– В том-то и дело, папа, – сказала Нелла, охотно пользуясь удачным поворотом беседы. – Я прошу тебя спасти принца Евгения, так как Ариберт… принц Ариберт не хочет занимать трон. Он предпочел бы не становиться правителем.

– Предпочел бы не становиться правителем? Не говори глупостей! Если он честен сам с собой, то признает, что с радостью занял бы трон! Способность властвовать у него, так сказать, в крови.

– Ты ошибаешься, папа! И вот почему: если принц Ариберт займет трон Познани, ему придется жениться на принцессе.

– Вообще-то, принцам и следует жениться на принцессах.

– Ариберт хочет отречься от своих прав на престол и жить как обычный человек. Он хочет жениться на девушке некоролевского происхождения.

– А она богата?

– Ее отец богат, – ответила Нелла. – О, папа! Неужели ты не догадался? Принц Ариберт любит меня!

Нелла уткнулась носом в плечо отца и заплакала. Теодор присвистнул.

– Нелл… А ты? Он тебе по нраву?

– Папочка, ну и тугодум же ты! – ответила она. – Разве стала бы я так беспокоиться, если бы не любила его?

Нелла улыбнулась сквозь слезы. По тону отца она поняла, что добилась своего.

– План весьма эксцентричный, – заметил Теодор. – Но если ты полагаешь, что он и впрямь поможет, то скорее спускайся к принцу Евгению и сообщи, что миллион можно достать. Надеюсь, обеспечение кредита будет надлежащее, иначе мистер Сэмпсон Леви не стал бы связываться с этим делом.

– Спасибо, папочка! Ты со мной не ходи! Я лучше сама!

Нелла сделала книксен и удалилась. Рэксол, который владел столь необходимым всем миллионерам искусством заниматься несколькими делами одновременно, от пустяков до серьезных задач, распорядился насчет завтрака, а также о вознаграждении для своего вчерашнего помощника, Джорджа Хейзела. Затем послал в комнату Феликса Вавилона пригласительную карточку, в которой предлагал позавтракать вместе. Поведав за завтраком Вавилону историю поимки Жюля и подробно обсудив вопросы управления отелем, а в особенности охрану винных погребов, Рэксол надел шляпу, вышел на Стрэнд, подозвал экипаж и отправился в Сити. Порядок и суть предпринятых им там операций слишком сложны, чтобы мы могли описать их читателю.

Когда Нелла вернулась в королевскую спальню, у постели больного дежурили доктор и именитый профессор. Увидев девушку, эскулапы отошли к окну и стали тихо переговариваться.

– Любопытный случай, – сказал профессор.

– Да. Как вы изволили заметить, вся беда из-за его нервического темперамента. Когда подобная натура и крепкий организм работают друг против друга, это приводит к чрезвычайно интересным результатам. На ваш взгляд, сэр Чарльз, есть ли хоть какая-то надежда?

– Если бы я видел больного, когда он пришел в сознание, я бы сказал, что надежда есть. Честно говоря, когда я уходил вчера ночью, вернее, сегодня утром, то не рассчитывал увидеть принца Евгения живым – тем более в сознании и способным разговаривать. По логике вещей, организм должен справиться с ударом легко и уверенно. Хотя вряд ли так будет. Больной не желает поправляться. Кроме того, я считаю, что принца еще не покинули мысли о самоубийстве. Будь у него рядом лезвие, он бы перерезал себе горло. Вам следует поддерживать в нем силы. Если нужно, делайте впрыскивания. Я еще загляну сегодня после обеда, а теперь меня ждут во дворце.

За сим именитый профессор, отвесив низкий поклон и сказав несколько вежливых ободряющих фраз принцу Ариберту, спешно удалился.

После отъезда профессора принц Ариберт отвел второго доктора в сторону.

– Забудьте все, доктор, и давайте побеседуем как два обычных человека, – обратился к нему Ариберт. – Скажите мне правду, вы сможете спасти Его Высочество? Говорите как есть.

– Правды не существует, – сказал доктор. – Будущее не в нашей власти, принц.

– Но вы полагаете, надежда есть? Да или нет?

Доктор посмотрел на принца Ариберта.

– Нет, – кратко ответил он. – Я полагаю, нет. Я никогда не питаю надежды, если больной не желает мне помогать.

– Вы имеете в виду…

– Я имею в виду, что Его Высочество не имеет желания жить. Вероятно, вы тоже это заметили.

– Да. Это слишком очевидно.

– Вам известна причина?

Ариберт утвердительно кивнул.

– Однако ее нельзя устранить?

– Нет, – ответил Ариберт.

Кто-то тронул его за рукав. Это была Нелла. Она жестом поманила его в прихожую.

– Если вы согласитесь, – заговорила девушка, когда они остались наедине, – принца Евгения можно спасти! Я все устроила.

– Вы все устроили? – Ариберт глядел на нее почти испуганно.

– Идите же и объявите Евгению, что миллион фунтов, который так необходим для счастья принца, скоро будет у него!

– Но что все это означает, Нелла?

– Именно то, что я сказала, Ариберт. – Она взяла его за руку. – Если миллион фунтов спасет принцу Евгению жизнь, эти деньги будут в его распоряжении.

– Но как… как вам удалось? Каким чудом?

– Мой папа сделает все, что я попрошу, – мягко ответила девушка. – Не будем терять времени. Ступайте и сообщите Евгению, что все устроено. Ступайте же!

– Мы не вправе принять эту огромную, невероятную услугу!

– Ариберт, – перебила Нелла, – поймите, вы не на приеме во дворце Познани. Вы в Англии и разговариваете с американкой, которая всегда отличалась своенравностью.

Молодой человек развел руками и вернулся в спальню. Доктор, сидя за столом, писал рецепт. Ариберт с сильно бьющимся сердцем подошел к кровати. Евгений посмотрел на него со слабой, вымученной улыбкой.

– Евгений, – зашептал Ариберт, – слушай внимательно. У меня для тебя новости. При помощи друзей мне удалось раздобыть для тебя миллион. Все устроено, ты можешь рассчитывать на эту сумму. Но ты должен поправиться, слышишь?

Евгений едва не сел в кровати.

– Скажи мне, что я не брежу! – воскликнул он.

– Конечно, не бредишь, – уверил Ариберт. – Однако сидеть тебе пока нельзя. Ты должен набраться сил.

– Кто одолжит нам денег? – слабым голосом спросил Евгений, радостно глядя на Ариберта.

– Позже ты все узнаешь. Теперь твоя задача выздороветь.

Лицо Евгения изменилось самым решительным образом. Его мысли потекли в совершенно ином направлении. Доктор с изумлением услышал, что больной просит есть.

Тем временем Ариберт, у которого голова пошла кругом от собственных переживаний, опустился на край кровати. До сих пор он не понимал цены и сказочной власти денег – богатства, столь презираемого философами, но за которое люди порой готовы продать душу. Его сердце трепетало от восхищения перед удивительной Неллой, которая силой воли сумела вытащить двух мужчин из глубочайшей пропасти отчаяния и вознести на блаженные вершины надежды и счастья.

– Ох уж эти англосаксы! – пробормотал он себе под нос. – Что за народ!

К вечеру Евгению стало значительно лучше. Доктора, в третий раз озадаченные невероятным течением болезни, объявили, что опасность окончательно миновала. И сказали это так, что у Ариберта сложилось впечатление, будто счастливым исцелением Евгений полностью обязан их непревзойденному искусству врачевания. Впрочем, он мог ошибаться. Ариберт пребывал в самом добром расположении духа и был готов все простить.

– Нелла, как мне вас благодарить? – сказал он немного позже, когда они вновь остались наедине в прихожей. – Как мне благодарить вашего отца?

– Лучше не благодарите моего отца, – ответила она. – Папа сделает вид, что это исключительно коммерческая операция, и на самом деле так и есть. А что касается меня, то вы можете… вы можете…

– Что же?

– Поцеловать меня, – улыбнулась Нелла. – Так-то лучше! А не забыли ли вы сделать мне официальное предложение, мой принц?

– Ах, Нелла! – воскликнул Ариберт, обнимая ее. – Будьте моей! Вот все, чего я желаю!

– По-моему, вам еще нужно заручиться согласием папы! – засмеялась Нелла.

– Он будет против? Нет, он не сможет отказать, Нелла. Только не вам!

– Спросите у него сами, – нежно произнесла она.