– Чаще всего, стоя перед выбором, не знаешь, какой из вариантов менее болезненный.

– Любое твоё решение будет верным. Потому что оно твоё. Но, если позволишь дать небольшой совет, выбирая между той, кем ты являешься сейчас, и той, кем можешь стать в будущем, выбирай перемены. Будущее стоит того, чтобы ради него рискнуть. Стабильность не всегда есть друг.

Мира задумалась. Она еле заметно кивнула, понимая, что и голос, и взгляд мужчины были предельно серьёзны.

Ибрагим Асадович по-отцовски одарил её взволнованным взглядом и, словно благословляя, напоследок сказал:

– Пусть воля твоя укрепит характер, и он не позволит тебе упасть.

– Спасибо вам за тёплые наставления! – девушка, тронутая мгновением, прижала руки к груди.

Вставая из-за стола, он решил пояснить:

– Это цитата из книги «На минном поле расцвели сады». Лейла частенько её читала, поэтому для меня она кажется особенной. Если что, книга находится в моём кабинете, во втором ящике стола. Можешь взять и почитать.

Мира радостно улыбнулась.

– С удовольствием!

– Расскажи, дорогая, как твои дела? Чем занималась, пока нас не было? – Махира откинулась на мягкую пуховую подушку. Её голос звучал слабее обычного, тёмные круги под глазами стали отчётливее, а кожа прозрачнее.

Женщина не скрывала радости от встречи с Мирой. Чувство тоски, что зародилось внутри неё за прошедшие три дня, с момента, когда они виделись в последний раз, позволило принять простую истину: несмотря на довольно короткое время их знакомства, этой милой девушке удалось стать частью её жизни. Или, если говорить, как есть, остатка жизни.

– Вы не поверите, мы отпраздновали день рождения Аиши! – взволнованно поделилась Мира, глаза которой блестели от переполнявших её чувств. – И в тот день я познакомилась с братьями Ратмира! Давлат и Руслан оказались интересными людьми. Если отбросить то, что они толком не разговаривали друг с другом весь вечер, общая атмосфера выдалась хорошей.

– Девочка моя, – удивлённо пролепетала Махира, поправив косынку на голове, – они приехали домой к Ратмиру?

Мира кивнула.

– Какая необычная новость. Пять лет назад Ратмир разорвал с ними связь. Не то чтобы видеться, он и говорить о них не желал. И, конечно же, не позволял Давлату и Руслану навещать племянницу. Поэтому я раз в несколько месяцев устраивала эту встречу тут, у себя дома.

Мира восхищённо раскрыла глаза.

– Ах вот оно что?! Так, значит, они благодаря вам виделись с малышкой?!

Махира мягко улыбнулась, грустные глаза сверкнули тёплым светом.

– Конечно, а как иначе? Моя внучка должна знать свою родню в лицо. И когда меня не будет рядом, у неё, благодаря им, должен быть надёжный тыл.

– Поняла, – печально произнесла Мира. – Если бы я не знала, что они братья, подумала бы, что они кровные враги. Ратмир сидел как на иголках, и, мягко говоря, он не обрадовался их приходу. Но, с другой стороны, он ведь мог и не открыть им дверь? Но сделал это ради Аиши, хоть и не признал этого.

– Как он отреагировал на них?

– Ну, – призадумавшись, Мира уселась поудобнее в кресле, которое стояло напротив большой кровати Махиры. – Напряжённо, но спокойно. Точнее не так: он пытался быть максимально спокойным, но чувствовалась злость, он с трудом сдерживался, чтобы не выпроводить их. И да, они просидели допоздна. – Мира покачала головой. – Ох, Ратмир был мрачен! Но всё равно сдержал эмоции, это было достойно уважения.

– Они не поубивали друг друга? – удивилась Махира. – Особенно Руслан и Ратмир, эти двое, чуть что, всегда готовы были перегрызть друг другу глотки. Сколько их знаю, они никогда не ладили.

– Руслан провоцировал, но Ратмир особо не реагировал, поэтому вечер прошёл тихо. Аиша была в восторге от гостей. Ведь кроме братьев Ратмира к нам заглянули и мои близкие подруги, Майя и Тамара. Аиша улыбалась и вела себя раскрепощённо, ей нравилось внимание, и она не пыталась убежать и спрятаться. Звёздочка блистала! Ей понравилось, что в день рождения заглянули гости и собрались за одним столом. Мы вместе приготовили торт, и она задула свечки.

– Я рада, что всё прошло хорошо. – На лице Махиры заиграла улыбка, которая, однако, скоро погасла под тяжестью посетившей её новой мысли: – Мира, девочка моя, а что насчёт похищения? Удалось что-нибудь разузнать?

– Нет, пока ничего. Но потихоньку в голове выстраивается картина. Пока смутная, но я уверена, со времени удастся всё прояснить.

Махира задумчиво отвела взгляд в сторону и тяжело вздохнула. Эта тема не давала ей покоя с тех самых пор, как она узнала о похищении.

– Прошу вас, не стоит об этом думать и переживать. Даст Бог, всё наладится, – как можно увереннее сказала Мира, понимая, что, скорее всего, будет иначе. Ничего не наладится.

Махира потянула к ней руку. Девушка пересела с кресла на край кровати и обхватила её бледную кисть обеими ладонями.

– Моя красивая Мира, скажи мне честно, Ратмир не обижает тебя?

– Нет, – Мира мягко улыбнулась в ответ, – не обижает. И ведёт себя предельно аккуратно, стараясь помочь и уберечь. Иногда, конечно, резковат, но всё же совсем не как раньше. – Запнувшись, Мира постаралась подобрать правильные слова. – Ратмир правда пытается помочь, хотя сам пока не понимает, от кого и когда нам ждать удара. У меня дома по-прежнему небезопасно, поэтому я продолжаю находиться под его крышей.

Махира не изменилась в лице, однако в её взгляде проскользнуло что-то еле уловимое, но довольно важное. Тут же прозвучал вопрос, который Мира ожидала рано или поздно услышать от неё:

– Ты чувствуешь к нему симпатию?

Мира растерялась, не понимая, стоит ли отвечать. Потому что ответ мог смутить не только её саму, но и Махиру.

Лёгкий вдох, выдох.

– Я не знаю.

– В твоём голосе слышится неуверенность, глаза говорят обратное, – аккуратно сказала Махира, не отводя от неё пристального взгляда и изучая эмоции на растерянном лице.

Неужели всё настолько очевидно и ясно? Плечи Миры расстроенно поникли, грусть легла на сердце тяжёлым камнем.

Она промолчала.

– Хорошо, – продолжила Махира, решив не давить на неё, – но обещай сказать, если ситуация изменится. Хорошо, моя девочка?

– Но почему? – поинтересовалась Мира. – На что это повлияет?

Женщина снисходительно улыбнулась, но за улыбкой скрывалось что-то другое.

– Повлияет, – коротко ответила она, не желая вдаваться в подробности. – А теперь расскажи мне всё, что удалось узнать о похитителях.

– Вы только не волнуйтесь, пожалуйста. – Мира вздохнула. – Если откровенно, я вообще жалею, что мы посвятили вас в это. Нужно беречь себя, а не тратить силы на волнение и беспокойство обо мне.

Махира нервно выдохнула, слабо сжав её руку.

– Я не понимаю, моя девочка, кому и что от тебя надо? И меня до глубины души расстраивает то, что я ничем не могу помочь.

Глаза Миры, обрамлённые густыми чёрными ресницами, посмотрели на переплетённые руки. Она не осмеливалась произнести то, что крутилось в голове.

Махира подтолкнула:

– Говори, дорогая. Я вижу, тебе есть что сказать.

Мира всё ещё не решалась, понимая, что импульсивное откровение может сильно ранить женщину.

– Не волнуйся, говори. – повторила Махира.

Мира прикусила нижнюю губу, заволновавшись по поводу того, что готово было сорваться с языка.

– Это может быть связано с Лейлой?

Вопрос повис в воздухе тяжёлым облаком, готовым разразиться ливнем.

Тишина затянулась.

Махира не была готова к такому, и скрыть это не удалось. Исхудавшее впалое лицо внезапно окаменело, зрачки расширились, губы дрогнули. Слова застряли глубоко внутри, пытаясь сформироваться и собраться в цепочку фраз.

– Я в замешательстве, – сухо произнесла Мира. – Не знаю, что и сказать. Скорее нет, чем да, – голос прозвучал неискренне.

– Все по-доброму отзываются о Лейле. Без всякий сомнений, она была мягким и чутким человеком, не желавшим и не причинявшим другим зла. Да, мне не довелось быть лично знакомой с вашей дочерью, но вот тут, – её рука легла на сердце, – есть точное понимание того, какой прекрасной была Лейла. Но… – Мира набрала в лёгкие побольше воздуха, – кто-то желал ей зла. И если во мне некто смог увидеть Лейлу, то неудивительно, что этим людях захотелось навредить ей. Таким образом, расквитаться с прошлым через меня. Может, для похитителей два человека с одним лицом – это одно целое?