Ответ пришёл не сразу.

— Буря.

— Очень содержательно командир.

— Ничего крупного.

— Мор’Тал?

— Нет не вижу.

— Вот это то и плохо.

На дальнем конце зала раздались три длинных удара, пауза, ещё три. Тяжёлая цель, южный сектор. Одна. Шило закрыл глаза на мгновение.

— А вот и он.

Гончие начали отходить. Нет не бежать,просто освобождать проход. Орочья песня сбилась. Клык первым понял, что происходит.

— Назад! Не преследовать!

Несколько молодых орков уже шагнули вперёд, но Грук толкнул ближайшего щитом обратно, заталкивая их в строй. Тени прижались к стенам. Ткачи опустили руки. Даже костяные воины расступились.

Мор’Тал вышел из Бури. Он не был выше домов, но рядом с ним дома казались меньше. Чёрные доспехи срослись с телом. Между пластинами пульсировали багровые жилы. За спиной тянулся плащ из дыма. В руке Архитектор держал длинное копьё, наконечник которого то появлялся, то исчезал вместе с краями окружающей реальности.

Каждый его шаг гнул металлические листы. Световые кристаллы тускнели ещё до того, как он приближался. Там, где копьё касалось земли, вода чернела. Но зелёное свечение сразу выталкивало заражение обратно. Мор’Тал остановился и посмотрел на Лирну.

— Жизнь.

Его голос прокатился по улицам, похожий на скрежет металла о камень. Богиня опустилась на мостовую.

— Пустота.

Он сделал шаг. Вода вокруг ноги зашипела. Зелёные искры пробежали по доспехам. Мор’Тал замер. Нет не от боли, от неожиданности. Для смертных сила Лирны была исцелением. Для порождений Пустоты, сильнейшим ядом. Она возвращала материи форму, заставляла эфир упорядочиваться и закрывала крошечные разрывы, из которых состояли их тела. Гончие рядом с богиней попятились. Тени расползлись по стенам, стараясь уйти от её света. Багровые жилы под доспехом Мор’Тала вспыхнули ярче.

— Неудобная, произнёс он.

Грук поднял топоры.

— Большой.

Клык встал рядом, проверяя заряд винтовки.

— Вижу не слепой.

— Он мой.

— Не а, не твой.

— Почему это?

— Потому что он смотрит не на тебя.

Грук проследил за взглядом Архитектора пустоты.

— Обидно.

— Не вмешивайтесь, сказала Лирна.

— Поздно как то, ответил Грук.

— Мы здесь живём.

Мор’Тал направил копьё на богиню.

— Я пришёл за ней.

Грук сплюнул на мостовую.

— Ни за что.

Мор’Тал ударил копьём в землю. Улица лопнула. Чёрная волна прошла между домами, сорвала двери, разбила окна и разметала баррикаду. Но перед Лирной поднялась стена воды. Удар столкнулся с ней. На мгновение улицу разделили чёрная пустота и зелёно-голубой свет. Вода разлетелась дождём. Лирну отбросило на колено, но волна не прошла дальше. За её спиной орки поднимались. Раненые, которых удар должен был убить, всё ещё дышали.

— Ты разрушаешь медленнее, чем я возвращаю, сказала она.

Клык выстрелил. Снаряд ударил Мор’Тала в плечо. Чёрная пластина вспыхнула, но выдержала. С крыш последовал слитный залп. Архитектор закрылся дымным плащом. Грук бросился вперёд. Топоры ударили в древко копья. Мор’Тал повернул оружие, и половина одного лезвия просто исчезла. Обратным движением он ударил орка в грудь и отшвырнул в стену.

Лирна развела руки. Тонкие сияющие потоки обвили Мор’Тала, проникли в щели между пластинами. Из его тела вырвался серый дым. Архитектор разорвал один поток, второй, но третий всё-таки сжал повреждённое плечо.

— Сейчас!

Гаус-винтовки ударили одновременно. Пластина на плече лопнула. Мор’Тал отступил на шаг. Клык и Грук атаковали с двух сторон. Сталкер вогнал клинок в пробитую броню, орк ударил кулаком в лицо. Лирна направила поток в щель на шее. Чёрная волна вырвалась из тела Архитектора пустоты. Клыка отбросило в дом. Грук отлетел к баррикаде. Лирна пошатнулась.

Но Мор’Тал тоже был вынужден отступить. Его плечо дымилось.

— Ты не победишь, произнёс он.

Лирна поднялась.

— Мне не нужно победить тебя.

Она оглянулась на город, на орков, снова смыкающих щиты, на сталкеров, перезаряжающих винтовки, на носильщиков, уносивших раненых.

— Мне достаточно, чтобы они жили.

Мор’Тал понял. Он ударил не в богиню, в землю. Чёрные трещины рванулись к трубам. Первая магистраль почернела. Вторая лопнула. По третьей побежали тёмные прожилки.

— Он заражает систему! крикнул Клык.

Лирна остановила потоки вокруг себя. Мор’Тал нашёл её слабое место. Убить богиню напрямую было трудно. Нужно было лишить её города, лишить воды, лишить живых. Он заставлял её выбирать: удерживать его или спасать магистрали.

Лирна разжала руки. Вода, сковывавшая Мор’Тала, рассыпалась и рванулась по трубам. Зелёный свет остановил заражение в нескольких шагах от центрального резервуара. Архитектор освободился. Грук бросился вперёд, перехватил копьё и повис на древке.

— Поймал!

Клык ударил в повреждённое плечо. Чёрная волна отбросила обоих, но дала Лирне время очистить систему. Её тело стало прозрачнее. Мор’Тал заметил это и двинулся к ней.

— Шило, сказала Лирна.

Её голос прошёл по воде и достиг командного пункта.

— Слышу.

— Он идёт к центральному резервуару.

— Знаю.

Шило передвинул фигурку Мор’Тала к южному мосту.

— Клык, веди его к мосту.

— Он хочет резервуар.

— Поэтому покажем ему короткий путь.

— Ты уверен?

— Как тут будешь уверен.

— Хорошо.

— Что хорошего, то?

— Когда ты уверен, обычно взрывается половина города.

Шило усмехнулся.

— Сегодня взорвётся только мост.

Клык отступал первым, стреляя и меняя позиции. Грук шёл рядом, придерживая раненый бок. Лирна двигалась между ними, удерживая его кровь, но уже не могла закрыть рану полностью. Мор’Тал следовал за ними. Центральный резервуар находился за южным мостом. Если заражение доберётся туда, вслед за водой остановятся паровые машины, подъёмники и ловушки. Нет Механос умрёт не сразу, по частям.

Они вышли на мост. На верхних галереях прятались стрелки. В опорах ждали заряды. Лирна остановилась у входа.

— Он почувствует взрывчатку.

— Может быть, ответил Клык.

— Тогда не пойдёт.

Грук посмотрел на приближающегося Архитектора.

— Пойдёт.

— Почему?

— Злой очень.

Мор’Тал ступил на мост. Металл застонал под его весом.

— Город обречён.

Клык поднял клинок.

— Очень длинная речь.

Копьё ударило. Клык метнулся на перила. Грук ушёл к противоположному краю. Лирна подняла стену воды. Чёрная линия разошлась вдоль настила, разрезая металлические листы. С галерей ударили винтовки. Мор’Тал снова закрылся плащом. Грук вцепился в древко копья. Клык спрыгнул с балки Архитектору на спину и снова ударил в повреждённое плечо. Лирна направила туда зелёный поток.

Чёрный дым взорвался. Клыка перебросило через перила. Он успел повиснуть на одной руке. Грук покатился к краю настила. Мор’Тал поднял копьё. В командной башне Шило опустил ладонь.

— Сейчас.

Гоблин дёрнул рычаг.

Заряды в опорах взорвались. Центральная секция моста провалилась. Мор’Тал успел оттолкнуться, но опора ушла из-под ног. Он рухнул вместе с металлом и в последний миг вцепился когтями в край уцелевшего настила. Клык подтянулся на перила. Грук поднялся.

Мор’Тал взмахнул копьём, и чёрная волна отбросила обоих. Лирна осталась стоять. Вода обвила её ноги, удерживая на мосту. Из уцелевших труб вырвались тонкие сияющие потоки и обвили Архитектора. Каждый нёс не просто воду, жизнь. Память о крови, ростках, первом дыхании и тысячах сердец, бившихся в Механосе. Чёрный дым из раны вспыхнул зелёным. Мор’Тал впервые закричал. Лирна стиснула зубы, её тело становилось прозрачнее, но потоки всё продолжали сжиматься.

— Ты не принадлежишь этому миру.

— Он будет принадлежать Пустоте.

— Пока здесь живёт хоть один, нет.

Когти Мор’Тала сорвались. Архитектор рухнул вниз вместе с обломками моста.