– Особенный заказ для любимой племянницы, – произнёс он, погладив девочку по голове, – надеюсь, он будет напоминать ей о том, что дядя Давлат и дядя Руслан рядом, и никто никогда не посмеет причинить зла нашему ангелу.

Позади них возник Ратмир.

Ему не понравились ни их показная близость, ни спокойствие на лице дочери по отношению к этим двоим. Смотря в лицо дочери, он мрачно произнёс то, что относилось в большей степени к старшему брату.

– Могу предположить, это не первая ваша встреча?

– А как ты думал? – спокойно ответил Давлат, не пытаясь отрицать очевидного. – Это моя племянница. Моя единственная племянница. Если понадобится, я её и на краю света найду.

– Дочь, – терпеливо, но довольно жёстко произнёс Ратмир, – в следующий раз предупреди отца, когда дядя Давлат решит неожиданно напомнить о себе. – Затем он медленно перевёл взгляд на непоколебимого старшего брата, чьё чересчур бледное лицо не выражало никаких эмоций. – Или хотя бы намекни.

Видя, как малышка сдержанно кивнула в ответ, ощутив напряжение между взрослыми, Ратмир погладил её по голове.

Руслан подошёл к ним и протянул племяннице ещё один подарок: большую розовую коробку с куклой.

– Держи, мелкая, играй на здоровье.

Она одарила младшего дядю ослепительно милой улыбкой и, обхватив ручонками большую коробку, положила её на свой маленький столик.

– Мира, – произнёс Ратмир.

Девушка до сих пребывала в оцепенении и в полной растерянности. Она подняла взгляд на Ратмира.

– Руслан не нападал на тебя. Он один раз проследил за тобой по указу Давлата, но это всё.

– Да, – подтвердил Руслан, – так что не приписывайте мне чужие грешки. Своих хватает.

Мира последовательно изучая взглядом то одного, то другого Вавилова, растерянно прошептала:

– Ничего не понимаю…

– Поэтому, – продолжил Руслан, – на такой приятной ноте предлагаю вкусно покушать. Уверен, что-то да найдётся для нас. – Прочистив горло, он хитро добавил: – Надеюсь, – и покосился на среднего брата.

Но по одному виду Ратмира было несложно догадаться, что он готов был в ту же секунду распахнуть перед ними входную дверь и с большим удовольствием выпроводить их за порог. Ему совершенно не нравилось, что эти двое без приглашения приехали к нему в квартиру впервые за пять лет. Но больше всего Ратмир злился на себя за то, что не сумел возразить Давлату по телефону, когда тот сказал: «Уверен, наши родители хотели бы, чтобы на шестилетие их единственной внучки, кроме тебя, рядом находились ещё и живые дяди».

Давлат спокойно спросил:

– Может, пригласишь нас к столу?

Руслан, усмехнувшись, бросил:

– Да мы и без приглашения можем усесться.

– Держи язык за зубами, – предупредил его Ратмир, не в силах сдержать порыв раздражения, который усиливался с каждой секундой.

– Поможете разогреть еду? – внезапно обратилась Мира к девочкам и рукой указала в сторону кухни.

– Конечно, – хором ответили они и с радостью последовали за ней.

Встреча братьев Ратмира с Мирой и её подругами прошла довольно напряжённо, Ратмир не представил их друг другу, и Мира, пребывавшая большую часть времени в оцепенении, не сразу взяла себя в руки.

Стоило девушкам оказаться вне поле зрения мужчин, как Мира выдохнула, а девочки взбудоражено взяли её под локти с обеих сторон.

– Боже, Мира, куда мы попали? – прошептала Тами, оглянувшись назад, чтобы удостовериться в том, что за ними никто не вышел.

– Не спрашивайте, сама в шоке…

– Они втроём как на подбор, – восхищённо, с некоторым укором пролепетала Майя. – Мрачные и опасные, как плохие парни из крутых фильмов! Или же, наоборот, как крутые парни из плохих фильмов! Но тот, со шрамом, меня жутко бесит! Не знаю почему, просто бесит! Помню, ещё в кофейне он мне не понравился. Странный тип, неприятный. И приметная внешность в его случае не идёт ему на пользу.

– Если не ошибаюсь, ты всегда с ума сходила по странным типам, – напомнила Тами. – И вообще, ты заметила, насколько судьба благосклонна к тебе? Только заикнулась о близком друге Ратмира, и тут на тебе – ещё лучше, его братья.

– Старший явно не твоего поля ягода, – произнесла Мира тихим голосом, – но младший глаз с тебя не сводил.

– Он мне не нравится! – огрызнулась Майя.

– Они, конечно, интересные… – задумчиво протянула Мира, – и между ними всё непросто. Очевидно, что они находятся в плохих отношениях. Возможно, в очень плохих. Почувствовали напряжение и ненависть, витающие в воздухе? Да и Ратмир, получается, не позволял братьям видеться со своей дочерью. Теперь понимаю это недовольство на его лице, когда он сообщил об их приезде. Интересно, если раньше не разрешал приходить в свой дом, почему сегодня позволил?

Пока Мира рассуждала полушёпотом, Майя уселась за кухонный стол и потянулась за арахисом.

– Солнце, чем тебе помочь? – спросила подошедшая со спины Тами.

– Давайте так, девочки, – начала Мира, надевая фартук. – Вот в этой кастрюле овощное рагу, разложи, пожалуйста, в две тарелки, – обратилась она к Тами, – и разогрей в микроволновке. Пчёлка, ты берёшь на себя жульен, он в духовке. А я пока займусь салатами. Так, где они… А, точно, в холодильнике.

– Ой, давай я салатами?

– Хорошо, Пчёлка, – Мира улыбнулась, – дерзай.

Втроём они быстро управились с едой и вскоре, разогрев её и разложив блюда по тарелкам, вернулись обратно в гостиную.

Каково же было их удивление, когда в комнате их встретила гробовая тишина. Три пары глаз сразу же устремились в их сторону. Братья не разговаривали друг с другом и больше напоминали злейших врагов, нежели родственников.

Ратмир сидел на диване, демонстративно уткнувшись в телефон. Давлат, находясь рядом с Аишей, смотрел, как девочка рисовала, и пребывал в задумчивости. Руслан, сидя за столом, также что-то читал в телефоне, изредка поедая орехи.

Когда девушки расставили блюда на столе, братья молча пересели за стол. Во главе восседал Ратмир, по правую руку от него расположились Аиша, Мира, Майя и Тами. По левую – Давлат и Руслан.

Поначалу парни не разговаривали, щебетали лишь девушки. Их смущение прошло так быстро, что очень скоро послышался привычный смех подруг и подшучивание друг над другом. Братья изредка кидали друг на друга многозначительные взгляды, но в диалог не вступали.

Мрачный Ратмир из уважения к гостям всё же вставил пару слов в беседу, когда девушки обсуждали путешествие.

Мира окончательно убедилась в том, что отношения между братьями были натянутыми не без причины. И это препятствие им никак не удавалось переступить.

Давлату в конце концов надоела игра в молчанку, и он обратился к Мире:

– Всё очень вкусно. Как я понимаю, это вас, а не моего брата стоит благодарить за труды.

Тёмные брови Ратмира сдвинулись к переносице.

Мира смущённо пролепетала:

– Аиша помогала, одна бы я не справилась.

– О как! – воодушевлённо произнёс Руслан, посмотрев на племянницу. – Какая умничка! Вся в дядю!

Девочка широко улыбнулась, ей понравились восхищённые взгляды присутствующих.

– Мне жаль, что с вами случилась такая неприятность. Но ещё больше меня расстраивает, что вы могли пострадать ещё серьёзнее.

– Да, это… – Мира взяла небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями, – кардинально изменило ход моей жизни, – призналась девушка. – Но я не пострадала только потому, что Ратмир и Али оказались поблизости. И вот теперь в этом доме я обрела защиту, за что безмерно благодарна Ратмиру. – Мира аккуратно посмотрела на него.

Ратмир еле заметно кивнул ей в ответ, и взгляд его тёмных глаз, казалось, мгновенно потеплел.

Мира обратилась к Майе и Тамаре:

– Девочки, прошу вас, не обижайтесь. Повторюсь, посвящать вас в дело на тот момент я испугалась, да и сама не понимала, во что вляпалась, – её губы изогнулись в лёгкой усмешке. – И я до сих пор, кстати, толком не понимаю, кому и зачем это понадобилось. В общем, я просто не хотела потянуть вас за собой.