носителя критическое. Рекомендуется посетить ближайший терминал Эдема для углубленной диагностики и восстановления целостности организма! — металлическим голосом провозгласил Симба.

— Спасибо, что напомнил, — прохрипел я, приходя в себя. — А то я уже и забыть успел…

Упершись в пол, я поднялся, и, пошатываясь, подошел к поверженному врагу.

Тварь уже не шевелилась. Но я все равно не торопился наклоняться сильно близко. Даже дохлая, она вызывала у меня подсознательное отвращение и настороженность. Такая, знаете ли, штука, которую мозг категорически отказывается воспринимать как часть естественного мира. Будто само ее существование — ошибка. Я щелкнул кнопкой фонарика, и принялся осматривать монстра.

Тело — человекообразное, но вытянутое, неестественно изогнутое. Пропорции ломали восприятие: слишком длинные конечности, слишком узкие суставы. Вместе с тем — мощные, перевитые узлами мышц руки, мускулистый торс… Кожа — тонкая, серо-зеленая, натянутая на кости, местами треснутая, местами — в язвах. Пахло от него мерзко: гнилью, тухлятиной, влажной пылью. Как будто кто-то разом вывалил ведро с раствором из плесени, дохлых крыс и машинного масла.

Череп — голый, лысый, с мощными скулами и развитой челюстью. Зубы острые, неровные, слишком частые, будто у хищной рыбы. Из-под губ торчат, как ржавые гвозди. Глазницы глубоко посажены, зрачки вертикальные, почти рептилоидные.

Пригнувшись, я всмотрелся внимательнее. Это еще что за фигня? Тонкую шею обвивало настоящее ожерелье из микросхем, гаек и прочего техномусора.

— Симба, ты это видишь? — пробормотал я. — Что это вообще за хтонь неведомая?

Симба не ответил. Вместо этого перед глазами вспыхнула проекция:

[ИДЕНТИФИКАЦИЯ ОБЪЕКТА]

Объект идентифицирован успешно.

Сетник. Мутант.

Статус: крайне враждебный.

Состояние: нейтрализован.

Сетник, значит. Ну, я мог бы и догадаться, да.

— Симба, — нахмурился я. — У тебя есть информация по этим тварям?

— Доступ к запрошенной информации ограничен. Данные засекречены согласно протоколу 7-Альфа, — бесстрастно отозвался Симба.

— Чего?.. — Я замер. — В смысле засекречены?

— Информация недоступна для юнитов без подтверждённой привязки к основному ядру Эдема, — отозвался ассистент без капли смущения. — Классификация уровня «чёрный код». Файлы закрыты.

— Охренеть, — только и выдохнул я. — То есть, драться мне с этой хреновиной можно, а получать информацию о ней — нельзя?

— Высказывание корректно.

— Ну офигеть теперь, — пробормотал я. — Просто зашибись. Не хватало только…

Закончить мысль я не успел. Потому что перед глазами вспыхнула новая проекция.

ВНИМАНИЕ!

Обнаружена мутагенная угроза!

СФОРМИРОВАНО НОВОЕ ЗАДАНИЕ:

Объект: Центральый Узел

Протокол действий: Ликвидация.

Текущая цель: Установить местонахождение Центрального Узла. Провести локализацию мутагенной угрозы. Уничтожить Центральный Узел.

Уровень опасности: Высокий.

Вознаграждение: вариативное. Доступно на ближайшей станции Эдема при подтверждении завершения операции.

ПРИМЕЧАНИЕ:

Невыполнение задачи приведёт к автоматическому изменению статуса юнита.

В СЛУЧАЕ ОТКАЗА ОТ ЗАДАНИЯ:

— Юнит будет помечен как враждебный.

— Доступ ко всем объектам и системам Эдема — заблокирован.

— Боевые юниты Эдема получают директиву на уничтожение субъекта при обнаружении.

— Повторная авторизация в системе Эдема станет невозможной.

— Да вы издеваетесь? — едва ли не взвыл я. — Опять?

Я со злостью хватанул кулаком о стену. Гребаный модуль Эдема! Я еще первое задание не выполнил, а оно мне второе наваливает! Я вообще-то планировал тихонечно проскользнуть сквозь метро и заняться ретранслятором, а не шоркаться по подземельям в поисках непонятно чего. Мутагенная угроза, насколько я понимаю — это Сетники. И что-то мне подсказывает, что там, куда меня хочет загнать долбанная система, их совсем не десяток-другой! Я и с этими-то не сказать, чтоб легко справился… Еще пара таких схваток — и идти к ретранслятору будет уже незачем, меня просто убьет нейргенный откат…

— Слушай, Симба, — с надеждой проговорил я. — А я ведь могу сначала выполнить первое задание, подлечиться и вернуться, чтобы выполнить это?

— Ответ отрицательный, — тут же отозвалась бездушная железяка у меня в голове. — Заданию присвоен критический уровень. Задания этой категории имеют приоритет над остальными.

— Да чтоб тебя! — я заковыристо выругался. Помолчал. Вдохнул. Выдохнул.

Ладно. Переходим к стадии «Принятие». Ничего другого мне все равно не остается. Гребаный Эдем, чтоб ему пусто было!

— Ладно. Черт с вами. Пойдем посмотрим, что там за Центральный Узел. Надеюсь, он не настолько впечатляющий, как его пиарят.

— Вероятность минимальная. Шансы на то, что ликвидация Центрального Узла будет сопровождаться боестолкновением повышенной сложности — более девяноста процентов, — без тени юмора отозвался Симба.

Я закатил глаза.

— Утешил, спасибо. Напомни, чтоб я прихватил тебе немного оптимизма, когда я буду выбирать вознаграждение за это задание.

— Напоминание создано. Прихватить немного оптимизма. Уточните условия активации напоминая.

— И щепотка юмора тоже не помешает, — тяжело вздохнул я. — Ладно. Пошли искать этот ваш Центральный Узел.

Осмотревшись, я понял, куда попал — это был второй тоннель. Если по первому в свое время поезда шли с Тушинской на Сходненскую, по этому они двигались в обратном направлении. Ну, или наоборот. Сейчас без разницы.

И технический лаз, по которому я спустился в метро, и отсек, в котором мне пришлось биться с Сетниками, находились в перемычке между тоннелями. Судя по направлению, в котором удирал Сетник, он спешил к Тушинской. Ну да, логично. Мужик на видео тоже говорил о проходе с Тушинской. И про Центральный Узел. Чем бы он ни был, спустились в метро трое, а выжил один. И то ненадолго. Значит, там действительно опасно. Ну, что же. Безопасных мест я здесь пока не видел, так что опасностью больше, опасностью меньше… Да и все равно у меня нет других вариантов. Долбанный протокол Эдема!