Но почему сейчас, смотря на него, стоящего всего в шаге от неё, Тамаре не хотелось мысленно к нему прикоснуться? Почему душа, все эти годы поющая для него в маленькой квартире, теперь при виде этого человека молчала? И почему вместо того, чтобы уверенно и твёрдо отказаться от глупой затеи, Тамара просто пошла на поводу у Давлата и доверилась его убеждениям?

– Буду ждать вечера. Увидимся, Тами, – широко улыбнулся Микаэль. – Тамара. Не будем переходить границы, раз твой мужчина их обозначил.

Девушка не смогла натянуть на лицо ответную улыбку. Её охватило странное чувство тревоги.

– Увидимся, – ответила она и проводила Микаэля озадаченным взглядом.

Тамара, закончив приготовления к предстоящему ужину, замерла перед узким зеркалом в коридоре своей квартиры на окраине города. Её тонкие, изящные брови слегка сдвинулись к переносице – она потянулась к непослушным завиткам, которые не решилась выпрямить. Просто потому, что не хватило на это ни душевных сил, ни времени.

Вернувшись с работы, она едва переступила порог, как на руки ей прыгнула Милка. Прижав котёнка к груди, Тамара босиком прошла к дивану и опустилась на него, позволяя усталости на мгновение взять над собой верх.

Взгляд Тамары скользнул по настенным часам – до приезда Давлата оставалось два часа. Но пока… Полчаса. Всего полчаса, чтобы перевести дух, собраться с мыслями и понять, зачем вообще устраивался весь этот цирк, которого не должно было быть в идеальном мире.

Длинные кудри беспорядочно лезли в глаза, дико раздражая Тамару. Отбросив их рукой, она посмотрела на Милку, уютно устроившуюся у неё на груди и внимательно наблюдавшую за хозяйкой.

– Комочек, я сегодня вернусь поздно. Оставлю тебе вкусного, не скучай, хорошо?

Милка пискнула и ткнулась мордочкой в её ладонь.

– Ну какая же ты сладкая! Просто невозможно не затискать! – Приподнявшись, Тамара чмокнула котёнка в макушку и снова опустилась на диван, ненадолго прикрыв глаза.

Усталость накрыла девушку с головой, грозя утянуть её в крепкий сон. Но через десять минут Тамара осторожно переложила Милку на подушку, поднялась с дивана и медленно побрела в ванную.

Волосы она в итоге так и не выпрямила, а просто собрала в пучок, но один упрямый локон выскользнул и снова упал ей на лицо.

Платье. Чёрное, простое, идеально сидящее по фигуре, подчёркивающее каждый изгиб тела. Тамара надевала его всего раз, и все эти годы оно будто ожидало «того самого случая».

Но, глядя в зеркало, Тамара видела себя не такой, какой должна была быть. Что-то в её отражении изменилось – появилась трещинка, которую она чувствовала, но не решалась признать.

Перед кем я стараюсь?

Перед Микаэлем?

Или… перед Давлатом?

Эта мысль заставила её поморщиться. Тамара накинула на плечи лёгкую куртку и сняла с вешалки пиджак Давлата – тот самый, в котором она ушла от него ранним утром.

Она провела рукой по плотной ткани, ощутила устойчивый запах мужского парфюма.

– Всё равно… – прошептала она и, отвернувшись от зеркала, подошла к столу.

На нём стояла приоткрытая шкатулка. Внутри – золотые серьги в виде половинок цветка. Вместе они составляли целое – именно то, чего ей не хватало в жизни.

Надев их, Тамара снова подошла к зеркалу. Теперь её отражение казалось ей чуть более гармоничным. Настроение улучшилось.

В этот момент на телефон пришло сообщение. Она и так знала – это Давлат. Пора выходить.

Не проверяя телефон, Тамара надела туфли на невысоком каблуке. Они придавали ей уверенности, которая сегодня была решающим фактором.

Проверив, всё ли выключено, она закрыла дверь и спустилась на улицу.

Давлат ждал у машины, разговаривая по телефону. Серая июньская погода, навлёкшая на город прохладный ветер и низкие тучи, идеально гармонировала с его аурой.

Он выглядел как и всегда: строгая одежда в тёмных тонах, прямой, непроницаемый взгляд и сила, исходившая от каждого движения.

Их глаза встретились.

На мгновение Тамара почувствовала лёгкое смущение, но тут же заставила себя выпрямить спину и идти спокойно, сохраняя остатки уверенности. Хотя волнение всё равно проскальзывало в мягких чертах её лица.

Подойдя ближе к Давлату, она отвела от него глаза, не выдержав его изучающего взгляда – он осмотрел её с ног до головы.

Давлат закончил разговор, убрал телефон в карман и молча открыл перед ней дверь.

Тамара села на переднее сиденье, ощущая неловкость.

Давлат обошёл машину и сел за руль. Напряжение росло, но Тамара держалась.

Несколько минут в салоне царила тишина, нарушаемая лишь урчанием двигателя. Краем глаза Тамара заметила, как Давлат бросал на неё короткие взгляды, но лицо его оставалось невозмутимым.

– Прекрасно выглядишь, – неожиданно произнёс он.

– Спасибо, – ответила Тамара тише, чем хотела, и почувствовала, как теплеют её щёки.

– Пиджак могла оставить себе.

– Тебе он больше к лицу.

Давлат едва заметно улыбнулся, но ничего не добавил.

Сердце Тамары забилось чаще. Она не понимала, что именно её тревожило: его внимание, предстоящий ужин или напряжение, витавшее в воздухе.

– Этот район не из спокойных, – заметил Давлат, бросая на девушку аккуратный взгляд.

Тамара пожала плечами:

– Я живу здесь с тех пор, как приехала поступать в медицинский.

– Откуда ты?

– Из Сургута.

– Родители там остались? – предположил Давлат.

– Да, вся семья там.

Давлат, кажется, слегка удивился.

– Нелёгкое решение – отпустить тебя так далеко. Ты единственный ребёнок?

– Нет, – мягко ответила Тамара, глядя на Давлата. – У меня есть младший брат, он живёт с родителями.

– Старшим быть нелегко, – задумчиво произнёс Давлат, не отрывая глаз от дороги.

Тамара кивнула:

– Поначалу да. Но потом привыкаешь, и всё становится… размеренным.

Давлат промолчал, и Тамара уже было решила, что разговор окончен, как вдруг его низкий голос снова прозвучал в салоне:

– Значит, быть сильной ты научилась с детства.

– Я никогда не отличалась силой духа, – призналась Тамара. – Но когда родился брат… Маленькая девочка во мне впервые почувствовала, что готова защищать его столько, сколько потребуется. – Она сама не заметила, как улыбнулась, глядя в окно и вспоминая смешное детское личико брата. – Сейчас Тамерлану почти двадцать, но я до сих пор помню, как мама впервые разрешила мне, неуклюжей девчонке, взять его на руки. У тебя ведь два брата – ты понимаешь, о чём я.

– Да, – подтвердил Давлат, но в его голосе прозвучала сталь. – Два сорванца, за которыми нужен глаз да глаз.

Он напряжённо вгляделся в дорогу, решив не рассказывать, где сейчас находился Руслан. Хотя бы ненадолго он хотел сохранить этот вечер без мрачных новостей.

«Вытащу. Я обязательно его вытащу», – промелькнуло у него в голове.

– До сих пор приходится? – усмехнулась Тамара, разглядывая его чёткий профиль.

– До сих пор, – твёрдо ответил Давлат. – Потому что по-другому не умею. Да и не хочу. С тех пор, как я взял на себя роль старшего, уже не могу от неё отказаться. Это… часть меня.

– А хочется? – осторожно спросила Тамара, чувствуя, что за этими словами скрывалось что-то большее.

Давлат повернул к ней голову:

– Нет. Ратмир и Руслан – моя семья. Я их тень, готовая защищать и оберегать их сколько потребуется – хотят они этого или нет. Это мой долг перед родителями. И по-другому не будет.

В глазах Давлата не было ни капли сомнения, но Тамара почувствовала приятное сердцу тепло от этих слов.

Так они и разговаривали, обо всём и ни о чём одновременно. Короткие фразы перетекли в длинный диалог, а потом и в смех. Давлат улыбался, ему нравился смех Тамары.

Вскоре машина остановилась у небольшого ресторана в центре города, рядом с Исаакиевским собором. Мягкий свет, ненавязчивая музыка, панорамные окна с видом на одно из самых величественных зданий Петербурга.

Давлат галантно подал Тамаре руку, помогая ей выйти из машины, и они вместе прошли внутрь.