В Рассентале же все иначе. Я никогда не стану своей. Ну и ладно!

Единственное, что по правде волнует мою беспокойную душеньку, так это…

Принц.

С недавних пор меня интересует его мнение. Почему-то.

Я, наверное, заболела. Жаль, что таблетки от глупых помыслов ещё не придумали. Будет время — поразмышляю над тем, как разрешить это допущение.

— А у Кайрата вовсе характер тяжелый. Впрочем, оправдано. Жизнь его хорошо помотала.

Внутри что-то засвербило. Прислушавшись, я с ужасом поняла, что это… Любопытство! И для меня оно совершенно не свойственно, если дело не касается науки, магии и еды.

Кошмар! Неужели мне хочется узнать о Майерхольде что-то помимо способов насолить ему? Да я и правда больна! Заразилась небось чем-то от того же принца.

Титаническими усилиями я подавила в себе желание задать парочку уточняющих вопросов. Да и к тому же, как жизнь может помотать принца? Он ведь принц. Даже по программе минимум у него стоит режим «Всё в шоколаде» с дополнительным пакетом услуг «Как сыр в масле».

— И на Карла тоже обиду не держи. У него с принцем личные счеты.

— Какие это, например? Не поделили красный цвет, отчего теперь очкарик вынужден ходить в презренном розовом? — фыркнула я, с остервенением забив рот пирожком на случай, если поток желчи снова попытается выплеснуться в мир.

Братья заулыбались и решили ввести меня в курс дела:

— Именно в этой рубашке Кайрат увел девушку Карла.

При слове «девушка» во мне проснулась ещё одна сущность, которая поднимает голову лишь раз в пару лет. И имя ей — Ревность. Присуствие этой хамоватой особы, страдающей собственничеством, возмутило меня до глубины души. Однако прогнать Ревность у меня не получилось:

— Что за девушка? — подозрительно резво вопросила я.

Но братья Ферден ничего не заподозрили и продолжили как ни в чем не бывало:

— Была, значит, у Карла девушка.

— Тоже страсть как любила артефакты.

— На том и сошлись.

— И вот в один прекрасный день…

— Точнее, в один ужасный для Карла день…

— Они решили сходить на закрытую студенческую вечеринку.

— Кайрат там тоже был.

— В рубашке.

— Которая очень понравилась девушке Карла.

— И она решила хватать быка за рога…

— Точнее принца за корону!

— Бросила свой рыжий чемодан с артефактами…

— Точнее Карла!

— Короче, с вечеринки она и принц ушли за ручки.

— А Карл — под ручки.

— Он решил напиться и забыться, но получилось только напиться.

— Память-то у него хорошая.

— С тех пор он ненавидит свою бывшую, принца и красные рубашки.

Душераздирающая история! Я сейчас пущу слезу.

— А не знаете, как принц про рубашку прознал?

Судя по их широким улыбкам — знают.

— Карл сам тебя выдал. Подбежал к Каю на переменке, весь белый, как снег, и пробрюзжал. Извинился.

— За тебя, кстати, тоже.

— Два раза!

— Сказал, что виноват только он, а ты почти не при чем.

Приятно. Артефактора за артефактора стоит горой и плоскогубцами, конечно… Но, черт возьми, Карл эту кашу заварил, а посему расхлебывать тоже ему!

Закатив глаза, я прикрутила крышку и резюмировала:

— Готово!

Фердены вытянули шеи и попытались разглядеть получившуюся конструкцию. Угадать её назначения с первого взгляда не вышло. Со второго, впрочем, тоже. Потому они спросили:

— А что это?..

— Могло бы быть оружием массового поражения, но без газа всего лишь забавная игрушка по уничтожению самооценки. Но прежде чем я объясню её функцию, вы должны пообещать помочь мне с кое-чем.

— С домашкой?

Хуже. С Кайратом.

Если Его Высочество думает, что я изволю обижаться… То он прав. Но война есть война. И своё плохое настроение я буду использовать как топливо для новых каверз.

Выслушав мой план, парни пришли к единодушному мнению:

— Какой ужас! Мы в деле!

— Вот и хорошо, вот и договорились, — произнесла я с довольной улыбкой, протягивая им готовый артефакт.

Агес ловко выхватил его и задумчиво покрутил в руках. После посмотрел на меня, долго так, пристально, и выдал:

— Хорошо, что у такого умного, изобретательного и рукастого человека, как ты, цель захватить Майерхольда, а не мир. Если бы все было наоборот, я бы сильно переживал за человеческую расу.

— Пф… На кой мне захватывать мир? Я ведь не какой-нибудь полоумный гений.

Братья Ферден многозначительно переглянулись и таинственно заулыбались, за что и были удостоены моим самым мрачным взглядом.

— Терять связь с реальностью я пока не собираюсь. Потому хватит ухмыляться. У нас на носу дело повышенной важности.

— Не гневайся, Вождь Светильников! — воскликнул Агес.

— Мы тебя не подведем! — подобострастно произнес Арес.

Они осторожно подсунули мне ещё один пирожок, видимо, чтобы задобрить, а после ретировались вон. Полагаю, отправились кошмарить Грейлиса своей новой игрушкой.

Ну, а я собрала инструменты и решила заняться самым увлекательным делом на свете.

Я пошла спать.

Знаете, профессия боевой маг — крайне занимательная штука, требующая от человека ловкости, скорости, хорошей реакции и, как оказалось, умения сидеть в седле. И если с первыми пунктами я нет-нет, да могла найти точки соприкосновения, то с седлом…

С седлом у меня не было ничего общего. И это понимали все! Я, главный конюх, помощник главного конюха и, собственно, конь. Вернее, лошадь. Если быть совсем уж честной — кляча.

И вот довелось же так проспать! Все одногруппники обзавелись красивыми лошадками, а мне досталось… это.

Это тоже было не в восторге. Глядя на меня совершенно пустым взглядом, животинка задумчиво жевала траву и больше походила на корову, чем на гордую кобылу.

— А там ничего получше нету? — с надеждой поинтересовалась я у конюха.

Лошадь оскорбленно плюнула в меня травой. Благо, отскочить я успела. Все-таки ловкость, скорость, хорошая реакция… Как-никак, на боевика учусь!

Презрительно фыркнув, зверюга повернулась ко мне задом.

— Нету. Последняя, — буркнул главный конюх, уходя в сторону загонов.

М-да. Хорошо, что занятия верховой ездой у нас всего раз в две недели. Прошлое я, кстати, прогуляла. Но не спешите освистывать! У меня есть важная причина.

И имя ей — Апчихвах.

Дело в том, что Его щенячье Величество изъявило желание погулять.

Вообще Чих сам по себе жутко самостоятельный пес. Если ему срочно нужно решить вопрос жизни и смерти (то есть сходить в туалет), то он откроет портал до ближайших кустиков, культурно там притаится, а после тихонечко вернется в комнату.

Однако время от времени ему хочется гулять со мной. Вальяжно ходить по тропинкам, демонстрировать мне красивые камушки и приносить палочки интересных форм, пить воду из ручья, а после в этот же ручей проваливаться и терпеливо ждать, когда нерасторопная хозяйка его спасет.

Так вот, в прошлое занятие верховой ездой случился именно такой случай. Чих захотел погулять, а я не смогла отказать ему в этом удовольствии.

Сейчас же Чих мирно спит под креслом, потому я здесь. И лошадиный зад тоже здесь.

— Подставить ступеньку? — спросил помощник.

Тут во мне совершенно не вовремя проснулся Всезнайка. Закатив глаза, я схватилась… За что-то схватилась, выставила ногу… во что-то и как подпрыгнула!

И оказалась в седле, юх-ху-у! Вот только задом наоборот.

Пока юноша пытался замаскировать смех под кашель, я в раскоряку слезла с лошади и села как надо.

Ну, понеслась!

Вперед, мой верный конь. Навстречу к приключениям! Где мой ветер в лицо и пыль в глаза?

«Где-то», — фыркнула бы лошадь, если бы умела говорить. Говорить она, слава богу, не умела. А вот жевать траву у неё получалось мастерски!

Сначала я терпеливо ждала, потом ждала нетерпеливо, потом начала легонько бить её ногами по бокам. Ей было абсолютно, кристаллически плевать.