— Я видел, как ты, бог, стоял на коленях перед смертным!

Кователь посмотрел на него.

— Ты ошибаешься я стоял на коленях перед правдой.

Азур застыл.

— Перед тем, что мы все предали.

— Замолчи.

— Перед тем, что мы все забыли.

— Замолчи!

— Древние создали нас, чтобы мы защищали этот мир. Кователь сделал шаг вперёд.

— Не правили им.

Азур оскалился. — Древние уже давно мертвы.

— Нет. Лирна подняла голову.

— Они живы в каждом из нас. Она посмотрела на Азура.

— В каждом человеке. В каждом эльфе. Дворфе. Орке. Даже в гоблине.

— Ты тоже против меня? Азур повернулся к ней.

— Ты, богиня жизни, готова встать на сторону смертного?

Лирна вытерла свет с щеки.

— Я готова встать на сторону жизни. Она посмотрела на его меч.

— А ты, Азур, несёшь только смерть.

Вельгар кашлянул.

— Я, пожалуй, воздержусь от...

— Ты уже сделал свой выбор. Голос Верховного бога перебил его. Вельгар замолчал.

— Ты выбрал сторону Азура.

Вельгар медленно кивнул.

— Тогда пусть будет так, как вы решили.

Верховный бог говорил спокойно. От этого становилось только хуже.

— Кователь. Лирна. Вы объявляетесь предателями. Лирна закрыла глаза.

— С этого момента вы больше не являетесь частью Совета. Ваши голоса не будут больше услышаны.

Кователь медленно посмотрел на своё кресло. На камень. На место, где он сидел пятнадцать тысяч лет.

— Ваши последователи будут объявлены вне закона.

Кователь поднял молот. Азур напрягся. Но Кователь не стал атаковал. Он просто посмотрел на инструмент. Потом медленно опустил его на пол. Камень треснул.

— Я ухожу.

Кователь поднял глаза.

— Но не потому, что вы изгнали меня. Он посмотрел на Азура.

— А потому, что я больше не могу оставаться здесь. На Верховного бога.

— Среди тех, кто когда-то был моими братьями и сёстрами. На пустое кресло Нергал.

— Среди тех, кто предал всё, ради чего мы были созданы.

Он развернулся. Лирна поднялась и последовала за ним. У двери она остановилась.

— Я буду молиться за вас. Она посмотрела на Азура.

— За всех. Пауза.

— Даже за тебя.

Азур ничего не ответил. Лирна ушла. Дверь закрылась.

И только тогда Азур позволил себе выдохнуть. Он не заметил, что всё это время сжимал меч. Белое пламя на клинке стало тусклее.

Верховный бог заговорил:

— Теперь, когда с этим покончено, перейдём к делу.

Азур поднял голову.

— Ты поведёшь армию.

Внутри Азура вспыхнуло знакомое чувство. Не радость. Голод битвы, войны.

— Все силы, которые мы можем собрать, будут в твоём распоряжении.

Верховный бог перечислял их. Эльфийские легионы. Дракониды Кровавого Когтя. Наёмники Вельгара. Молчаливые Стражи. Фанатики Братства Чистого Пламени.

Азур слушал. А в его голове уже звучали другие звуки. Крики. Сталь. Хруст костей.

— Всё, что согласно и готово сражаться за старый порядок.

Вельгар нахмурился. — Этого хватит?

— У Лекса тоже есть армия.

— И она растёт с каждым днём.

Верховный бог повернул к нему своё безликое лицо.

— Этого будет более чем достаточно.

Азур улыбнулся.

— Почему?

Ответ прозвучал спокойно. — Потому что с вами пойдёт сила самих богов.

Азур закрыл глаза. На мгновение он снова услышал голос Лекса. Боги это те, кто служит.

Азур открыл глаза.

— Я уничтожу его, сотру в порошок.

И впервые за долгое время Верховный бог ничего не ответил.

Сбор армии начался немедленно.

Вельгар начал работать первым. Он не любил войну. Но очень любил деньги. А деньги, как известно, решают многое.

Его жрецы разошлись по городам и весям. Они не кричали о войне. Они говорили о плате, очень щедрой плате. Наёмник в северном городе получил золотую монету за то, что только выслушал предложение. Вторая появилась у него в ладони, когда он согласился. Через три дня он уже стоял на Южных равнинах. За ним пришли ещё сотни.

Орки-изгои, чьи племена были уничтожены. Дворфы-отступники, изгнанные из кланов. Люди, потерявшие всё.

В одном лагере старый орк сломал челюсть человеку, который назвал его дикарём. Через час они сидели у одного костра. В другом наёмник пытался сбежать ночью. Его поймали. Вельгар лично приказал не убивать его. — Заплатите ему вдвое, — сказал бог. — За что? — спросил жрец. — За то, что он честно признался, что боится.

Золото текло рекой. И вместе с ним текли люди, жаждущие легких денег.

Азур взял на себя эльфийские легионы. Дом Ноэль'Тар прислал три тысячи воинов. Дом Аэрилион — ещё две. Они шли в сияющих доспехах. Маги. Лучники. Мечники.

На привале один молодой эльф спросил командира:

— Правда, что Наследник убил богиню?

— Да.

— А правда, что он освободил рабов? Командир посмотрел на него.

— Не задавай лишних вопросов.

— Но...

— Замолчи! Слышишь меня!

На следующий день тот же командир приказал своим воинам выдвигаться вперёд. Он шёл первым.

Дракониды Кровавого Когтя присоединились сами. Их лорд Зурак прибыл на Южные равнины верхом на огромном звере. Старый. Шрамированный. С красными глазами. Он спрыгнул на землю, ударил кулаком по собственной груди.

— Лекс. Имя прозвучало как проклятие. Зурак помнил Механос. Помнил унижение. Помнил, как его народ отступал.

— Я хочу его голову. Азур ответил:

— Получишь.

Молчаливые Стражи пришли ночью. Они не маршировали как другие воиска. Просто однажды на горизонте появились силуэты. Големы. Кристаллы в их груди пульсировали. Каждый шаг оставлял в земле глубокий след.

Магистр, ведший их, остановился перед Азуром.

— Сколько их?

— Тридцать семь. Азур посмотрел на големов.

— Мало.

— Каждый стоит десятка. Азур улыбнулся.

— Тогда пусть тридцать семь убьют триста семьдесят.

Фанатики Братства Чистого Пламени пришли из Пылающих степей. Они не признавали богов. Не признавали королей. Только огонь.

Азур вышел к ним один. Без свиты. Без охраны. Предводитель братства поднёс к его лицу горящий факел. — Ты бог. — Да. — Тогда гори. Он бросил факел. Огонь ударил Азуру в лицо. Пламя скользнуло по его коже и погасло. Азур не шевельнулся. — Я обещаю вам, сказал он, самую большую битву в вашей жизни. Фанатики опустились на колени. Не перед ним. Перед огнём, что окружал его.

Мираэль появилась через три дня. Она вошла в лагерь Азура без сопровождения. Сотни воинов смотрели ей вслед. Она шла спокойно. Слишком спокойно. Её лицо скрывала иллюзия. Совершенные эльфийские черты. Безупречная кожа. Глаза цвета расплавленного золота. Только багровая вена на руке, пульсирующая под слоем магии, выдавала правду.

Мираэль остановилась перед шатром Азура. Стражник перегородил ей путь. — Кто такая? Имя?

— Мираэль.

— Тебя не приглашали. Мираэль посмотрела на него. Иллюзия на её лице дрогнула. Стражник побледнел.

— Я... доложу.

— Не нужно. Мираэль вошла.

Азур стоял у походного стола. На нём была карта. Механос. Красные горы. Шпиль. Вокруг лежали десятки камней. Фигурки войск. Азур переставлял их снова и снова.

— Ты опоздала.

— Я ждала подходящего момента.

— Ты дерзка, смертная.

— Я реалистична, бог. Мираэль позволила себе лёгкую улыбку. Азур почувствовал запах крови. Не настоящей. Старой. Знакомой. Он медленно поднял глаза.

— У тебя есть информация.

— Планы Шпиля. Мираэль положила на стол свёрнутый лист.

— Расположение войск Лекса. Второй.

— Имена его союзников. Третий.

— Их слабые места. Азур посмотрел на бумаги.

— Агенты?

— Уже внутри его окружения. Азур медленно поднял голову.

— Насколько внутри?

— Достаточно. Мираэль подняла руку. Багровая вена вспыхнула. Воздух в шатре стал холоднее. Азур почувствовал присутствие. Знакомое. Тёмное. Древнее. Он отступил на полшага.

— Нергал.