А еще Анна намекала ему о ребёнке. Пока так, гипотетически: «Если у нас будет сын, бла-бла-бла-бла…». Но он был против. Он не знал, что будет дальше, и не хотел своему сыну или дочери такой неопределенной судьбы.

В дверь постучали. Сергей, открыл не спрашивая, на пороге стоял Колян.

— Курить есть? — с ходу выпалил он.

Сергей кивнул, мотнул головой в сторону кухни — проходи. Колян протопал, уселся на табурет. Сергей достал пачку, вытряхнул сигарету, протянул Коляну. Тот прикурил, затянулся, расплылся в улыбке.

— Ты пока дрых, у меня чуть уши в трубочку не свернулись.

Сигарет оставалось мало. Сергей уже экономил, растягивал как мог, и с ужасом представлял тот момент, когда заначка опустеет окончательно. Они мечтали о табаке, но после консультации с умными людьми выяснилось что ждать придётся долго. Год, или около того. Сначала вырастить, потом сушить как-то по-особенному, потом ферментировать, потом ещё что-то, Сергей не запомнил. Главное было другое: здесь, в этой части планеты, табака не было вообще. Ни дикого, ни культурного. То есть купить или обменять на свои «сокровища» — невозможно. Оставалось тянуть то, что есть. И ещё Колян постоянно клянчил.

— Ты в курсе, что генерал совещание проводил? — спросил Колян, выпуская дым в форточку.

— Нет. Откуда? И что там было?

Колян затянулся ещё раз, почесал затылок.

— Думали, что дальше делать. Какую ещё приспособу придумать, чтобы летала подальше и убивала побольше.

— И что, придумали?

— Не-а. — Колян мотнул головой. — Я им про колонки сказал, генерал одобрил. Идея, говорит, хорошая, будем пробовать.

Сергей кивнул, затягиваясь.

— А ещё, — Колян вдруг оживился, — один мужик из умников предложил мультики на стене показывать.

Сергей поднял бровь.

— Мультики?

— Ну да. Типа диафильмов. У кого-то аппарат есть, старый, советский ещё. И слайды со всякими джиннами-алладинами. Ну, знаешь, лампы, ковры-самолёты, чудища с рогами. Говорит, если такое местным ночью показать, неожиданно, да ещё звук пустить — у них недержание случится, и каюк.

Сергей представил картину: тёмная степь, печенежские разъезды крадутся к утёсу, и вдруг на стене девятиэтажки, а со стороны покажется что просто в воздухе, вспыхивает огромный, в полдома, огненный джинн, вылезающий из лампы. Из колонок в это время ор, визги, грохот. Местные, никогда не видевшие ни кино, ни даже рисованных картинок в книге, решат, что на них смотрит сам дьявол.

— Тут проектор был бы эффективнее, или хотя бы киноаппарат. Чтобы двигалось, кривлялось там. Ты «Человек с бульвара Капуцинов смотрел»?

Колян наморщил лоб.

— Неа.

— Тогда не поймешь. — махнул рукой Сергей, затянулся, выпустил дым в форточку и невольно усмехнулся, вспомнив старый фильм.

— Там, в этом фильме, ковбои впервые видят кино. Поезд на экране едет прямо на них, и они, здоровенные мужики с револьверами, начинают палить в экран. Лупят изо всех стволов, пока не понимают, что это просто картинка.

Колян хмыкнул.

— И что?

— А то, что это был девятнадцатый век. У них уже револьверы, паровозы, телеграф. А они всё равно стреляли в экран. Теперь представь, что будет с печенегами, когда они увидят джинна, вылезающего из лампы. Для них это будет похлеще врат ада.

Колян задумался, почёсывая щетину.

— Ну да. Решат, что конец света.

— Именно. Так что колонки и диафильмы — это не просто баловство, это оружие. Которое, может, даже посильнее камнемётов с ракетами выйдет.

Колян кивнул, затянулся в последний раз и затушил окурок. Потом вдруг оживился.

— Слышь, Серый, а у нас на огороде первый огурец сорвали. Бабы говорят скоро пойдут вдосталь. Помидоры тоже зацветают. Кабачки уже вовсю прут.

Сергей одобрительно покачал головой. Рыба ему порядком надоела. Мяса добывали мало — патроны берегли, охотились в основном силками да луками, но такая охота была не очень продуктивной. Зайца поймать — удача, утку подбить — праздник. Рыбы зато было навалом: жареная, варёная, солёная, вяленая — ешь не хочу. Но от одного рыбьего запаха его уже подташнивало.

Хлеб тоже перепадал иногда, но муку нормальную экономили. Печь-то была, топили её каждый день, но из купленного зерна не мололи — мельницу какую-то мастрячили, но пока не особо успешно. Зато делали из пшеницы всякие каши, и даже что-то похожее на плов — правда, без моркови. Ещё обжаривали зёрна пшеницы, потом мололи ручной кофемолкой и заваривали как кофе. Сергей пока не пробовал, но говорили, что на цикорий похоже получалось. Ну и уху с пшеницей варили — куда ж без неё.

— Значит, скоро салат будем делать, — сказал Сергей. — Огурец, помидор, масло оливковое. Как в ресторане.

— Ага. — согласился Сергей и затушил окурок. Пора было собираться на крышу.

Дежурство началось спокойно, и пока не совсем стемнело, Сергей видел, как в брошенном печенегами лагере хозяйничают мужики. Основное чем они занимались — разбирали шатры. Их снимали с каркасов, скатывали в тугие рулоны и грузили на телеги. Телег было немного, Сергей насчитал пять штук — высокие, на больших деревянных колёсах, с плетёными бортами. Не ахти какое богатство, но даже такое количество радовало. Пожалуй, из всех трофеев — самый годный. И шатры, конечно. Печенеги о страха оставили их все.

Если придут ещё рыбаки — а ждали тех от которых приходили послы, — можно будет разместить людей сразу под крышу. А палатки убрать, они ещё пригодятся.

Потом стемнело. Луна взошла поздно, и степь погрузилась во мрак. Сергей прильнул к ПНВ на карабине, осматривая окрестности.

Колян всё время что-то говорил — про колонки, про диафильмы, про то, что неплохо бы раздобыть где-нибудь бочку пива, но это он так, мечтал вслух. Дежурный расчёт камнемёта храпел, завернувшись в одеяла. Сергей не слушал. Он ушёл глубоко в себя, пытаясь представить, что же их ждёт дальше. Лёгкого и простого варианта не получалось. Куда бы он ни думал — везде проблемы. Война, ресурсы, нехватка людей. Даже если они отобьются от всех врагов, что потом? Как строить мирную жизнь? Как учить местных, если они шарахаются от обычных вроде бы звуков?

Он вспоминал своих родителей, вспоминал школу, двор, первую драку, первый поцелуй. Здесь ничего такого не будет. Местные дети с малых лет видят смерть, голод, набеги. Они вырастают и становятся такими же, как их отцы. Круг замкнут.

И вдруг ему пришла мысль.Он подумал что здесь наверняка много сирот, тех, что остались без родителей в раннем возрасте. Тех, кого никто не учит, кого просто берут в дом как лишние руки. Если забирать таких детей и учить их? Организовать что-то вроде школы. Не просто грамоте, а всему: языкам, ремёслам, военному делу, медицине. Растить их не как дикарей, а как людей будущего. А потом, после получения определённого образования, возвращать обратно в их родную стихию — пусть несут знания дальше.

Идея так понравилась ему, что он, оторвавшись от ПНВ, нашарил на парапете уголёк, валявшийся здесь после растопки костерка для поджигания фитилей, и поставил крестик на бетоне. Чтобы не забыть.

Потом снова прильнул к окуляру, обвёл взглядом тёмную степь, в которой не было ни огонька, ни движения.

Ночь прошла спокойно. Под утро он даже дреманул чуток, привалившись к вентиляционной шахте, так что на утренней тренировке был почти бодр. Иван Сергеич гонял их с деревянными мечами, Сергей отрабатывал связки, мышцы гудели, пот заливал глаза. После тренировки у костров как раз варили кофе из пшеницы — в большом железном чайнике, на всех. Сергей взял кружку, подул, отхлебнул.

И ощутил что-то вроде удивления. Напиток был не очень похож на кофе, но понравился ему больше, чем тот растворимый, что стоял у него в столе.

Отхлебывая, он смотрел на девятиэтажку, на людей, на балконы, на окна, и думал, что не все смирились. Не все осознали, куда попали и что это навсегда. Особенно те, кто и до «попадания» были здоровыми. Да, многие из них что-то делали, помогали, выходили на работы, но относились к этому как к чему-то временному, ненастоящему. Как к затянувшейся командировке, из которой рано или поздно вернут домой.