— Ты мне скажи, Николаев, — зачем? Тратить драгоценный боезапас на кочевников, которые и так уходят? Ради чего? Чтобы ещё десяток положить? У нас каждый патрон на счету, каждая ракета. А рубиться с ними на мечах — ты сам кого выставишь? Себя и своих бугаёв?

Сергей молчал. Возразить было нечего. Махать мечом или палицей это совсем не то что из карабина палить. Сам он уже мог кое-что, парни его тоже наловчились, но основная масса девятиэтажников в лучшем случае немного освоила стрельбу из лука, да и то по неподвижным мишеням. Преследовать кого бы то ни было таким составом, занятие не самое благодарное.

Генерал махнул рукой в сторону склона.

— Иди лучше трофеи посмотри. Может, что путное попадётся.

Сергей кивнул и направился вниз. Колян, как всегда, увязался следом.

Поле боя ещё дымилось. Огонь потух не везде, но основная масса уже прогорела. Трава под ногами хрустела, превратившись в чёрную спекшуюся корку.

Погибших было не так много, как показалось сначала. Человек двадцать, может, чуть больше. Меньше десяти процентов от общего числа. Основная масса успела уйти, остались те, кому не повезло: затоптанные своими же, задохнувшиеся в дыму или сгоревшие заживо. Они лежали в неестественных позах — скрюченные, с поджатыми ногами, странно вывернутыми руками.

Сергей шёл, переворачивая тела носком сапога. Рядом плёлся Колян, брезгливо зажимая нос.

— Бля, — сказал он глухо, — ну и вонища. Как на скотобойне.

— Ты был на скотобойне?

— Нет, но пахнет, наверное, так же.

Колян вдруг остановился, потёр переносицу.

— Слушай, Серый. Я тут подумал. Они ж не столько огня испугались, сколько петард. Ты заметил? Когда зажигалки упали, они ещё как-то держались. А когда петарды рванули — всё, побежали.

Сергей присел на корточки у одного из «погорельцев». Тело лежало лицом вниз, на спине чернела обугленная дыра — видимо, масляная смесь прожгла.

— И что? — спросил он, не оборачиваясь.

Колян подошёл ближе, понизил голос, будто их кто-то мог подслушать.

— Если где-нибудь под обрывом, рядом с подъёмами, колонки спрятать.

Сергей поднял голову.

— Колонки? Какие колонки?

— Ну эти, музыкальные. У меня на балконе пара штук стоит, я их вместо табуретов использую. Старые, ещё отцовские, но мощные, с усилителем. Может, работают до сих пор. Если их подключить к генератору и врубить что-нибудь… ну, тяжёлое. Или просто вой пострашнее. Представляешь: ночь, тишина, они такие крадутся, думают всё в ажуре, а тут из-под земли — грохот, визг, крики. Петарды рвутся, дым валит, музыка орёт. У них же крыша поедет.

Сергей выпрямился, отряхнул ладони. Мысль была здравая. Он представил себе картину: тёмная степь, враг подходит к утесу, и вдруг из-под обрыва начинает реветь нечто невообразимое — низкий, утробный гул, пронзительный визг, грохот, от которого вибрирует земля. Добавить цветомузыку, прожектора, ни один местный такого не выдержит.

— Надо будет попробовать, — сказал он наконец.

Трофеев почти не было. То есть назвать трофеем кривой ножик с обгоревшей рукоятью или полусгоревший лук, с которого свисали лохмотья тетивы, Сергей не мог. Он ходил между телами, но всерьёз не обыскивал — брезговал. Да и не было на них ничего ценного.

Один из «погорельцев» вдруг застонал. Сергей остановился, подошёл ближе. Мужик лежал на боку, поджав ноги, и тихо, на выдохе, подвывал. Голова его была вся в крови, и с правой стороны, над виском, темнела глубокая вмятина. То ли лошадь наступила в давке, то ли сам так неудачно упал на камень. Глаза его были открыты, но смотрели в никуда.

Сергей постоял над ним секунду. Добивать не стал. Помогать — тем более. Смысла не видел.

— Живой? — спросил Колян, подходя сзади.

— Почти нет.

Они двинулись дальше. Чуть поодаль, у самой тропы, Сергей нашёл пару сабель. Эти уцелели — лежали в стороне от огня, видимо их обронили в панике. Клинки были кривые, с простыми деревянными рукоятями, без украшений, но выглядели серьезно.

Рядом валялся почти целый лук. Сергей поднял его, осмотрел. Тетиву заменить — и можно стрелять.

Колян тем временем выволок из-под обгоревшего трупа три колчана, полные стрел. Кожа на колчанах обуглилась, но стрелы внутри почти не пострадали — только оперение кое-где подпалилось. Он вытряхнул одну, повертел в пальцах.

Стрела была необычная, сантиметров шестьдесят длиной, с прямым, тщательно выструганным древком из тёмного дерева, явно пропитанная чем-то тёмным для крепости. Наконечник — трёхгранный, металлический, с глубокими зазубринами у основания, туго насаженный на древко и для верности обмотанный тонкой полоской сыромятной кожи. Оперение — четыре пера, подрезанных наискось, примотанных сухожильной нитью.

Колян провёл пальцем по наконечнику, попробовал остриё ногтем. Зазубрины были сделаны так, что стрелу можно вытащить из раны, только разорвав плоть.

Он протянул стрелу Сергею.

— Смотри.

Сергей взял, повертел, оценил баланс.

— Круто, — кивнул он, отдавая должное качеству изготовления.

В итоге они собрали всё, что нашли: две сабли, лук, три колчана с необычными стрелами и нож в простых деревянных ножнах. Не бог весть что, но ничего другого при кочевниках не было. Сергей закинул сабли на плечо, Колян подхватил колчаны, и они двинулись обратно — вверх по склону, к дому. Тропа была крутой, и Сергей на подъёме окончательно выдохся. В штаб докладывать не пошёл — не было сил. Просто махнул генералу рукой, и побрёл к себе.

Вернувшись в квартиру, Сергей стянул кольчугу, бросил её на пол у двери и рухнул на диван. Хотел просто прилечь на пять минут — дать ногам отдохнуть, — но не заметил, как провалился в темноту. Сказалось напряжение последних суток: ночное дежурство, утренний бой, возня с трупами и трофеями. Организм взял своё.

Проснулся он от странного ощущения, словно у него снова не было ноги. Он не чувствовал её почти так же как тогда, три года назад, когда очнулся в госпитале и понял, что теперь инвалид. Сергей дёрнулся, рванул рукой к бедру — и выдохнул. Нога оказалась на месте. Просто отлежал в неудобной позе, вот она и онемела зараза. Он сел, растёр конечность, подождал, пока вернутся мурашки. Успокоившись, посмотрел в окно. Там уже темнело. Значит, продрых он долго, часов восемь, не меньше. Скоро снова на дежурство.

Дежурить он любил. Ночью на крыше хорошо думалось — ветер, звёзды, море, никакой суеты. В квартире думалось хуже. Здесь ничего не поменялось с момента переноса, и если не смотреть в окно и не замечать отсутствия электричества и воды, можно было представить, что находишься где-то там, в старой жизни.

Поднявшись, он подошел к окну, и закурил, глядя на море. Понимал, что дальше будет сложнее. Сейчас у них ещё есть кое-какие инструменты, есть генераторы, есть топливо — солярка и бензин в баках автомобилей, оставшихся на газоне под домом. Есть сварочный аппарат, и не один, несколько болгарок, дрели, шуруповерты, даже небольшой токарный станок, который кто-то держал на балконе. Всё это пока работало. Но надолго ли?

Он знал, что работа идёт в разных направлениях. Девятиэтажники — так называл Сергей всех кто жил здесь, колдовали над порохом. Пытались приспособить генераторы с машин на ветряки, строили какую-то странную печь, что-то для плавки металла, ковырялись на огороде, высаживая в здешнюю почву выведенные в далеком будущем сорта культурных растений.

И всё равно Сергей понимал: как бы они ни старались, когда-нибудь наступит конец. Ведь каждая железяка, каждый инструмент, каждая деталь, принесённая из двадцать первого века, была конечным ресурсом. Они могли растянуть его на годы, может даже на десятилетия, но все равно, когда-нибудь всему придет конец. Да, генерал говорил что их миссия подтолкнуть славян в развитии технического процесса, дать им знания, научить тому что никто здесь еще не умеет. Но верилось в это слабо. Он видел собственными глазами как упали на землю закрыв головы руками стоящие в обороне рыбаки, просто от одного звука рвущихся петард. Как их учить? Как объяснить очевидные для современного человека вещи? Земля круглая, солнце — звезда, первый закон Ньютона. Как?