– Это моя или?..

– Да. Она лежала неподалеку от сумочки. Вы говорили, что книга много для вас значит, поэтому я решил занести ее лично.

– Спасибо огромное. – Эмма погладила края обложки, прежде чем снова посмотреть на Иэна. – Офицер вам позвонил?

– Э-э, нет. Я ему.

– Уделяете внимание каждому делу?

– В этом у меня имелся личный интерес, – пожал плечами Иэн. – Хотя заслуги принадлежат офицеру Гонсалесу. Похоже, он всю ночь провел, обшаривая содержимое мусорных контейнеров.

– Вы могли бы просто позвонить мне. – Эмма с трудом прогнала улыбку, закусив нижнюю губу, и опустила взгляд на обложку книги.

– Вы же потеряли телефон.

– Я дала визитную карточку с рабочим номером.

– Я был недалеко от колледжа.

– Значит, та бедняжка действительно училась здесь? – растеряв все веселье, поинтересовалась Эмма, поднимая глаза на Иэна.

– Что? – удивился он изменению ее тона. – Нет. В смысле, я находился неподалеку не поэтому… Просто…

– Ясно, неуместное любопытство. Извините, вас, наверное, постоянно об этом спрашивают.

– Можно и так сказать. Но мне действительно пока нельзя обсуждать подробности дела. Однако… – Иэн нервно пригладил волосы. – Послушайте, понимаю, прошлый вечер выдался ужасным…

– Не таким уж и ужасным. – Эмма попыталась добавить в голос нотки флирта, но сомневалась, преуспела ли.

– В самом деле? – Слова собеседника прозвучали скептически.

– Я имела в виду, что некоторые моменты не были ужасными, например картины – и пирог.

– Точно, про пирог-то я и забыл. – Вот Иэну однозначно удалось произнести фразу с тщательно дозированным количеством флирта, намек на который содержался и в улыбке. – Не против поужинать вместе?

– Ты приглашаешь меня на свидание? – Эмма хотела убедиться, не доверяя собственной оценке ситуации.

– Да. Завтра вечером, в семь часов? Можем поужинать «У Валентино»?

Эмма поколебалась. Помимо нескольких неудачных встреч за кофе, она больше не завязывала отношения ни с кем, кроме… Рори. Четыре года назад. Она нахмурилась, вспомнив его шутку про Эмили Дикинсон.

– Или в любом другом кафе, если мое предложение не подходит, – быстро поправился Иэн, не так поняв молчание Эммы. – Либо я могу что-то приготовить сам, если тебе не нравятся людные места.

– Ты готовишь? – удивилась она.

– Тебя это настолько шокирует?

– Есть ли способ признать это, не оскорбив?

– Не особенно. Но позволь доказать твою неправоту.

Эмма подняла голову, встретилась взглядом с Иэном и, ощутив предвкушение, неуверенно улыбнулась.

– Это всего лишь ужин, – заверил он. – Но можно пойти куда-нибудь еще…

– Нет, – выпалила Эмма. Она представила себе картину: они в изящной одежде в дорогом ресторане с серебряными приборами при интимном освещении… И почувствовала, как в груди зарождается легкий трепет.

– «Нет» – не принимаешь приглашение или?..

Эмма глубоко вздохнула и на мгновение задержала взгляд, наблюдая, как на лице собеседника проскальзывает недоумение. Ей требовалось согласиться или отказать – сделать хоть что-то, а не просто таращиться на него.

– Эмма? Если не хочешь, то так и ответь. Не обязательно придумывать отговорку. Мне достаточно простого «нет».

– Я не хочу отказывать. – Она опустила взгляд, концентрируя внимание на своих пальцах, сжимавших свитер.

– Тогда…

– Я… не слишком опытна в таких вещах. – Наконец Эмма все же решилась поднять глаза. Иэн покачал головой, показывая, что не понимает. – В свиданиях. И общении.

– А разве есть слишком опытные?

Смешок Эммы прозвучал чуть нервно.

– Пожалуй. Веришь или нет, но некоторые умеют принимать приглашения на свидания, не превращая ситуацию в супернеловкую.

Иэн тихо хмыкнул в ответ.

– Эмма, я просто хочу провести время в твоей компании. Любым удобным тебе способом. Если ты сама не против.

Она совсем не была против. Совсем-совсем. А еще не желала долго ходить вокруг да около.

– Ладно. Тогда ужин. Ты готовишь.

– Как насчет паэльи?

– Хорошо. Отлично.

– Отлично, – повторил Иэн, его легкая улыбка стала шире. – Можно за тобой заехать?

– Спасибо, но я лучше доберусь на своей машине… на случай, если потребуется быстро сбежать, – пошутила Эмма неуклюже – и, пожалуй, чересчур откровенно.

– Разумно, – улыбнулся он, затем вытащил из кармана визитную карточку, взял ручку со стола и начал писать. – Это мой адрес. Буду ждать около семи.

– Договорились, – принимая визитку, кивнула Эмма.

– Договорились, – повторил Иэн, удерживая ее взгляд и не позволяя отвести глаза. – До завтра.

Эмма перечитала адрес, написанный аккуратным почерком Иэна, и снова посмотрела на дом. Под нужным номером перед симпатичной подъездной дорожкой располагался живописный бело-зеленый коттедж. По обеим сторонам от входной двери росли старомодные кусты роз. Все выглядело очаровательным и совсем не таким, каким представлялось.

Ранее этим вечером, подбирая и отвергая один за другим наряды, Эмма думала, что точно знает, чего ожидать, и остановилась на красивой, но не слишком вычурной кружевной блузке и джинсах с балетками на плоской подошве, добавив украшения в современном стиле, стремясь уйти от образа викторианской леди. Ей не хотелось заранее создать впечатление экзальтированной романтичной девицы, которая слишком много времени проводит за чтением Джейн Остен. Эмма распланировала, как войдет, как поприветствует Иэна и что скажет, проникнув в его мрачную, суровую и минималистичную холостяцкую берлогу. Прокрутила в уме различные сценарии с дюжину раз и подготовилась к любым непредвиденным обстоятельствам. Но только не к тому, что Иэн относится к тем, кто выращивает розы.

Она глубоко вдохнула, успокаиваясь, вылезла из машины, захватив бутылку красного вина с пассажирского сиденья, после чего не торопясь приблизилась ко входу, чуть помедлив на небольшом деревянном крыльце, поправляя блузку, прежде чем постучать. Иэн почти сразу открыл дверь. Он отлично выглядел в брюках и белой рубашке с закатанными до локтей рукавами. Эмма вошла внутрь и покосилась на спинку стула, где висели пиджак от того же костюма и галстук. Оценив внешний вид гостьи, Иэн слегка поджал губы, заметив царапины у нее на ладонях. Она сомкнула пальцы, пряча ранки, и он снова поднял на нее глаза.

– Ты как? – Вопрос прозвучал не просто как проявление вежливого интереса.

– До сих пор немного побаливает, но все в порядке.

Иэн взял ее куртку с сумочкой и аккуратно положил их на столик возле входа. Эмма медленно осмотрелась. Гостиная выглядела уютной, хотя мебели было немного. Помимо рядов полок, заставленных зачитанными до дыр книгами, и выцветшего ковра на полу вдоль одной из стен располагался удобный на вид кожаный диван. Эмма представила, как Иэн вытягивается на нем с детективным романом или чашкой чая. Комната казалась похожей скорее на воссозданную для сериала берлогу персонажа Диккенса, чем на гостиную настоящего полицейского. Наслаждаясь развеянным клише, Эмма улыбнулась. Иэн вопросительно приподнял брови.

– Мне тут нравится, – прокомментировала она. – Очень.

Он слегка расслабился, выдавая, что нервничал в ожидании ее вердикта. Она протянула до сих пор зажатую в руке бутылку и без особой надобности сообщила:

– Я принесла вино. Надеюсь, оно подойдет к паэлье.

Легкий аромат специй наполнял пространство гостиной.

– Вообще-то, – отозвался Иэн, принимая бутылку, – я в итоге задержался на работе дольше, чем ожидал, поэтому решил приготовить пасту с овощным соусом. Надеюсь, ты не против.

– Совершенно не против. – Голос Эммы прозвучал чуть нервно. – Идеально.

– Принесу бокал. – Собеседник прошел на кухню и взял фартук, брошенный на столешницу. – Еще несколько минут – и все будет готово. Чувствуй себя как дома.

Иэн повернулся к плите, на которой что-то булькало, и Эмма направилась к книжным полкам, рассматривая обширную коллекцию, включая исторические романы, классику и пособия по искусству. Все было тщательно расставлено по жанрам и фамилиям авторов. Несколько из вещей касались работ прерафаэлитов. Целая полка отводилась для детективов золотого века – включая Рэймонда Чандлера. Еще одну заполняли книги по криминалистике и судебной медицине.