В груди кольнуло. Настолько сильно, что он поневоле затаил дыхание. Его пронзила ноющая боль, к которой он не был готов.

С силой сжав челюсти и пригладив слегка дрожащей рукой волосы, он затуманенным взглядом посмотрел на Сюзанну, на лице которой играла хищная улыбка. Она показалась ему отвратительной, как никогда, настолько, что ему захотелось сорваться и сбежать.

Мелкая дрожь в руках передалась и его ногам. Ратмиру вдруг показалось, что если он и сумеет встать на ноги, то в любом случае не сможет удержаться на них.

Шок оказался слишком явным. Открытым. Сильным.

Человек с улицы, как он назвал Миру при первой встрече, за короткое время втёрся в доверие близких ему людей и осуществил основную задачу: прибрал к рукам долю его покойной жены.

Ради денег.

Ради статуса.

Ради власти.

Ратмир встряхнул головой, не веря собственным мыслям. Они казались дикими и до боли неприятными.

Вдохнув полной грудью, он шумно выдохнул.

Лёгким был необходим воздух. Много воздуха.

Он снова вдохнул как можно глубже и протяжно выдохнул.

– Открой окно, – произнёс Ратмир еле слышно, не поднимая глаз со сцепленных пальцев рук.

Сюзанна грациозно встала с дивана и кошачьей походкой приблизилась к единственному окну в кабинете, расположенному рядом с письменным столом. Отодвинув жалюзи, она настежь распахнула форточку.

– Скажи, Ратмир, – обратилась она к нему, не обращая внимания на его потерянное состояние, – ты ведь никому не доверял. С каких это пор ты начал доверять этой мошеннице?

В её голосе прозвучали нотки горечи, при этом победоносная улыбка не собиралась сходить с лица. Вечер для неё становился всё интереснее. Как-никак появилась возможность лично понаблюдать за ошеломляющим поражением Ратмира. Не каждый день можно было увидеть такую картину.

С каждой минутой состояние Сюзанны улучшалось. Мысль о том, что Миру, без сомнения, вышвырнут из дома, – да и кто – Сам Ратмир! – расползалась по телу настоящим наслаждением.

Ей захотелось выпить. Прямо из бутылки. И как можно больше.

– За твоей спиной свершается переворот, а ты даже не в курсе! – сказала она, повернувшись к нему лицом и присев на подоконник.

Ратмир не сразу, но кое-как выдавил из себя слова. Его голос прозвучал твёрдо:

– Это не отменяет факт того, что ты ударила её.

Тонкие, идеально очерченные брови Сюзанны сошлись на переносице. Взгляд удивлённо заскользил по напряжённым чертам Ратмира и не спеша прошёлся по его массивной шее, широким плечам и стальному торсу.

Он производил на неё сильное впечатление. Сексуальность, исходившая от него, начинала вновь бередить струны потемневшей от ненависти души.

Чёрная облегающая рубашка с двумя расстёгнутыми на груди пуговицами и закатанными до локтей рукавами идеально очертила тонну мышц под тканью.

Сюзанна не могла понять одного: почему, несмотря на новость, которая буквально сбила его с ног, Ратмир попытался защитить Миру. Или ей показалось?

– В мой дом приходит непонятный человек. Своими чарами он обвораживает людей вокруг меня и нагло присваивает себе часть компании! Как мне реагировать?! – Голос Сюзанны стал более высоким и писклявым.

Сюзанна шумно выдохнула и откинула голову назад. Напряжение в комнате достигло пика. Уставившись в потолок, она тем же звонким голосом произнесла:

– Если бы я знала, что за столь короткий срок эта девчонка сумеет обобрать нас, выгнала бы её как шавку в первый же день! Но нет! Мы позволили ей расставить сети и осуществить задуманное! Дрянь! Какая она дрянь! – процедила Сюзанна сквозь зубы, напоминая разозлённую змею.

Ратмир, чувствуя, что, наконец, сумел взять себя в руки, поднялся на ноги, желая как можно скорее покинуть кабинет. Сюзанна отошла от окна и, оказавшись рядом, положила руку ему на плечо. Он с нескрываемым отвращением уставился на неё, а она посмотрела на его манящие губы.

– Мне так нравится, когда ты не застёгиваешь эти пуговицы… – промурлыкала она, приблизившись к нему настолько, что мурашки побежали по его телу.

Коснувшись рукой его груди, она соблазнительно облизала нижнюю губу.

И только она собралась провести рукой по его шее, как Ратмир поймал её изящную руку, казавшуюся неестественно холодной, и резко отдёрнул.

– Если мне не изменяет память, в прошлый раз мы договорились о дистанции.

– Может, настало время внести поправки в наш договор? – спросила Сюзанна, хитро улыбнувшись. В её глазах появилась искра, а аккуратное лицо, над которым трудились лучшие косметологи города, приобрело особенную выразительность. – Я как раньше желала тебя, так хочу и по сей день…

Напряжение внутри Ратмира нарастало с неимоверной силой, он не хотел продолжать разговор и тем более находиться так близко к ней.

– Обуздай свой пыл, – проговорил он сквозь зубы.

– Почему ты зол? – спросила она с интересом. Словно кошка, которая хочет получить желаемое, она ходила вокруг него. – Из-за того, что я причинила боль Мире, или из-за того, что оскорбила человека, похожего на Лейлу? Кто из этих двоих больше всего привлекает это горячее мужское сердце? – спросила она, и её ладонь легла на его широкую грудь. – Из-за кого беспокоится этот монстр внутри тебя?

Ратмир, схватив её за руку, резко притянул к себе и приблизился настолько, что его губы оказались на одном уровне с ухом женщины.

Он прошептал, но это больше походило на рёв притихшего животного:

– В тот раз я не ответил на твои чувства. Прими это и живи дальше. Нам не по пути. Я хорошо помню, как ты была настроена против Лейлы. Как причиняла ей боль и доводила до истерик. Я не хочу, чтобы эта ситуация повторилась и с Мирой.

– Как ты можешь защищать эту тварь?! – вспылила Сюзанна, резко оттолкнув его.

Ратмир невольно сделал шаг назад.

– Я не допущу, чтобы твоя жестокость направилась и на неё! – ответил он. – Перестань истерить и брызгать ядом. И да, держи руки при себе, а то это плохо закончится для тебя. Минимум переломом. И мне кажется, ты не переживёшь, если твои красивые пальчики лишатся нового маникюра.

В глазах Сюзанны появилась усмешка, она поджала губы, задрожав от переполнявшей её ярости.

Ратмир добавил:

– Ты не заслуживала такой сестры, как Лейла. Она действительно тебя любила.

– Проваливай! – прошипела Сюзанна, теряя самообладание. – Лучше бы ты тогда защищал её, а не играл в героя после смерти! – Она указала рукой в сторону двери. – Вон! Убирайся!

Ратмир без раздумий развернулся и покинул кабинет, оставив Сюзанну в состоянии полной опустошённости.

Направившись к письменному столу, она раздражённо достала из ящика бутылку сухого вина, понимая, что вечер окончательно испорчен.

Перед визитом к Сюзанне Ратмир проводил Миру до своей квартиры и проследил за тем, чтобы она скрылась за дверью.

Но Мира не торопилась разуваться. Подождав несколько минут, чтобы быть уверенной в том, что Ратмир уехал, она открыла дверь, проскользнула в коридор и направилась к лифту.

Перечитывая на ходу сообщение от Эли, Мира держала путь к кофейне, расположенной в нескольких минутах ходьбы от дома. Именно там они решили увидеться, чтобы после встречи Мира могла быстро вернуться обратно, успев до возвращения Ратмира. О переписке с близкой подругой Лейлы, а тем более о встрече с ней она осознанно умолчала.

Время близилось к девяти вечера, и, несмотря на приближение белых ночей, заметно потемнело. И похолодало.

Обстановка в уютной немноголюдной кофейне была спокойной. Это было то место, куда они с Ратмиром часто наведывались за вкусным капучино, после того как он привозил её от Махиры.

Думая о предстоящей встрече с Элей, Мира ощущала внутреннее беспокойство. Её руки охватила мелкая дрожь. Откинув распущенные волосы назад и мимолётно оглядев помещение, в мыслях проскользнуло сомнение.

Что сказать этой девушке? Как она отреагирует? Захочет ли выслушать и тем более помочь?