– Тётя Махира, меня тревожит, как сильно вы страдаете. Я знаю, вы стараетесь скрывать боль при нас, но иногда я слышу тихие стоны – и каждый отзывается у меня здесь, в сердце.

– Не бойся, – тихо произнесла женщина, стараясь одарить Миру хотя бы намёком на улыбку. – Я выдержу. – Переведя дыхание, она попросила: – Ты можешь подняться в комнату Лейлы и принести шкатулку из шкафа?

– Конечно, – без промедления ответила Мира, вставая с кресла.

Девушка заглянула к Нине, чтобы взять ключ от комнаты, и поднялась на третий этаж. Стараясь не думать о тени, мелькнувшей перед глазами Аиши, и не чувствовать страха, она быстро вошла в спальню Лейлы, взяла то, о чём просила Махира, и как можно скорее вернулась к ней с небольшой шкатулкой в руках – той самой, которую Ратмир подарил Махире, когда они первый раз после зимы выбрались во двор и поужинали на свежем воздухе.

Положив небольшую, украшенную искусной резьбой деревянную шкатулку рядом с женщиной, Мира снова села в кресло и поджала под себя ноги.

Махира слегка приподнялась, приняв полусидячее положение. Одной рукой она поправила косынку, хотя больше было похоже, что она проверяла, чтобы та не раскрывала лысину.

Худенькие женские пальцы открыли шкатулку и вынули из неё содержимое: золотые серёжки в форме парящих изящных ласточек, украшенные бриллиантами.

– Они очень красивые, – сдержанно сказала Мира, заметив задумчивое выражение лица женщины.

– Это действительно прекрасно. Но их ценность не в золоте и даже не в этих сверкающих камнях, – ответила Махира, переведя взгляд с серёжек на Миру. – А в их символе. Как думаешь, милая, что эти птицы означают?

– Даже не знаю… Раз это ласточки, может, независимость и свободу? Они маленькие и проворные… – предположила Мира с ходу.

– И то верно, – выдохнула Махира. – Меня восхищают эти создания тем, что, какими бы стремительными они ни были, как бы далеко ни улетали и как бы высоко ни парили над землёй, – женщина набрала в лёгкие воздуха, – они всегда… возвращаются… домой. Они знают, где их дом. Они дорожат своим домом. Они не позволяют этой связи ослабеть. Они есть дом. Дом есть они.

Махира, держа серёжки в ладони, протянула их Мире.

– Возьми, милая, я хочу, чтобы эти ласточки были у тебя. А может, иногда и сверкали на тебе, если ты им это позволишь.

Мира энергично отрицательно замотала головой, сделав выразительный жест руками.

– Нет-нет, вы что?! Это ведь подарок, как я могу его принять? Я не могу…

Махира не дала ей закончить.

– Я не знаю, что будет через несколько месяцев, а может, и недель, но я хочу знать, что эти серёжки будут украшать именно тебя.

– Но это неправильно… – произнесла Мира тихим голосом с ноткой непонимания.

– Это моё желание, Мира. И мне будет приятно, если ты его исполнишь.

Мира, видя, как Махира выжидающе смотрела на неё уставшим взглядом, забрала серёжки из её дрожащей ладони, положила их обратно в шкатулку и придвинула её ближе к себе.

– Почему вы это делаете? – серьёзным тоном спросила Мира, продолжая смотреть на Махиру непонимающим и одновременно растерянным взглядом. – Почему вы отдаёте мне всё самое сокровенное?

– Потому что я тебе доверяю, – прозвучал незамедлительный ответ.

– Но я… – Мира сглотнула, – могу подвести, вы это понимаете, тётя Махира? Я могу где-то ошибиться, упасть, что-то не понять, не признать… Я… – Мира чувствовала волнение, которое передалось и её голосу. – Я не такая сильная и правильная, как вы считаете…

Махира еле заметно кивнула. После небольшой паузы, словно взвешивая каждое слово, она произнесла:

– Все мы люди. Мы ошибаемся, падаем, потом встаём, идём и снова падаем. Это наша человеческая натура. Поэтому не бойся, девочка, просто живи. Принимай настоящее во всех его оттенках. Научись не бояться быть собой и стойко отражать удары Судьбы. Я верю в тебя, а ты должна верить в себя вдвойне. И не думай, что этот подарок – да и всё остальное – к чему-то обязывает тебя.

– Тётя Махира, вы ведь не просто дарите мне серёжки, вы же это понимаете? Вы дарите мне подарок Ратмира.

Махира невольно улыбнулась. Казалось, что в её потускневших глазах появилась давно забытая искра.

– Бусинка моя, может, порисуешь на кухне рядом с Ниной? – обратилась Махира к внучке.

Аиша, увлечённо рисуя голубое небо, повернула голову к бабушке и без раздумий согласилась. Девочка встала, взяла несколько разноцветных карандашей и лист бумаги, после чего отправилась на кухню.

Мира, почувствовав что-то странное, притаившееся в воздухе, встала и закрыла дверь за Аишей. Как только она вернулась в кресло, прозвучал тихий и размеренный голос женщины.

– Да, ты права. Этим подарком я хочу сказать, что всецело доверяю тебе. И в том числе сердце моего зятя, Ратмира. Да, оно в своё время не смогло полюбить мою дочь Лейлу, но, возможно, оно сумеет полюбить тебя, Мира. И, видит Бог, я не против. И для меня важно, чтобы ты это знала. Потому что я чувствую в тебе сомнения. Я вижу твои колебания.

Мира была обескуражена услышанным настолько, что прижала руки к груди, чувствуя, как её сердце затрепетало. Она раскрыла рот, но не смогла произнести ни звука. Вдох, второй, кажется, она готова была говорить.

– Тётя Махира, я хочу поговорить с вами, – начала она, чувствуя ещё большее волнение. Но неожиданно возникшая в груди храбрость не позволила повернуть назад. – Я считаю, что та, которой вы доверяете, может разбить сердце Ратмира.

С этими словами Мира опустила взгляд на свои колени. А затем снова встретилась с настороженным взглядом Махиры.

– Что ты хочешь этим сказать?

Мира глубоко вдохнула, чтобы собраться с мыслями.

– Я узнала одну тайну, – начала Мира, чувствуя, как ступила на тонкий лёд, – связанную с Ратмиром, Лейлой и Аишей. Это настолько сложно, что тяжело не только говорить, но и думать об этом. И я правда не знаю, что делать… Эта новость не даёт мне покоя, и мне даже не с кем посоветоваться.

– Не томи, девочка, что случилось? – обеспокоено спросила Махира, видя встревоженное лицо Миры.

Глядя на свои руки, которые лежали у неё на коленях, Мира тихо произнесла то, что до этого была не в силах кому-либо сказать:

– Мои сны начали приобретать неожиданные и страшные особенности. Я не просто вижу какие-то завуалированные знаки или подсказки, которые позже превращаются в определённые события. Тётя Махира, – Мира набрала в грудь воздуха и посмотрела женщине прямо в глаза, – Я стала видеть картины… прошлого. И все они связаны с вашей дочерью. С Лейлой.

В комнате повисла тишина. Махира нахмурилась, не отводя от взволнованной девушки пристального взгляда.

– Например? Расскажи поподробнее.

– Я вижу всё глазами Лейлы. И, похоже, не только её… – объяснила Мира. – Я видела, как вы в день свадьбы посетили комнату Лейлы и разговаривали с ней. Видела, как сияли ваши глаза и как она сама лучилась радостью.

– Но… – Махира не смогла продолжить.

– Не думайте, что это всего лишь игра моего воображения. Знаете, почему я в этом уверена? В день свадьбы в комнате Лейлы было большое напольное зеркало, не так ли? Когда вы вошли, Лейла как раз смотрела на своё отражение в нём.

Махира, прикрыла рот ладонью, тихо ахнув.

Мира поправила край одеяла, лежавшего на кровати:

– Поверьте, я сама в шоке и невероятном смятении. Сложно это описать или передать словами. То, что происходит со мной, совершенно необъяснимо. Нереально. Слишком тяжело. В голове не укладывается, по какой причине это началось и почему это продолжает во мне усиливаться. Вы бы… – Мира тяжело вздохнула, запнувшись.

Повисло молчание. Тишина, словно тяжёлый туман, обволакивала всё вокруг и грозила разразиться чем-то страшным.

Собравшись с силами, Мира продолжила:

– Я наблюдаю за всем этим со стороны, как зритель. Случайные отрывки из жизни Лейлы появляются и исчезают во сне. Но при этом, если призадуматься, они возникают в некоем хронологическом порядке. И есть кое-что, что скрыто ото всех, в том числе и от вас.