Его топор крушил черепа.

— Дайте мне больше крови!!!

Но враги всё прибывали и прибывали. Первая волна не смогла сломить орков. Вторая тоже. А затем пришла третья. Эльфийская тяжёлая кавалерия на бронированных лошадях. Копья всадников пробивали щиты. Топот копыт сотрясал землю. Грук оказался в самой гуще. Его окружили пятеро эльфийских всадников. Их копья были направлены на него. Орк взревел. Перехватил топор обеими руками. И бросился вперёд. Он отсёк ноги первой лошади. Всадник рухнул на землю. Второго Грук сбил ударом кулака, даже не используя оружия. Третий попытался пронзить его копьём. Но Грук перехватил древко. Вырвал его из рук эльфа. И сломал о колено. Оставшиеся двое отступили.

— Слабаки!!! — проревел Грук.

Его смех прокатился над полем боя. Но в этот момент из толпы сражающихся вынырнул эльфийский офицер в золочёных доспехах. В его руке сверкал длинный меч. С лезвия стекало белое пламя благословение Азура. Он двигался с грацией, присущей только мастерам фехтования эльфийской школы «Танцующий клинок». Каждое его движение было отточенным. Каждый выпад смертельным.

— Орк, — произнёс он с презрением.

— Ты думаешь, что сила решает всё? Я покажу тебе, что такое истинное мастерство.

Грук оскалился.

— Покажи, ушастый. Я видел много мастеров. Все они уже давно гниют в земле.

Эльф атаковал первым. Его меч описал сложную траекторию, целясь в горло. Грук отбил удар топором. Но эльф уже сместился в сторону, нанося колющий удар в бок. Орк успел подставить плечо. Меч скользнул по стали наплечника, высекая искры. Эльф не останавливался. Он кружил вокруг Грука исполняя свой смертоносный танец. Нанося удары с разных сторон. Не давая орку перейти в контратаку. Его стиль «Парящий лист» позволял ему двигаться быстрее, чем Грук успевал поворачиваться.

— Ты медленный, усмехнулся эльф.

— Твой народ обречён.

Грук не отвечал. Он ждал, смаргивая кровь, заливавшую глаз. И когда эльф сделал очередной выпад, орк внезапно упал на колено. Пропустил меч над головой. И снизу вверх ударил кулаком в челюсть эльфа. Хруст костей был слышен даже сквозь грохот битвы. Эльф отшатнулся, заливаясь кровью, его челюсть висела на лоскуте кожи. Грук не дал ему опомниться с рёвом обрушил на него свой топор. Меч эльфа разлетелся на куски. Второй удар отсёк офицеру руку. А третий голову. Обезглавленное тело рухнуло на снег.

— Мастерство, прорычал Грук, вытирая кровь с лица.

— Я тоже кое-чему научился за свою жизнь.

Он хотел поднять топор. Но на мгновение пошатнулся. В его боку, под рёбрами, торчал обломок эльфийского копья. Грук посмотрел на него, как будто только что заметил какую-то незначительную помеху. Выдернул. И отбросил.

— Не сейчас, — прорычал он.

На левом фланге Крэш вёл своих драконидов в отчаянную контратаку.

Эльфийские лучники осыпали их стрелами. Несколько драконидов уже пали. Но Крэш и не думал отступать. Его гордость драконида не позволяла проявить хоть грамм слабости.

Он выдохнул пламя. Три эльфа вспыхнули, как факелы. Их крики были страшны. Но коротки. Крэш не останавливался ни на миг. Он шёл вперёд. И его воины шли за ним. Их целью был эльфийский маг, который командовал лучниками. Высокий, в синем плаще, расшитом серебряными звёздами. Он стоял на небольшом возвышении и направлял стрелы своих воинов с помощью магии. Каждая стрела, выпущенная его лучниками, находила цель.

Он был опасен. И Крэш знал: если не убить его, левый фланг падёт.

— Прикройте меня!!! — крикнул он своим воинам.

Двое драконидов встали по бокам. Прикрывая его от стрел. Крэш рванулся вперёд. Перепрыгивая через валуны и трупы, его когти высекали искры из камня. Эльфийский маг заметил его. Поднял руку, с его пальцев сорвалась молния.

Ударила Крэша в грудь. Вспышка ослепила его, воздух наполнился запахом палёной чешуи и горелого мяса. Боль была адской. Чешуя на груди почернела. Крэш пошатнулся, едва не рухнув, но в последний миг вонзил когти в землю, удержав себя на ногах. Но он не остановился. Он сделал ещё шаг. Ещё.

Каждое движение отдавалось болью во всём теле, но он упрямо шёл вперёд, оставляя за собой дымящийся след. И когда до мага оставалось не больше десяти метров, выдохнул пламя. Огонь вырвался из его пасти ревущим потоком, запоздало, с хрипом, но с чудовищной, испепеляющей силой.

Маг попытался закрыться щитом. Но пламя Крэша было слишком сильным. Щит лопнул. Эльф исчез в огненном вихре. Его крик оборвался, не успев начаться.

— Гори!!! — проревел Крэш.

Он упал на колени. Рана в груди пульсировала болью. Он попытался вдохнуть. И не смог. Из его рта вырвался не огонь, а лишь струйка дыма и хрип.

На мгновение Крэш подумал, что всё. Что сейчас его лёгкие просто откажут. Но рядом оказался один из его воинов.

— Владыка!

Крэш ударил его рукой.

— Не называй меня так.

Он поднялся. Сделал вдох. Боль пронзила грудь. Пламя не появилось. Крэш с горечью осознал. Он больше не мог дышать огнём. По крайней мере, сейчас. Возможно, никогда больше не сможет. Он сжал кулаки. И пошёл вперёд.

Левый фланг держался.

В центре держали оборону люди Клыка.

Сталкеры не лезли в рукопашную. Они знали, что против эльфийских мечников у них очень мало шансов. Вместо этого они использовали арбалеты и метательные ножи. Выбивая командиров и магов. Клык лично застрелил эльфийского офицера, который пытался организовать прорыв. Болт вошёл тому точно в глазницу. Офицер рухнул. Даже не вскрикнув. Шило, стоявший рядом, метнул нож в другого эльфа. Попав точно в горло. Кровь хлынула фонтаном. Но вскоре болты закончились. Клык отбросил арбалет и выхватил два длинных ножа.

Его лицо, покрытое шрамами, было спокойным. Но в глазах горел холодный, расчётливый огонь.

— Шило, прикрой.

— Всегда командир. Как говорила моя бабка … тьфу ты не вовремя как-то.

Клык нырнул в гущу боя. Его целью был командир эльфийского легиона. Высокий. В золочёных доспехах. Он руководил атакой на центр. Клык двигался не просто как тень — как сама смерть, бесшумно, неуловимо.

Он проскользнул между сражающимися. Уклонился от удара, перекатился под ногами у орка. И внезапно возник перед эльфом, тот даже не успел поднять меч. Два ножа одновременно вонзились в его горло и подмышку. Туда, где доспехи не прикрывали тело. Кровь хлынула фонтаном, заливая золочёные доспехи. Эльф захрипел и рухнул. Клык выдернул ножи и, даже не взглянув на убитого, уже искал следующую цель.

— Командир убит!!! крикнул кто-то из эльфов.

Паника пробежала по их рядам. Но силы были слишком неравны. Первая волна наступающих смяла передовые отряды. Вторая продавила центр. Третья начала обходить фланги. Орки, державшие центр, начали отступать под натиском Молчаливых Стражей. Каменные големы шли, не останавливаясь. Их удары были медленными. Но каждый смертельным. Один из них раздавил сталкера, словно тот был насекомым. Кровь и внутренности брызнули во все стороны. Второй схватил орка и сломал его пополам. Даже не замедлившись.

— Глушители на стражей!!! закричал Лекс.

Дворфы развернули устройства. Эфир вокруг големов просто погас. Стражи замерли на месте. И этого хватило, чтобы тяжёлая пехота Грука пошла в контратаку. Топоры крушили уже не опасный податливый камень. Которые не скрепляла магия.

Големы начали рассыпаться, осколки летели во все стороны. Раня и своих, и чужих. Но на их место уже шли новые и новые.

Кор-Дум оглянулся на расчёты.

— Сколько глушителей?

— Двадцать три!

— А было пятьдесят!

— Я умею считать, старый хрыч!

Кор-Дум стиснул зубы.

— Держать линию!

Ещё один глушитель взорвался. Дворф, стоявший рядом, исчез в облаке металлических осколков. Кор-Дум даже не посмотрел. Он продолжил работать молотом.

Но теперь каждый удар был медленнее.

Тяжелее.

Лекс видел, как тают его ряды.

Видел, как падают воины, люди, орки, дворфы. Видел, как Крэш, раненый в грудь, продолжает сражаться, не способный больше выдохнуть пламя. Видел, как Грук, истекающий кровью из бока, всё ещё крепко держит свой топор.